《三國演義》中講述諸葛亮七擒孟獲、平定南蠻之後，橫渡瀘水之時，瘴氣燻天、毒液漫流，過河士兵中體弱者多觸水致死，軍隊難以挺進。諸葛亮面對此景心急如焚，問孟，孟獲答曰：「瀘水源猖神為禍，國人用七七四十九顆人頭並黑牛白羊祭之，自然風平浪靜。」諸葛亮不忍用人頭祭祀，遂命人殺羊宰牛，以米麵為皮，內包黑牛白羊之肉，捏塑出49顆人頭，謂「蠻頭」投入水中以示供奉，在岸上陳設香案，灑酒祭江。祭罷，果然雲收霧卷，波浪平息，大軍順利渡江。
此後，饅頭開始成為宴會祭享的陳設之用。晉束晰《餅賦》有記載：「三春之初，陰陽交至，於時宴享，則蠻頭宜設。」陽春三月，萬象更新，祭以「蠻頭」，為禱祝一年之風調雨順。後來，人們覺得「蠻頭」有些可怖，慢慢地就用「饅」字換下了「蠻」字，寫作「饅頭」，一直沿用至今。
/誰家的酒釀饅頭，真香！/
桐廬的酒釀饅頭，想必是發酵時就沾染了江南的溫潤與柔和，散發出平實的喜慶。無論是在新屋落成儀式還是婚嫁的宴席上，它的出場，都是萬眾期待。
每當新屋落成之際，在拋梁儀式上，木匠在屋頂唱：「饅頭拋到東，代代兒孫在朝中；饅頭拋到南，代代兒孫中狀元；饅頭拋到西，代代兒孫穿朝衣；饅頭拋到北，代代兒孫都享福」。梁下早已聚滿了從田間地頭、屋舍村尾趕來搶饅頭的男女老少，一把饅頭拋下去，眾人便各自施展身手，眼看身旁的饅頭被眼疾手快的搶了去，不但不惱，反而先笑開了。質樸大方的鄉親，對於最終收穫「戰利品」的多少向來是不在乎的，更多的是為了沾沾喜氣。
桐廬姑娘初長成，出落得亭亭玉立時，相熟的長輩們見了，總會笑呵呵地向其父母說句：「饅頭香了。」長輩對女孩兒的喜愛之情溢於言表，也寄託了對女孩兒結婚生子的美好期盼與祝福。在姑娘出嫁的婚宴上，好客的桐廬人恨不得把地裡長的、水裡遊的、天上飛的全搬上桌，但縱使山珍海味，最落胃的，還是最後上的那一大籠白白胖胖、熱氣騰騰的酒釀饅頭，剛端上桌便被一搶而空。白花花的大饅頭趁熱從中間掰開，夾上五花三層、色澤金黃的紅燒肉，饅頭的麵皮充分吸收紅燒肉的濃油赤醬，入口香酥滑潤、肥而不膩，要是蘇東坡嘗過，想必「早晨起來打兩碗」（《豬肉頌》——蘇東坡）都不夠吃了。
誰也不會想到，一個麵粉做的饅頭，第一道工序竟然是從糯米開始的。糯米先在清水中浸泡12小時，然後放入木桶中蒸製，熟透的糯米飯清香撲鼻，晶瑩透亮，十分養眼，再將糯米飯重返缽盂，澆上泉水，放入甜酒麴，最有意思的是要在飯糰中間開一個圓柱孔，老師傅說這是氣孔，跟人需要呼吸一樣。48小時後，一缽酸甜清口的甜酒釀便出缽了。甜酒釀的出缽只是酒釀饅頭第一步。接著，需將酒釀出汁加入麥麩、稀飯和勻再發酵，10-18小時後，用紗布絞壓瀝出酒釀酵水，再將酒釀酵水加鹽加糖調入麵粉，進行拌粉、醒粉，進入麵粉的酒釀酵水開始初步發揮威力，從內部將麵團鑽得千瘡百孔，彈性初現。
隨後，師傅用手將麵團摘斷，每一塊都被精準地搓成直徑3釐米的橢圓球。小饅頭被均勻的放入竹蒸籠，需要分開幾倍的間距，再將竹蒸籠放入烘房，再次發酵，4-8小時後，發好的小饅頭已從3釐米長大到6釐米。也正是這個階段，小饅頭內部開始被攪的天翻地覆，身體結構開始迅速膨脹。
然後是蒸製，擺滿饅頭的蒸籠被一摞疊起，高度達到21層，沸騰的蒸汽與活躍的發酵菌群熱烈的互動，饅頭進一步變大。40分鐘後，饅頭的直徑達到9釐米，終於修成正果。
出籠的饅頭熱氣騰騰，此時師傅們顧不了燙手，需用最快的速度給饅頭「翻身」，要是動作慢了，饅頭與墊布就「難分難捨」了。翻好身的饅頭需再自然冷卻12個小時，這趟漫長而又奇妙的旅行才最終結束。
酒釀饅頭的皮韌性十足，可以整張撕下，咬起來細膩而有嚼勁，香甜撲鼻，內部結構類似蜂巢，蓬鬆多孔，捏上去柔軟卻極富彈性，一把可捏成一小團，放開5秒後就可回彈成原狀，一個饅頭就是一件藝術品。
/聞「臭」識饅頭/
如果說，從籠屜裡蒸出來的饅頭是一個個細皮嫩肉的「白面書生」，那下過油鍋的油沸饅頭則是久經沙場的「鐵甲將軍」。風靡桐城的傳統小吃——油沸饅頭夾臭豆腐，是多少桐廬人午夜夢回時，最難以把持的記憶。將完整不破皮的冷饅頭先下油鍋「滾」幾圈兒，煎至兩面金黃、油亮亮、胖乎乎的，再用筷子從油鍋裡夾出，放在鍋邊的鐵絲架上稍微晾涼，隨後用剪刀剪開三分之二，在饅頭內側塗上特製的農家辣椒醬或是甜麵醬，中間夾入一塊油炸臭豆腐，一口咬下去，外松內韌，兩香相合，少說也有四重享受。饅頭鬆脆的外皮包裹著香甜柔軟，配上農家自製醬料的鹹辣鮮香，最後是油炸臭豆腐的外酥內嫩、清鹹奇鮮，豐富的口感，一秒就上頭，你品，你細品。平平無奇的酒釀饅頭，
就好似一壇珍藏多年的女兒紅，
咋看不起眼，
實則包藏著人世間
最難能可貴的誠摯與回味無窮的樂趣。