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1940年日本海軍認為需要單座浮筒式水上截擊機並立項研製。中島飛機製造廠的A6M2-N浮筒式水上飛機是以著名的三菱A6M2「零式」機為基礎的改型機，只是權宜之計，而川西N1K1「強風」則是專用的浮筒式水上飛機。這是一架極富想像力的飛機，1940年9月開始設計，採用機身下中置大型浮筒加兩側翼下吊掛小型穩定浮筒的布局。原型機的武器方案與A6M2「零式」機相同，但動力為1460馬力「化成」14型星形活塞式發動機，驅動一副雙葉逆向螺旋槳，試圖抵消起飛時發動機轉矩引發的擺動。翼下穩定浮筒原設計為可收放式，但在首飛前改為固定式以消除故障隱患。由於逆向螺旋槳所用的變速箱始終存在問題，從第二架原型機開始發動機不得不改為「化成」13型，驅動一副常規三葉螺旋槳。
1942年5月6日原型機首飛，並交海軍進行測試飛行。海軍飛行員對這架飛機讚不絕口，但也指出該機起飛時較難操縱。該機裝有戰鬥襟翼，飛行品質優異。在當時（1942年年末）「零式」戰鬥機已經為日本海軍奪取了太平洋上的空中優勢，因此雖然「強風」已經開始生產，但交付速度很慢，一直到1943年12月每月的月產量僅維持在15架。由於在1943年日本逐漸喪失了戰略主動權，海軍決定停產「強風」，1944年3月最後89架交付海軍。
盟軍給該機的代號是「Rex」，N1K1最早部署在婆羅洲的石油港城峇里巴板，盟軍後來攻佔該地，收緊了對日本本土的戰略包圍圈，日軍此時也缺乏保衛各島嶼所需的航空母艦，戰爭的最後一周」強風「主要部署於大津到日本京都琵琶湖一線以保衛日本本州中部。諷刺的是由於該機性能優異，日本軍方決定重新改裝該機為陸基N1K2-J型。這是日本二次大戰時期最好的一種戰鬥機。
參數：
型號：
Kawanishi N1K1
類型：
單座浮筒式水上截擊戰鬥機。
動力：
1臺1460瑪麗三零MK4C Kasei 13型星形活塞式發動機。
性能：
5700米高度最大平飛時速489公裡，爬升至5000米需5分30秒，實用升限10600米，航程1050公裡。
重量：
空重2750公斤，最大起飛重量3712公斤。
尺度：
翼展12.00米，長10.59米，高4.75米，翼面積23.5平米。
武器：
前射20毫米機炮和7.7毫米機槍各2挺，可在翼下掛30公斤炸彈。