中國的茶葉、茶樹、飲茶風俗及制茶技術等都是隨著中外文化交流和商業貿易的開展由我國直接、間接傳向全世界的，最早傳入朝鮮、日本，其後由南方海路傳至印度尼西亞、印度、斯裡蘭卡等國家，16世紀傳至歐洲各國並進而傳到美洲大陸，由北方傳入波斯、俄國。
中國茶葉約於5世紀的南北朝時期開始陸續輸出至東南亞鄰國及亞洲其他地區。10世紀時，蒙古商隊來華從事貿易時，將中國磚茶從中國經西伯利亞帶至中亞地區。宋、元時期，我國對外貿易的港口增加到八九處，這時的陶瓷和茶葉已經成為我國主要的出口商品。明代時期，政府採取積極的對外政策，加強與東南亞、阿拉伯半島、非洲東岸等地的經濟聯繫與貿易，使茶葉輸出量大量增加。15世紀初，葡萄牙商船來中國進行通商貿易，茶葉對西方的貿易開始出現。1610年荷蘭人自澳門販茶，並轉運入歐洲，1616年中國茶葉運銷丹麥，1650年後傳至東歐後再傳至俄、法等國，1657年中國茶葉在法國市場銷售。1662年嗜好飲茶的葡萄牙公主凱薩琳嫁給英國國王查理二世，提倡皇室飲茶，帶動了全國的飲茶之風；1669年英屬東印度公司開始直接從萬丹運華茶入英。
17世紀時，中國茶葉傳至美洲。1690年中國茶葉獲得美國波士頓出售特許執照。美國1776年獨立後，來華的第一條商船「中國皇后」號於1784年到達中國，採購的主要商品就是茶葉。1924年南美的阿根廷由我國傳入茶籽種植於北部地區，並相繼擴種。
19世紀50年代開始，由英國殖民主義扶持，在東非和南非的尼亞薩蘭（今馬拉威共和國）、肯亞、烏幹達、坦尚尼亞等國家先後開展種茶。20世紀60年代，應非洲國家的要求，我國多次派出茶葉專家去西非的幾內亞、馬裡，西北非的摩洛哥等國家指導種茶，非洲才開始有了真正的茶葉栽培。
茶傳入朝鮮半島
據史料記載，我國茶葉最早傳入朝鮮半島。公元4世紀末至5世紀初（南北朝時期），茶葉隨佛教由中國傳入高麗國（今朝鮮和韓國）。到了唐代，朝鮮半島已開始種茶。《東國通鑑》載有「新羅（國）興德王之時，遣唐大使金氏，蒙唐文宗賜予茶籽，始種於金羅道之智異山。」公元828年，朝鮮派到中國的使者金大廉由中國攜回茶籽，種於智異山下華巖寺周圍。到公元12世紀前，高麗國的松應寺和寶林寺等寺院大力倡導飲茶，使飲茶風氣普及民間。
東傳日本
唐貞元二十年（公元804年），日本高僧最澄法師入華求法；公元805年，他師滿回國時帶去茶樹種子，種植於近江（今日本滋賀縣境內）的比睿山麓。這是中國茶種向外傳播的最早記載。次年，日本弘法大師（空海）再度入唐，又攜回大量茶籽，分種各地。此後，日本茶葉生產開始繁榮起來，並由寺廟傳到民間。
到南宋時期，日本榮西禪師分別於公元1168年到1187年兩次來我國學習佛經，並在我國學茶，親身體驗宋代的茶藝及飲茶的效用。榮西還用漢字撰寫了兩卷《吃茶養生記》，大力提倡喝茶，被譽為日本的陸羽。南宋開慶元年（公元1259年），日僧南浦昭明入宋求法，在徑山寺學得徑山茶宴、鬥茶等飲茶習俗，帶回中國茶典籍多部及徑山茶宴用的茶臺子及茶道器具多種，並在此基礎上逐漸形成了日本自己的茶道。
南傳印度尼西亞
印度尼西亞從公元7世紀起即與我國有往來。1684年，印度尼西亞開始引入我國茶籽試種，以後又引入中國、日本茶種及印度阿薩姆種試種。歷經坎坷，直到1826年，印度尼西亞的華僑從我國引進茶種，才真正奠定了茶業基礎；1827年由爪哇華僑第一次試製樣茶成功。
茶傳入印度
印度是紅碎茶生產和出口最多的國家，其茶種源於中國。1780年歐洲人開始提倡印度植茶運動，英屬東印度公司幾次運去中國茶籽種植，未獲成功。1834年，印度到我國購買茶籽、茶苗種植於大吉嶺，並請中國種茶制茶專家指導，其中包括小種紅茶的生產技術。在此基礎上，紅碎茶才開始出現，並成為全球性的大宗飲料。
茶傳入俄羅斯
明朝萬曆四十六年（1618年），當時的中國公使曾攜帶幾箱茶葉饋贈俄國沙皇；1638年，俄國派駐蒙古的使節也曾攜帶茶葉返回俄國。此後，飲茶就在俄國流行起來，茶葉也成為中俄貿易中的主要商品之一。1833年，俄國向為我國購買茶籽、茶苗，栽植於格魯吉亞的尼基特植物園內，後又擴展其他植物園，並依照我國製法製成茶葉。1884年索洛左夫從漢口運去茶苗和茶籽，在外高加索巴統附近，開闢茶園，從事茶樹栽培。1893年波波到我國訪問了一個寧波一個茶廠，購買了大量茶種和茶苗，聘請了10名茶業工人到高加索，並且完全按照我國形式建設一座小型的工廠，依照我國的制茶法生產茶葉，從此俄國有了茶業。
茶傳入斯裡蘭卡
錫蘭（今斯裡蘭卡）在公元4~5世紀就與中國有文化交流。17世紀開始，斯裡蘭卡從我國引入茶籽試種，復於1780年試種；1824年以後又多次引入中國、印度茶種和聘請技術人員；1869年，斯裡蘭卡的咖啡業遭受蟲災失敗後，決心以茶業來替代，從而茶葉生產迅速發展起來。