「腳色」義位豐富，詞形、字音存在分化現象，各辭書處理不一，如《漢語大詞典》《辭海》《辭源》「腳色」之「腳」均注音「jué」。其中《大詞典》（第6卷、10卷）（2011：1274，1348）分立「腳色」「角色」兩個詞條，詞義有交叉，沒有説明二者關係；《辭海》（2009：1191）在義項「傳統戲曲中根據劇中人不同的性別、年齡、身份、性格等而劃分的人物類型」前説亦稱「角色」。《辭源》（2015：3383）也認為「腳色」指傳統劇演員的類別時同「角色」。白維國主編《近代漢語詞典》（2015：942，1060）沒有採用一刀切的處理方式，而是根據「腳色」的不同義位，分別注音「jiǎo/jué」。《現代漢語詞典》（第7版）（2016：712-713）把「腳色」作為「角色」的異形詞。各辭書由於功能有別，考察文獻範圍不同，義位設置更是參差不一。「腳色」「角色」的關係前人多有論述，尚無定論。本文重點梳理「腳色」義位，考索源流，並在此基礎上對已有觀點做適當辨正。
（一）履歷「腳色」最早見於唐代。唐李林甫《唐六典》卷25：「凡京司應以籍入宮殿門者，皆本司具其官爵、姓名，以移牒其官。若流外官丞腳色，並具其年紀、顔狀。」隋唐以下，把無官品、勛級的小官吏稱為「流外官」，這裡的「流外官丞」指無官品、勛級的小官、佐官。文意是説京司流內官入宮所遞履歷衹須官爵、姓名信息，而流外官等小官還要註明年紀、顔狀。「腳色」指履歷。圓照《代宗朝贈司空大辨正廣智三藏和上表制集》卷6《沙門元晈請度僧表》（大曆十三年，778）：「有姪孝常，早承天澤，謬列崇班，誠無報國之勞，志有出家之行。元晈知其實業，舉不避親。……如天恩允許，請宣付所司，謹具腳色如後。」唐時寺廟正度僧尼需政府頒授度牒，此度僧表即元晈向朝廷舉薦其姪，因此文後需附被薦人履歷。
範德怡（2017）認為上面兩例「腳色」指（低級官員的）職務、職位，「（丞）承腳色」指頂替職務之意。不確。比較異文北宋王溥《唐會要》卷71《十二衞》：「若流外官雜色人，並具紀年、紀顔狀。」承前「（門）籍」省略，無法補出職位義。北宋歐陽修等《新唐書》卷46《百官志》：「司門郎中員外郎各一人，掌門關出入之籍，及闌遺之物，凡著籍月一易之。流內記官爵、姓名，流外記年齒、貌狀，非遷解不除。」説的都是流外官等人入宮門籍中登録的履歷信息，跟頂替職務無關。範文依據是唐時文獻有「腳直」「接腳」等詞，認為其中「腳」都指職務。「腳直」指運輸費用，唐時習用「腳」指傳運人力或牲口、舟車等工具，如疾行傳遞文書或消息的叫「急腳」、搬運貨物的叫「腳家」「腳夫」「腳戶」「腳士」、拉縴的船工叫「殿腳」、駕船之人叫「船腳」、挽御車之人叫「輦腳」等。以上「腳」都不能釋作某種職司、職務。「接腳」指接替、頂替，在具體語境中可指接替某人職務，但「腳」並不對應職務義，衹起將抽象動作具體、形象化的作用，與後世「接手」「替手」「頂手」「假手」類似。
履歷義「腳色」在近代漢語文獻中用例很多，語源卻不甚清楚，目前存在三種觀點：
第一，孫楷第（1965：338—340）認為「腳」指根底、根腳。元鵬飛（2012），李文琦、查中林（2014）同此，並指出「色」指色貌，「腳色」指「個人根腳信息和顔狀信息的簡歷之義」。唐時「腳」未見表（人）根底的用法，且早期履歷中顔狀並不是必備信息。此説牽強。
第二，範德怡（2017）認為「腳」「色」都指職位，同義聯合之「腳色」最初也指某種具體職位，隨著內涵擴大，引申指官員履歷或文書。根據上文分析可知，「腳」「腳色」之職位義不能成立，內涵擴大説自然站不住腳。
第三，趙建偉（2010：159—167）認為「色」指種類、類別，「腳」與「履」「行」名動相因，「腳色」跟「履歷」「行狀」意思相近。「腳色意即人之出身、履歷按類目填寫；或曰按類目填寫的人之出身、履歷」。但又説「腳」似兼有根底、履歷二義，可見觀點不確定。
我們基本贊同趙建偉（2010：159—167）「色」指種類，「腳」跟「履」「行」名動相因的説法。「腳色」指履歷，即人所經歷之事類。「色」有種類義，如唐李百藥《北齊書》卷4《文宣帝紀》：「九月壬申，詔免諸伎作、屯、牧、雜色役隸之徒為白戶。」《全唐文》卷211陳子昂《上軍國機要事》：「即日江南、淮南諸州租船數千艘，已至鞏洛，……其船夫多是客戶、遊手、隳業、無賴雜色人。」「雜色人」指各類服役之人。官階、機構部門、階層等的分類也稱「色」。如唐李林甫《唐六典》卷2：「凡文武百僚之班序，官同者先爵，爵同者先齒。謂文武朝參行正：二王後位在諸王侯上，餘各依官品為序。致仕官各居本色之上。」是説文武百官上朝的班次序列是退職官員在原職本階之上。「凡諸司置直皆有定製，諸司諸色有品直。」「色」「司」對文，都指政府機構。唐長孫無忌《唐律疏議》卷14《戶婚》：「雜戶配隸諸司，不與良人同類，止可當色相娶，不合與良人為婚。」「當色相娶」是説衹能在同一階層內嫁娶。「色」還可與「目」「類」等同義連文構成複合詞「色目」「色類」，詳見曹小雲（2014：238—239）。
「腳」提示經歷義，可與「履歷」「行狀」比證。個人的不同經歷都與行動有關，腳是人行動最直接的身體部位，古人習慣用「腳」將相對抽象的行為具體化。如「軟腳」「暖腳」指犒勞義、「失腳」比喻受挫折或犯錯誤、「還腳」「回腳」指返回、「試腳」指嘗試、「立腳」指立身、「留腳」「落腳」指停留、「歇腳」指中途休息、「通腳」指通行、「接腳」指代替等。用「腳」提示行動義，表示與之相關的文書憑證的還有如「腳頭簿」。北宋宗賾《禪苑清規》卷5：「化主歸院，略行人事，款曲打疊施利竟，乃封角小疏目録腳頭簿，並具納施利狀一本，乳藥狀一本，安箱複內，報知事納疏。」寬忍主編《佛學辭典》（1993：1209）釋作「指化主記録其行腳各地勸募的簿冊。」《宋會要輯稿·食貨·役法》：「詭名挾戶之家，於今展限內不自陳首，又無人告論，即從逐縣知縣索諸鄉戶長、催稅承帖家人腳頭簿，點檢所催稅去處，便可照應詭名。」這裡的「腳頭簿」指記録催稅人各地催稅的簿冊。
「腳曆（歷）」指登記經手事務的冊子。如北宋李元弼《作邑自箴》卷7《牓耆壯》：「一耆長各置承受簿一面，壯丁置腳暦一道。凡承受諸般判狀、帖、引等，及交付與壯丁繳跋文字，並將簿、暦對行批鑿。內有耆長親自赴縣繳跋者，逐案批收，各須將簿、暦隨身，準備取索點檢。」耆長的職責是負責鄉裡特定執法事務，壯丁為耆長助手，同時負責在知縣和耆長之間傳遞消息，雙方各置記事簿，便於相互監督。《宋會要輯稿·方域·急遞鋪》：「鋪兵作弊，皆是界首時日不接，無處契勘。近年創立稽察使臣，請給分在交界二州，欲乞委令逐日取責兩抵界鋪傳過文字單狀，稽查時刻，須令相接。……自來界首積弊，前鋪往來不將腳歷與後鋪批鑿，後鋪一例不肯還，以至傳到日時無所稽考。乞將前界不批腳歷、後界不肯批還者，其曹司、廵轄並從徒罪立法。」此處「腳歷」即前「傳過文字單狀」，記録鋪兵傳遞事項、時刻等，便於日後契勘。
「腳引」即路引，指證明身份的通行憑證。明呂坤《實政録》卷4《民務·遠行丁引》：「某州縣為遠行。照得本州、縣某裡、衛、所某百戶某人，年若干嵗，身長幾尺，無鬚、微鬚、多鬚，方面、長面、瓜子面，白色、黑色、紫棠色，有無麻疤。今由某處某處，前至某處。何項生理。家有父某人，母某氏，妻某氏，子某人、某人，兄某人，弟某人。如無丁引，或有引而腳色不對者，所至店家、隣佑，或在官各色人等，拏赴所在衙門，即以奸盜解回原籍查究。」可見古時遠行路引之細目，其中包含家庭情況、形貌等腳色內容。南宋周必大《文忠集》卷148《王德探事御筆回奏》：「臣伏凖御筆，欲令王德往北界探事，容臣一面呼來，諭以聖意。但攜玉爵而歸乃乾道年間，恐嵗月已久，未必有腳引之類可以使用，俟問得子細，即續具奏。」此處「腳引」指記録王德乾道年間前往北方的通行證。卷149《繳進敵中事宜等奏》：「臣等適據錢之望申到敵中事宜並前日蒙聖問郭鈞申弩牙文字，本俟進呈，恭惟聖駕過德壽宮，竊恐怱怱敷奏未盡，謹具繳進，庶經睿覧，其腳引並筆墨無足觀者，或賜宣取，別聽處分。」根據「腳引」可了解本人身份、履歷情況。金王喆《重陽全真集》卷10《欲東行被友偷了引相留》：「腳引誰留慢慢收，元來不用這憑由。」明張四維《名公書判清明集》卷14《懲惡門•約束張家渡乞覓》：「訪聞監渡，從客奸欺百出，除納官錢之外，恣行騙脅，甚者奪攘財物，邀求收贖，方肯付還，違法已甚。……去冬光州徐通判差人歸臨川，自有腳引，輒敢毆打，騙去官會兩貫文。」兩處「腳引」都指證明身份的通行憑證。
後世還有「腳冊」「腳本」可指履歷。如明伏雌教主《醋葫蘆》第十一回：「我（小易牙）也得罰酒，衹把腳冊亂道與你們聽：小易牙，小易牙，身伴原無一技佳。一技佳，不惟煮水，且會烹茶。」明齊東野人《隋煬帝艷史》第九回：「口裡吆吆喝喝，就象遞腳冊的一般，將從前做奸雄的過惡，一一都亂説出來。」明董説《西遊補》第九回：「犯鬼有個朝臣腳本，時時藏在袖中。」
綜上所述，「腳色」指履歷義，其中「色」指種類、品類，「腳」提示經歷義。跟「履歷」「行狀」等組合名動相因，跟「腳頭簿」「腳歷」「腳引」「腳冊」「腳本」等同類聚合。
（二）關於某人的真實情況、消息
出身履歷是一個人的基本信息，真實可靠，可作為入仕、通行等憑證，因此「腳色」由履歷又可泛指關於某人的真實情況、信息。如明馮夢龍《醒世恆言》卷30：「不想店主人見他們五人五騎深夜投宿，一毫行李也無，疑是歹人，走進來盤問腳色，説道：『眾客長做甚生意？打從何處來？這時候到此。』」明吳承恩《西遊記》第五十二回：「（行者）對眾笑道：『……你且放心，待老孫再去查查他的腳色來也。』太子道：『你前啟奏玉帝查勘，滿天世界更無一點蹤跡，如今卻又何處去查？」兩處「腳色」都可對譯作底細，即關於某人的真實情況。清青心才人《金雲翹傳》（日本淺草文庫藏康熙刊本）第十五回：「宦氏愀然不樂，束生則兩淚交涕，而翠翹腸斷涕泣。束生怕露出腳色，便隱几而睡。」清孔尚任《桃花扇》第三齣《鬨丁》：「〔醜〕乾柴衹靠一把鋸。〔副淨〕偷樹。〔醜〕一年到頭不吃素。〔副淨〕醃胙。〔醜〕啐！你接得不好，倒底露出腳色來。」兩例「露出腳色」都指露出實情。明馮夢龍《警世通言》卷21：「公子正坐與京娘講話，衹見外面一個人入來到房門口探頭探腦，公子大喝道：『什麼人敢來瞧俺腳色！』」清鄒弢《海上塵天影》第五十一回：「張老語塞，見臣便接口道：『小的寧波宋姓，確是張老的內侄，這隻船是原來的坐船，方才姑丈出去打魚，不回來了，我就坐了這船等在此地，衹要到炮臺上望開開眼界。』另有一兵勇笑道：『一網兜，你不要帶奸細來看腳色。』」「瞧腳色」「看腳色」都指打探消息。《金雲翹傳》（大連圖書館藏順治間刻本）第十三回：「束生為此事也託心腹來探問訪察，並無一些風聲腳色回報束生，束生大喜。」「腳色」「風聲」連文同義，指消息。《明末清初小説選刊》本（李致忠校點1983：113）據大連圖書館藏本排印，在「風聲」後斷句，「腳色」不知所云。《金雲翹傳》①現有版本分繁、簡兩系，大連圖書館藏順治間刻本屬繁本，簡本如日本淺草文庫藏康熙刊本、國家圖書館藏嘯花軒刊本。此例簡本都作「束生為此事也差心腹來探訪，並無一些風聲回報束生，束生大喜」。「風聲腳色」簡作「風聲」可與「探問訪察」簡作「探訪」比證。（①參考董文成.《金雲翹傳》版本考——《金雲翹傳》芻論之一.《明清小説論叢》第2輯《才子佳人小説述林》.沈陽：春風文藝出版社，1985：163—181.）
白維國主編《近代漢語詞典》（2015：945）把這類用法分列兩個義項：1.本色；真實身份。2.蹤跡；底細。《漢語大詞典》（第6卷）（2011：1274）釋義：猶本色，亦指真相或底蘊。二典釋義缺乏概括性。
（三）出身，身份
「腳色」所指履歷包括出身等信息，因此又可特指某種出身、身份。如元胡次焱《梅巖文集》卷8《與貴池縣於丞啟》：「長遊賢士之關，幸忝龍門之進士。不料青衿子之腳色，而為黃綬吏之頭顱。」「青衿子之腳色」指書生身份。明胡應麟《詩藪》外編六《元》：「《龍興寺》《明遠堂》等作，老筆縱橫，雖間涉宋人，然不露儒生腳色。」「儒生腳色」即儒生身份。清謝章鋌《賭棋山莊集》詩八《題黃九煙周星集後》：「且署頭銜前進士，忍拋腳色小朝廷。」「腳色」對應「頭銜」，指身份。《申報》1875年1月8日第4版《十一月初八日京報全録》：「問其頭銜則監司大員，究其腳色則僕從下賤，濫竊名器至於此。」是説出身低賤，冒用他人身份獲取官職。1888年5月25日第2版《賽會滋事》：「該處多機坊，織機匠類皆惡少，平時以生事為腳色，以多事為武藝。」「腳色」跟「武藝」相對，指本事、本領。該義可能是方言用法，今仍見使用。如上海指為人處世的本領；福州指人的本領；寧波、婁底、萍鄉等地指為人處世的能力，多指人的心性或行為的利害、精幹程度。寧波「嘸腳色」指沒有處世、理家等的才能（李榮主編2002：3906，5478）。身份是個人能力的象徵，故有此引申。
（四）具有某種身份的人
「腳色」由出身履歷又可轉指具有某種身份的人。如南宋徐夢莘《三朝北盟會編》卷78：「（靖康二年正月三十日，1127）又取畫匠百人，醫官二百，諸般百戲一百人，教坊四百人，……儀仗、內家樂、女樂，大晟樂器、鈞容班一百人並樂器，內官腳色，國子監書庫官，太常寺官吏，秘書省書庫官……」「內官腳色」即內官，跟「國子監書庫官」「太常寺官吏」「秘書省書庫官」等官吏並列。此條記述金軍破汴京城，大肆掠奪的情景。相關論述文獻中多見，如北宋陳東《靖炎兩朝見聞録》卷上：「（靖康二年正月二十七日，1127）金人索郊天儀仗、法服、鹵簿、冠冕、乘輿，種種等物，及䑓省寺監官吏、通事、舍人、內官，數各有差。」「內官」即內侍，掌管宮廷內部事物，由宦官充當。比較南宋李心傳《建炎以來繫年要録》卷1：「（建炎元年，1127）乙卯，金人來索內侍、伶官、醫工、妓女、後苑作、文思院、修內司、將作監工匠，廣固撘材役卒、百工伎藝等凡數千人。」南宋徐夢莘《三朝北盟會編》卷77：「（靖康二年正月二十五日，1127）金人求索諸色人金銀，求索御前祗候方脈醫人、教坊樂人、內侍官四十五人。」
南宋佚名《張協狀元》第一出：「慈鴉共喜鵲同枝，吉兇事全然未保。以恁唱説諸宮調，何如把此話文敷演。後行腳色，力齊鼓兒，饒個攛掇，末泥色饒個踏場。……〔生〕後行子弟，饒個燭影搖紅斷送。」「後行腳色」即後行子弟。劉曉明（2007：226）認為這裡的「腳色」應是在其具有行當義之後的泛用，行當義至少産生在南宋末甚至更早。此説文獻中找不到根據，且「腳色」由出身履歷引申指對人身份的分類很自然，無須非得由行當義泛用而來。
龍潛庵《宋元語言詞典》（1985：832）把這裡的「腳色」釋作演員、樂員等的名稱類別，參證舉北宋錢易《南部新書》卷10引唐《盧氏雜説》：「有官人衣緋，於中書門祗候見宰相求官。人問前任，答曰：『某屬教坊，作西方師子腳來三十年。』」認為此處「腳」指角色義，不確。例句説的是此人曾是教坊伶人，表演的是舞獅子，「作西方師子腳」指充當獅子腳。唐代文獻有關於舞獅子的詳細描寫，如白居易《白氏長慶集》卷4《西涼伎》：「西涼伎，假面胡人假師子。刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀帖齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬裡。紫髯深目兩胡兒，皷舞跳梁前致辭。」敦煌文獻也有舞獅記載，如《二月八日逾城文》P2058：「狻猊後行，奮迅而矯尾。」「狻猊」即獅子。《穆天子傳》卷1：「狻猊□野馬走五百裡。」晉郭璞註：「狻猊，師子，亦食虎豹。」舞獅子的動作核心是舞人腳上的各種跳躍動作，唐徐堅《初學記》卷15《樂部·雜樂第二》引隋薛道衡《和許給事善心戲場轉韻》：「抑揚百獸舞，盤跚五禽戲。狻猊弄斑足，巨象垂長鼻。」這裡的「斑足」由人穿「畫衣」充當。新疆吐魯番阿斯塔那336號唐墓出土一件「彩繪舞獅俑」，獅披栩栩如生，罩在兩個舞人身上，下部衹能看到二人腿腳，與今舞獅形製相當。「作西方師子腳」北宋李昉《太平廣記》卷261《嗤鄙四·教坊人》引作「作西方師子左腳」，説明「腳」即獅腳，而非角色義。
「腳色」指某類身份的人跟後來用作戲曲人物分類一脈相承。方言中「腳色」又指具有某種能力的人。如績溪、上海指善於為人處世、精明能幹者，杭州比喻精明能幹的人，建甌指有本事的人，南昌指有相當活動能力的人（李榮主編2002：1874，3906）。
（五）戲曲行業術語，指戲曲中人物的分類；演員；劇中人物
「腳色」作為戲曲行業術語，最早見於明末。例句如下：
（1）〔旦〕呀，今日為何不帶金屏過來？〔老小旦〕他有病在家。〔醜〕你每不要説謊，因方才落場，腳色翻不及了，故此不來。（明沈璟《雙魚記》第十六齣《拒媾》，明繼志齋刊本）
（2）〔金舅〕新官人不須做客，令嶽這裡雖則山居，頗知禮敬。因甥文到來，特尋郡中第一班梨園管待新客。〔末〕絶妙的，若是腳色少，學生也在裡頭。〔小生〕休説本相。（明沈自晉《望湖亭記》第二十三齣《迎婚》，明末刊本）
（3）〔醜〕倘肰要我畫供，原是小花面腳色，自家非別，姓張排行小乙。（明許恆《筆耒齋訂定二奇緣傳奇》第三齣《惡識》，明末刊本）
（4）凡南劇，第一要事佳；第二要關目好；……第八要各腳色分得勻妥；第九要脫套；第十要合世情、關風化。持此十要以衡傳奇，靡不當矣。（明呂天成《曲品》卷中）
（5）蓋仁兄不出山則已，出則無論在邊在腹，處難處易，必須少露精採，如傀儡場中，業已扮出腳色，須高唱一回，狠做一摺，使坐客動容，旁觀喝彩，庶不孤負一番粧束。（明姚希孟《文遠集》卷23《書牘·劉大參達生》，崇禎刻本）
以上各例「腳色」都指戲曲人物分類的總稱，就其理據目前存在三種觀點：
一種觀點認為 「腳色」作為戲曲人物分類的總稱，是借用履歷義之「腳色」。戲曲中「腳色」是按照劇中人物的不同性別、年齡、身份、性格等，劃分成不同人物類型，跟履歷作用相當。此觀點從者甚夥，如徐扶明（1981：286），劉曉明（2007：226），元鵬飛（2009），文琦、查中林（2014）等。王國維《古劇腳色考》（1984）已有相關表述：
唐中業以後乃有參軍、蒼鶻，一為假官，一為假僕，但表其人社會上之地位而已。宋之腳色，亦表所搬之人之地位、職業者為多。自是以後，其變化約分為三級：一表其人在劇中之地位，二表其品性之善惡，三表其氣質之剛柔也。
一種觀點（安利2009）認為「腳」「色」本可單獨指戲曲中人物類型，後在雙音化趨勢影響下聯合成「腳色」，又説「腳色」表個人履歷對戲曲腳色的特徵有很大影響。觀點搖擺不定。
還有一種觀點（範德怡2017）認為「腳色」作為戲曲演員的分類，是從「腳」「色」「腳色」指官職、職司義引申而來。「腳」「腳色」沒有職司義，詳見上文。
我們基本贊同第一種觀點。「腳色」指出身履歷，是封建社會選舉人才的標準。如北宋陳襄《古靈集》卷6《選差京朝官知縣狀》：「凡有若干將合入本路分人揀選腳色，舉主多有勞績，或曾係臣僚，奉勅奏舉素有才望之人，不依名次保明超授謂之繁劇選差。其次雖有難治之邑，但封疆濶遠主戶及三萬以上者，並於以次腳色內銓擇，謂之選差。」現實社會可以根據「腳色」選材，戲曲是對現實的反映，也可依據「腳色」劃分演員所扮人物之類型。正如清廖志灝《燕日堂録》卷2《送祝堯採赴秋闈序》所説：「科名者猶戲場中腳色也，人各有本然腳色。中行之士不可為鄉愿，猶生旦之不可以為淨醜。」
試比較下面三組例子：
A組：
不料青衿子之腳色，而為黃綬吏之頭顱。（元胡次焱《梅巖文集》卷8《與貴池縣於丞啟》）
不露儒生腳色。（明胡應麟《詩藪》外編六《元》）
汝到彼處，不可露出道士腳色。（明清溪道人《禪真逸史》第十三回）
【牧犢歌】鄉科腳色正堂銜，考察愁填老疾貪。（清吳偉業《秣陵春傳奇》第三十六齣《縣聾》）
主人替他做個吏員腳色，揀個絶好縣分，選了主簿出來。（清李漁《連城璧》醜集）
B組：
內官腳色（南宋徐夢莘《三朝北盟會編》卷78）
後行腳色（南宋佚名《張協狀元》第一出）
把杏花娃、天生官、金鈴兒，再揀幾個好臉兒旦腳，叫幾個在內，就是唱不慣有牌名的崑調，叫他們扮丫頭腳色，捧茶下酒，他們自是熟的。（清李海觀《歧路燈》第九十三回）
我並不會搊箏撥阮，打鼓吹笛。念不的諸般院本，唱不的各樣雜劇。若論要打觔陡，我一個觔陡足打十萬八千餘裡，為甚麼如此？自小裡是觔陡腳色出身。（明佚名《八仙過海》頭折，民國《孤本元明雜劇》本，明脈望館鈔本「腳色」作「色」）
C組：
李公幫襯甚妙，不該是花面腳色，小姐可以免提。（明周朝俊《紅梅記》第三十二齣《速訟》，明末刻玉茗堂評本）
吳門伶人張錦為二面腳色。（清齊學裘《見聞隨筆》卷13《伶人張錦死節》）
凡以正生、小生及外末腳色而為君子者，照舊衣青圓領；惟以淨醜腳色而為小人者，則著藍衫。（清李漁《閑情偶寄》卷5《衣冠惡習》）
A組「腳色」指出身、身份，前接「青衿子」「儒生」「道士」「鄉科」「吏員」等具體身份。B組「腳色」指具有某類身份的人，前仍接表身份的限定詞。C組「腳色」專門用於戲曲中人物的分類，「花面腳色」「二面腳色」即花面、二面。「腳色」指出身、履歷的分類功能及出現在具體身份名詞之後的分布環境，為其專指戲曲人物的分類提供了句法語義條件。
「腳」「色」也可單獨使用指戲曲人物分類。「色」用於分類，古已有之。用作教坊樂工優伶職能的分類，如南宋吳自牧《夢粱録》卷20《妓樂》：「散樂傳學教坊十三部，唯以雜劇為正色。……色（有）歌板色、琵琶色、箏色、方響色、笙色、龍笛色、頭管色、舞旋色、雜劇色、參軍等色。」南宋灌圃耐得翁《都城紀盛·瓦舍眾伎》：「舊教坊有篳篥部、大鼓部、杖鼓部、拍板色、笛色、……雜劇色、參軍色。色有色長，部有部頭。」其複音詞「部色」「色目」也有此類用法，如明王驥德《曲律》卷4《雜論第三十九》：「嘗戲以傳奇配部色，則西廂如正旦，色聲俱絶不可思議；琵琶如正生，或峨冠博帶，或敝巾敗衫，具嘖嘖動人。」明胡應麟《少室山房筆叢》辛部《莊嶽委譚下》：「蓋旦之色目，自宋已有之而未盛，至元雜劇多用妓樂，而變態紛紛矣。」
「腳」指戲曲人物分類，最早見於元末夏庭芝《青樓集》：「雜劇則有旦、末。旦本女人為之，名粧旦色；末本男子為之，名末泥。其餘供觀者，悉為之外腳。」又：「大都秀：姓張氏，其夫張七，樂名黃子醋，善雜妓（劇），其外腳櫬亦妙。」「外腳櫬」即外腳襯，即在場上衹演不唱，襯託正色。「腳」泛指某一類人宋時已見，如北宋蘇軾《東坡集》卷12《和王鞏六首並次韻》其二：「君生紈綺間，欲學非其腳。」北宋唐庚《眉山唐先生文集》卷18《寄杜蓬州》：「君家自是個中腳，會道春從沙際歸。」用作戲曲人物分類順理成章，因此不應看作「腳色」的省略。有人認為「腳色」指戲曲人物分類是「腳」「色」同義聯合，我們也不認同。「腳色」能引申指具有某種身份的人，根據詞例引申的規律，自然也能跟「腳」一樣，用於戲曲人物分類。「家門」可資比證。南戲和傳奇開場有自報家門，即「念腳色」，元陶宗儀《南村輟耕録》卷25《打略拴搐》中列有「和尚家門」「秀才家門」「大夫家門」「卒子家門」「孤下家門」「司吏家門」等，此處「家門」已有對劇中人物分類的性質。徐扶明（1987：140—157）説：「這裡家門，乃是演員扮演人物類型的名稱。和尚家門，扮演和尚一類人物。」到了崑曲中，「家門」成為行當的同義詞，吳新雷主編《中國昆劇大辭典》（2002：565）列有「角色家門」條，「專指劇中腳色（角色）的門類，昆劇稱為『家門』，古稱『部色』。近代昆劇的角色家門分生、旦、淨、末、醜五大類，派生二十個基本的細家門……昆劇角色家門的內涵十分豐富，它的分類除了主觀審美意識外，大致以角色的性別、年齡、身份、地位、性格、氣質等諸因素逐步完善發展而形成。」到了清代，「腳色」的概念深入人心，「腳」「色」「腳色」並行不悖，前二者多是跟具體行當聯合組成雙音節詞，如雜腳、外腳；旦色、末色等。因此，從歷時的角度來看，「腳」「色」「腳色」指戲曲中人物分類，各有所本，不應簡單釋作省略，或同義聯合。
腳色「是因演員設置分工而劃分、安排的劇中人物的分類，同時又是按劇中人物分類而安排、劃分的演員分工」（洛地1984），是連接演員和劇本人物的中介。因此，在具體語境下既可指演員，又可指劇中人物。如清吳敬梓《儒林外史》第十四回：「他是一個老梨園腳色。」清曹雪芹《紅樓夢》（程乙本）第九十三回：「直等這齣戲煞場後，更知蔣玉函極是情種，非尋常腳色可比。」「腳色」程甲本作「戲子」。清李漁《連城璧》子集：「原來就是當日那一班，衹換得一生一旦。那做生的腳色就是劉絳仙自己，做旦的腳色乃是絳仙之媳，藐姑之嫂。」以上「腳色」都指演員。明利瑪竇《天主實義》下卷：「人生世間，如俳優在戲場所為俗業，如搬演雜劇……俳優不以分位高卑長短為憂喜，惟扮所承腳色雖丐子亦真切為之，以中主人之意耳。」「腳色」指乞丐等劇中人物。清錢泳《履園叢話·笑柄·牡丹亭腳色》：「乾隆庚辰一科進士，大半英年，京師好事者以其年貌各派牡丹亭金本腳色，真堪發笑。如狀元畢秋帆為花神，榜眼諸重光為陳最良，探花王夢樓為冥判侍郎……」「牡丹亭腳色」即花神、陳最良、冥判侍郎等劇中人物。《申報》1888年12曰22日第1 版《説戲》：「宇宙一戲場也，古今一戲局也，君臣、父子、夫婦、昆弟，以至僕隸、輿臺，一戲中之腳色也。惻隱羞惡，恭敬是非，以至忠孝節義，一戲中之關目也。」把現實中的人比作戲中人物。
（六）泛指某一類人
「腳色」作為戲劇行業術語漸為人熟知，清代突破行業束縛，逐漸成為全民用語，泛指某一類人。如李鬥《揚州畫舫録》卷5《物部下·飛潛走三事》：「而其中要緊腳色，則為踢兔之人，為先路之導，步踏草地，見兔苗，假咳以為暗號，而鷹犬齊來。」「要緊腳色」指重要的人、關鍵人物。盛宣懷《愚齋存稿》卷79《電報五十六·寄端大臣》：「彼雲包辦鉅工，必先從難工動手方能省費省時，真是老腳色。」「老腳色」謂有經驗的人。此外還有如吳敬梓《儒林外史》第四十五回：「他家一門都是龍睜虎眼的腳色，衹有三老還是個盛德人。」劉鶚《老殘遊記》卷9：「韓昌黎是個通文不通道的腳色，胡説亂道，他還要做篇文章叫做《原道》，真正原到道反面去了。」沈起鳳《諧鐸》卷9：「女從旁微哂曰：『吾謂狀元是千古第一人，原來衹三年一個，此等腳色也向人喋喋不休，大是怪事。』」以上「腳色」都可與人對譯。
潮陽、梅縣話中有「腳分」，廈門、海豐、揭陽等地有「腳數」，意思跟「腳色」相當；汕頭、潮州「是腳是數」形容很能幹，是個好把式（許寶華，[日]宮田一郎主編1999：4162，5648，5653，6662；李榮主編2002：1597，3915）。「分」有名分、位分義，用於分類，可與「身份」「腳色」比證。「數」有次序、等級義，亦可用於分類。
「腳」「腳色」文獻中或作「角」「角色」。如清隨緣下士《林蘭香》第六十三回：「夢卿係正旦，耿懷係外角，其餘旦雜角色，係外角單唱。」「不但別人的角色不準，連耿朖、夢卿都變作小生、小旦。」清李寶嘉《官場現形記》卷24：「賈大少爺便趁空同奎官咬耳朵，問他現在多大年紀，唱的甚麼角色……奎官一一的告訴他，今年二十歲了，一直是唱大花臉的。」「角色」對應大花臉。清韓邦慶《海上花列傳》第四十五回：「《長生殿》其餘角色派得蠻勻，就是個正生《迎像》《哭像》兩齣吃力點。」以上「角」「角色」都指戲曲人物的分類。清徐珂《清稗類鈔·音樂類》：「步瀛素滑稽，書中角色雖多，能秩然不紊，各如其身分而止。」「角色」指書中人物。清曾樸《孽海花》第三十五回：「要創立整個的新政治，非用徹底的新人物不可。像我們這種在宮庭裏旅進旅退慣的角色，儘管賣力唱做，掀簾出塲，決不足震動觀眾的耳目。」「角色」指演員。
通過前文對「腳色」詞義的梳理可知，「角色」應為「腳色」之借字。「腳」「角」語音近似。有人持相反觀點，如《田水月山房北西廂藏本》第一折第三套明徐渭眉批：「宋人謂風流蘊藉為角，故有角妓之名。今雜劇尚有外角，其遺語也。」清徐珂《清稗類鈔·優伶類·角色》：「俗稱娼優之著名者曰角色，亦曰名角。蓋古有角妓，以藝相角勝為優劣，故今謂娼優等色藝足以自樹一幟者曰角色。」二者對「角妓」語源理解有誤。洛地（1984）認為此「角」指「脫穎錐出、展露首角者」，可從。「角」有突出的特點，可形容突出、出眾的事物。如北宋葉適《水心先生文集》卷6《題椿桂堂》：「辭華標角人力能，科名均齊天所興。」「標角」指出眾。北宋劉斧《青瑣高議》前集卷10《王幼玉記》：「王生名真姬，字仙才，小字幼玉。本京師人，隨父流落湖外，家於衡州，女弟兄三人，皆為名娼，而真之顔色、歌舞角於倫輩之上，群妓亦不敢與之爭高下。」「角」指特出、超出。南宋孟元老《東京夢華録》卷5《京瓦伎藝》：「崇、觀以來，在京瓦肆伎藝，張廷叟《孟子書》；主張小唱：李師師、徐婆惜、封宜奴、孫三四等，誠其角者。」「角」指出類拔萃者。南宋吳自牧《夢粱録》卷20《妓樂》：「或官府公筵及三學齋會，縉紳同年會、鄉會，皆官差諸庫角妓祗直。自景定以來，諸酒庫設法賣酒，官妓及私名妓女數內，揀擇上中甲者。」根據文意可知，官庫角妓均從官、私妓女中擇優選出。南宋陳鵠《耆舊續聞》卷4：「許下士夫云：章子厚當軸，喜罵士人，常對眾云：『今時士人如人家婢子，才出外求食，個個要作行首。』張天覺在旁云：『如商英者，莫做得一個角妓否？』章笑，久之遂遷。」「角妓」對應「行首」，明徐渭《南詞敘録》：「行首，妓之貴稱，居班行之首也。」因此，「角妓」應指色藝出眾的伶人①。雜劇中的「外角」相對於正色而言，處於配角地位，與「角妓」之出眾不符。考察文獻可知，「腳（角）色」既有著名角色、重要角色、頭等角色、馳名角色、一等角色，又有二三路角色、小角色、零碎角色、尋常腳色等稱呼。如要強調著名，須前加修飾語組成複合詞如「主角」「要角」「名角」等，若此處「角」已有著名義，則語義重複。特指倡優之著名者，僅出現在個別語境中，且出現較晚。如清韓邦慶《海上花列傳》第六回：「耐阿曉得有個叫黃二姐，就是翠鳳個老鴇，從娘姨出身做到老鴇，該過七八個討人，也算得是夷場浪一擋腳色啘。」第十五回：「就像耐楊媛媛，也是擋角色啘，夷場浪倒是有點名氣哚。」（①《漢語大詞典》（第10卷）（2011：1349）釋作「古代藝妓」，《辭海》（2009：1188）釋作「古稱藝妓」，《辭源》（2015：3770）釋作「古之藝妓」，不確。《國語辭典》（1948：2001）釋作「稱妓之以藝著者」，是。）
曲藝界還有個詞叫「角兒」，現在一般指著名演員。如黃均、徐希博主編《京劇文化詞典》（2001：13）：「行話。京劇界對優秀演員的習稱。」張文瑞（2013）：指演員憑藉個人劇藝水平和能力得到觀劇者認可進而喜愛、並享譽著名者。根據我們的考察，「角兒」最早見於清末，清末民初的報紙上多有使用，跟「角色」詞義相當，既可指劇中人物，又可指演員。如《大公報》1904年1月8日第3版《指明婦女纏足不是正道的憑據》：「要説聽戲，大概人人都懂得，你們看那戲中裝扮的女角兒，凡是青衣裝扮的，全是古時的正經人；凡是花旦裝扮的，全是不正經的人。」《申報》1924年7月3日第24 版《粵劇雜談（三）》：「（淨末）除與總正生所飾同樣之角兒外，惟《楊家將》中佘太君則為其專一焉。」1926年4月4日第20 版《全部隋煬帝看瓇花陸地行舟》：「他（劉漢臣）飾兩個重要角兒，頭本羅義，二本伍雲召，二者均是隋朝不貳的忠臣。」以上「角兒」都指劇中人物。《申報》1907年9月26日第7版《春桂茶園》：「特煩全班角兒準唱兩齣頭好戲。」「全班角兒」即全班演員，比較《申報》1879年10月6日第5 版《金桂茶園》：「全班角色，文武合演。」《大公報》1917年10月2日第2版《洪水禍津中之中秋景》：「幸該署署長尚明白，以戲子亦有苦衷，未便抑勒太甚，遂將肇事之巡警革退，命該園主暫時歇鑼，仍許無家可歸之零碎角兒居住於戲臺上。」比較1924年12月25日第8版《劇談·鳳雅仙之珠簾寨》：「此劇已開幕許久，零碎角色，胡鬧一陣。」《大公報》1922年5月27日第11版《劇談·梨園叢話》：「凡新角登臺之前，鼓手、琴手須與角兒互説調子、場法異同，謂之説戲。況老孫（孫菊仙）為名角，資格最老，鼓手、琴手例應先請説戲，而餘（餘瞎子）則不甚接洽。」此例「角兒」與「名角」對舉，泛指演員。常錫楨《北京土話》（1992：78）收有「角兒」一詞，釋作「演員、角色」，亦可證。
「角兒」在具體語境中也可特指名角。如《申報》1919年6月1日第5 版《丹桂第一臺》：「雖是登場的時候甚早，而重要人物皆由角兒演唱，全神貫注，分外好看。」1923年10月19 日第12 版《丹桂第一臺禮聘著名震環球超等藝員程艶秋、郭仲衡》：「郭侯王、曹文吳都有份，濟濟名士，滿是角兒。」1924年5月17日第9 版《漢光武》：「原來排新戲最容易犯角兒上的那場拼命火爆，反是的幾場任意敷衍的通病。你想角兒那裡能夠場場上，那末凡是角兒不上的場子還堪寓目麼？」1927年9月2日第20 版《毛氏父女熱心公益》：「我同石川、矜蘋、洪深、萬蒼諸君知老戲班中規矩，越是角兒，越不肯輕易出臺，上海遊藝會雖多，名角登臺卻不多。」1927年12月16日第19 版《禮拜六破例登臺》：「京角兒禮拜六向來是不上臺的，廿四適值禮拜六，是慧生最後挽留期內的第二天，本臺主因為便利看戲的諸君們起見，再商請慧生，要求他於禮拜六破例登臺，情商數次，方蒙應諾。」
「角兒」從泛指演員到特指名演員，符合詞義從一般到個別的演變規律，「角色」「人物」等詞可資比證。具體演變動因可能有三個方面：1.民國以後，隨著商業性戲園和報刊業的興起，京劇組織形式發生變化，「角兒制」取代「腳色制」（解玉峰2006），名角成為班社核心和社會追捧的對象。2.反映在語言中，名角成為各劇團利用報刊宣傳的焦點，常見宣傳語如「名角兒」「紅角兒」「好角兒」「大角兒」「有名角兒」「著名角兒」「頭牌角兒」「上等角兒」「一等一的角兒」「大名鼎鼎的角兒」「文武全才的角兒」「唱做兼全的角兒」「馳名遠近之好角兒」等。3.「角兒」是兒化詞，具有喜愛、親暱的正面語義色彩（趙曉慶，麻永玲2017）。
「腳色」詞義引申序列
綜上，我們全面梳理「腳色」各義位的義源，認為詞典中應設8個義位：1.履歷；2.關於某人的真實情況、消息；3.出身，身份；4.具有某種身份的人；5.戲曲中人物的類別；6.演員；7.劇中人物；8.某一類人。「角色」「角兒」中「角」本字作「腳」，在語言經濟性原則和明晰性原則的作用下，現代漢語「腳色」的語音、字形出現分化。語音方面，北京話「腳」「角」存在文白異讀（王力2004：176），戲曲行業術語選取更為典雅的文讀音「jué」，與身體詞「jiǎo」區分開來。字形方面，「角色」分化「腳色」的部分詞義。根據趙曉慶、麻永玲（2017）的考察，今作為戲曲專業術語，「腳色」指戲曲行當義，「角色」指劇中人物、戲曲演員義。作為全民用語，指生活中的某一類人一般也用「角色」，故《現代漢語詞典》（第7版）（2016：712）等辭書把「角色」列為主詞條。
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編輯：嚴景潔
責編：許麗雯
審核：項念東 李偉