皇姑屯事件發生之後，少帥張學良就接替了東北軍。手握幾十萬東北軍的少帥張學良，在國內的地位舉足輕重，這也是為何蔣介石在西安事變之後，敢於下令殺害楊虎城，卻始終「寬待」張學良的原因。東北軍中對張學良忠心耿耿的大有人在，並且張作霖雖已去世，但是他的影響力也同樣不容小覷。
當時選擇不顧眾人反對，一定要親自護送蔣介石回南京的張學良，一是明白蔣介石不會如此輕易地讓這件事情過去，二是念及從前兩人的兄弟之情。中原大戰，蔣介石能夠成為最終的贏家，少不了手握幾十萬東北軍的張學良出兵相助，當時的蔣介石與張學良稱兄道弟，仿佛是世界上最為親密的戰友。
九一八事變發生之後，張學良意識到自己不抵抗政策的失誤，但是已經造成的損失無法挽回，只能夠盡力保住自己國家的疆土。事實上國內兩黨都明白，只有聯合起來對抗日本軍隊，才能夠最大限度地捍衛自己的國家。實際上沒有人能夠保證一生都不犯錯誤，對於此段歷史，後世人應該銘記於心，而不是對於決策者多有詬病。
發動西安事變，目的也不過是為了希望兩黨能夠聯合起來，共同抗擊日本。只是張學良拒絕楊虎城殺害蔣介石的提議之時，應該就能夠想到自己日後的處境。但是已經騎虎難下，他也只能夠硬著頭皮面對這一切。戰場上沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。所以即便是曾經的結拜之交，蔣介石也對張學良起過殺心，不過因為種種原因，最終放棄了這個想法，但是依舊將張學良軟禁在自己的監視範圍之內。
張學良被蔣介石軟禁期間，蔣介石曾為了安撫幾十萬的東北軍，特地準許東北軍的六位將軍前來探望張學良，當時張學良對自己的六位將軍說，只要他們掌握好東北軍，那麼他的人身安全，基本就不會受到影響。在此次的探視過後，蔣介石特意與這六位將軍見面，其中一個叫霍守義的將軍便說了這麼一句話：「副司令的安全能有保障，我帶的部隊才不至於出問題，否則，我的部隊就靠不住。」
這句話無疑是在告訴蔣介石，他務必保證張學良的人身安全，否則別人手中的兵他管不著，但是他自己手中的兵，一定不會善罷甘休。張學良絕對信任霍守義，而霍守義也絕對忠於張學良。只是失去了首領的東北軍，分崩離析也只是時間的問題，所以後來在主戰主和的問題之上，曾經強大的20萬東北軍也開始「自相殘殺」，拯救少帥張學良，也就這麼不了了之了。
實際上蔣介石和張學良兩人，後世人也無法站在絕對公正的角度去評述究竟誰對誰錯，只是歷史已經成為歷史，對於歷史中的人物，後世人再多苛責也無濟於事。