古代帝王喜歡稱自己為「真龍天子」，「天子」很好理解，老天爺的兒子嘛，君權神授這一招世界通用。真龍天子之說，是中國古代的「君權神授」的意思，在西方則是上帝賦權，天上之國與地上王國之分，國王的權力來自上帝的賦予。
事實上，「天子」這個稱呼在三皇五帝時代就已經開始出現了。
「帝堯老，命舜攝行天子之政，以觀天命」——《史記》
天子：顧名思義，天之嫡長子。天是人格化的神，比如老天爺的稱呼，被認為是宇宙最高的主宰，世間萬物都是天地孕育的後代，天為父，所以號「皇天」，地為母，所以叫「后土」因此天子就是天的嫡傳子孫。
這個不難理解，在那個民智未開的時代，上位者意欲領導統御眾民，只有透過非自然包裝是迅速而便捷的。為了自己在民眾之中的威望，自己或手下的依從者便會加上特別的傳說：或是誕生時有異象、或是天賦異稟、或者智勇過人。建立一般人對領導者的崇拜與信心。
然而，隨著社會的發展，君王本身所擁有的傳說顯然無法貼切的讓所有的人民都明白，君權神授的概念在此開始萌芽——我的權力是天地一切執掌者所賦予的。天是每個人都必定看得到的，又接觸不到的。這樣的概念一經釋放，便可以在群眾心中形成敬畏的心態。
那麼「真龍」又是為何呢？我們看到那些皇帝們穿龍袍，坐龍椅，睡龍榻，就連生的孩子都成為龍子，龍種。
為何這些帝王們老喜歡和龍貼在一起呢。
要知道在一些神話故事中，龍的地位也不是很高，龍王也只是一個小品階的神仙，見到天庭的其他神仙還得點頭哈腰，為什麼皇帝還挺喜歡用龍作為自己的化身呢？
這其實是對咱們華夏文化的一個認知誤區，「龍」這個生物，在咱們傳統的神話傳說體系裡面，形象是非常高大的。比如說殺掉蚩尤的應龍，四大神獸裡面的東方青龍等等。
只是後來因為佛教文化的盛行，以及一些寫小說的文人瞎掰，搞出了什麼四海龍王，杜撰出了一個新的神話體系，神龍變成了「臭蟲」。
這些所謂的「龍」，和象徵帝王的「真龍」不可一概論之。
事實上，關於「真龍」，涉及到一個咱們華夏民族的圖騰信仰，其早在遠古的三皇五帝時期，龍便是華夏先民的一種「圖騰」，相傳炎帝便是女媧氏族下的神龍轉世。
傳說龍是咱們華夏的人文初祖伏羲創造。他當初教化人類過程中，取了蛇身，鱷頭，鹿角，虎眼，鯉鱗，蜥腿，鷹爪，鯊尾，鯨鬚，創造了龍這個生物。
當然，還有傳說龍是黃帝創造的。相傳，黃帝統一了「三大部落，七十二小部落。」成立了世界首個有共主的「聯盟」後，欲制定民族統一圖騰。黃帝召來個大小部落盟主，共商新圖騰制定事宜。命令下達，各大小部落首領馬上行動起來，圖騰方案送達有近百種。各部落代表各抒己見，都說自己的方案是最佳圖騰，黃帝一時無法統一意見。
黃帝苦思冥想，終於想出了一個辦法。他把每個部落的圖騰各取一部分，制定出具蛇身、魚鱗、馬頭、獅鼻、虎眼、牛舌、鹿角、象牙、羊須、鷹爪、狗尾之新圖騰，命名為"龍"，它能騰雲駕霧，也能翻江倒海。
說實話，具體是怎麼傳的咱不知道，因為這說法太多了，有神話、有傳說。但總而言之，龍成了華夏民族的一種圖騰，一種象徵，是需要供奉崇拜的神獸。
這其實在先秦時期的一些青銅器銘紋上也看得出來，那時候的青銅器多為祭祀之用，龍紋銘刻其上，本身就代表了其意義。
特別是秦朝，其以北方黑龍為圖騰，秦始皇稱帝後，以「祖龍」自居，於是「龍」便跟皇帝結下了不解之緣。
而後來漢高祖劉邦又給自己編造了神話式的出生，說他自己沒有出生之前，他的母親夢與神遊，當晚雷雨交加，他的父親看到一條蛟龍到他妻子身上，於是她懷孕而生了高祖。他就自己稱自己為真龍天子，這個詞也就被壟斷成為帝王專用。
父曰太公，母曰劉媼。其先劉媼嘗息大澤之陂，夢與神遇。是時雷電晦冥，太公往視，則見蛟龍於其上。已而有身，遂產高祖。
雖然這段記載現在看來純屬胡編亂造，完全是劉邦為了抬高自己出身編的瞎話，不過由此可見，在秦漢之際，龍在文化中的地位已經是不低了，不然劉邦也不會拿它來撐場面，而且劉邦這一扯虎皮拉大旗的行為，還得到了後世帝王們的熱烈響應，也算是開千古之先河了。
久而久之，後來的皇帝們都有樣學樣。比如北周奠基者宇文泰，傳說其出生時就有龍相，唐太宗李世民出生時也有雙龍在天的傳說。
總的來說，將真龍與自己聯繫在一起，乃是皇帝們的提升皇統合法性、正確性、聖神性、不可侵犯性的常用手段。
這其實也不難理解，龍是一種皇權的象徵，自身形象也比較霸氣，能騰雲駕霧，招風喚雨。
而皇帝是處於金字塔塔頂的人，一國臣民都得聽其指揮，斷人生死，執掌著一國的命運。用龍作為皇帝的稱謂，也再合適不過了。順便可以強令給老百姓灌輸，皇帝不是凡人，是神的化身，更能方便統領國民。
總的來說，所謂的「真龍天子」，其出現的原因，還是古代社會的一個「神化」需要！