第二次世界大戰中，由於戰爭方式（坦克的出現）的改變，二戰對戰雙方，已經由塹壕戰對射，轉變為閃電戰和遭遇戰。尤其遭遇戰已經成為二戰巷戰的主要作戰方式。根據史料記載，二戰遭遇戰作戰距離普遍在100米左右，而且大多沒有心理和生理準備。這種情況下，就需要一種火力強大的槍械。這也是衝鋒鎗這種武器，能得到重用的關鍵。
二戰期間，納粹德國的MP40衝鋒鎗，被譽為二戰綜合性能最強衝鋒鎗。相對較英國的司登衝鋒鎗、蘇聯的波波沙衝鋒鎗，MP40衝鋒鎗有這不可比擬的優勢。更為關鍵的是，MP40衝鋒鎗在這兩款衝鋒鎗之前，因此MP40也被稱為二戰衝鋒鎗的「先行者」。
1940年，也就是二戰爆發一年之後。納粹德軍裝備的MP38衝鋒鎗，由於成本過高、耐用性不佳等問題，已經不能適應當時戰爭的需要。因此德國軍工設計師，在其基礎上推出了MP40衝鋒鎗。
和MP38衝鋒鎗不同，MP40衝鋒鎗大量採用鋼板衝壓工藝，使得衝鋒鎗製造成本顯著降低。雖然在精細化程度上有所降低，但卻便於大量裝備部隊。1940年，MP40衝鋒鎗正式裝備德軍，從1940年到1945年的5年間，MP40衝鋒鎗共生產120萬支。無論北非沙漠、大西洋水域，亦或是東歐平原，只要有德軍士兵的地方，就有MP40衝鋒鎗！因此很多軍迷都叫MP40衝鋒鎗—「德軍士兵象徵」。
然而，MP40衝鋒鎗雖然綜合性能優異，但始終存在一個不足，這個不足就是射速。在當時，世界各國都在製造衝鋒鎗，英國的司登衝鋒鎗射速都有550發每分鐘，俄羅斯的波波沙，射速更是達到900發每分鐘！相比之下，MP40衝鋒鎗，射速只有500發每分鐘。相當于波波沙的一半，而這個差距在實戰中幾乎是致命的。
史達林格勒戰役中，德軍與蘇聯紅軍展開巷戰。而在巷戰中，MP40和波波沙也終於有機會一決高下。因為射速太慢，手持MP40的德軍士兵在遭遇戰中非常吃虧。經常是自己的槍還沒打出幾顆子彈，就已經被波波沙傾瀉的彈雨壓制。德軍士兵大量傷亡，正是因為這個原因。
不可否認，即便MP40衝鋒鎗有射速慢的缺陷，但它的精確度以及32發彈匣供彈量，從某種程度來說，MP40衝鋒鎗就好像衝鋒鎗裡的精確打擊武器。可以幫助德軍士兵完成遠距離精準打擊，甚至執行一些特種作戰任務。而這也是MP40衝鋒鎗能成為空降兵專用的原因。
和大多數人的認知不同，MP40衝鋒鎗雖然先進，但並未達到所謂人手一支的水平，二戰期間德軍共投入600多萬部隊，120萬支MP40不可能裝備這些人，因此在當時的德軍中，MP40隻有班長和老兵才能使用，而普通士兵更多用毛瑟98式栓動步槍。這也從側面說明MP40衝鋒鎗的重要性，對於MP40衝鋒鎗，大家還有什麼故事嗎？分享給我們。