一個大陶缸，不裝水也不裝糧，普通人嫌晦氣，文物部門懶得要，最終卻成為國寶中的國寶，這件寶物到底是什麼？鸛魚石斧圖彩陶缸是也。
在大多數人眼中，文物應當是那些精美的瓷器，古樸的青銅器，色澤豔麗的漆器，或者璀璨耀眼的金銀器與各種寶石，陶器灰撲撲又普通，看上去就顯得很"不值錢"。的確，如今歷史、考古專家們也的確對青銅器、瓷器等研究更多，但陶器卻並非不值錢，而是因為太珍稀了數量較少，因此才不那麼被人所熟知。
當然，這裡說的陶器不是指進入封建王朝後，普通百姓家隨意吃飯喝水的陶器，而是指先秦時期，甚至原始社會時期，我們的先祖們所使用的，代表著人類逐漸發展進步的陶器，這些陶器所蘊含的歷史意義比我們想像中的還要多。
那是1978年春節，河南省的一位普通村民李建安趁著年節熱鬧跑去趕集，沒想到卻聽到了一則關於紙坊鄉紙北村的重要消息——在紙北村的蘋果地裡挖出了好多陶片。
李建安本身具有一定的歷史文化底蘊，參加過中山寨大墓群考古，一聽到這些地裡挖出來的陶片，再聯繫到河南古為華夏中心地區，立刻察覺出不一般，連忙趕了過去。李建安來到蘋果地後先是根據陶片拼出了個紅陶尖底瓶，後來又陸陸續續挖出了12個陶缸。
這一共13個陶罐中有一個最為特別，上面繪有彩色的圖案，在地下不知道埋了幾千年依舊能夠清晰看出，這讓他越發確定這些陶缸是寶貝，連忙拉回家中，方便自己之後展開研究工作。
這些陶缸陶罐都特別大，並且在之後的研究中他發現這些陶缸底部的泥土中混有人骨，這讓他的家人覺得非常晦氣，喝令他立刻將這些東西丟走；但李建安卻萬分欣喜，這些人骨證明了陶缸的作用，它們不裝水也不裝糧，而是用來進行甕棺葬的器具。
甕棺葬是一種流行於原始社會的特殊墓葬形式，人去世後不入棺材，而是放入大陶缸中。一般甕棺葬的葬具都是不具有花紋的，但第12件大缸上偏偏刻有鸛魚石斧的花紋式樣，還上了色，這證明下葬的主人很可能是氏族首領，而白鶴跟魚都應該是部落圖騰。
李建安這下子哪裡捨得將這些陶缸丟掉，乾脆帶回了紙坊公社的辦公室。那個年代大家對文物缺乏認知，瓷器或者金銀器還稍微好點，陶器基本上都沒人認識，因此李建安遭到了不少嘲笑，認為他每天搗鼓這些個陶器能賺幾個錢？
李建安懶得與旁人費口舌，這些陶缸哪裡是錢不錢的事，可都是國寶啊！他為此多次找上當地縣文化館。但由於這些地方上的小文化館中的工作人員見識也不多，誰都沒發現出這些陶缸的重要性，屢屢將李建安驅逐。
時間一晃就來到1980年，此時距李建安剛挖到陶缸已有2年多，或許是文化館實在煩了他，也或許是被他的毅力所打動，終於願意接受這13個陶缸陶罐，還獎勵了他5雙白線手套。雖然連個獎狀都沒有，但自覺為國家做了貢獻的李建安內心很是滿足。
同年10月，河南省的專項調查組來到臨汝縣文化館，對於當地挖到的這些陶器進行報告，確定了李建安上交的這些陶缸陶罐是來自6000多年前的仰韶文化時期，其中繪有鶴魚石斧圖案的大陶缸，更是對我國研究原始社會文化以及社會形態提供了強有力的佐證。
這批陶缸立刻就被河南省博物館緊急召集去了，之後又送至國家博物館，尤其是那件彩繪鶴魚石斧圖案陶缸，更是成為了64件不可出國展出的珍貴文物之首，可謂是國寶中的國寶。