長平一戰，趙軍戰敗，主將趙括戰死，趙軍四十餘萬盡降於秦，被武安君白起一夜坑殺，只有二百四十人回到趙國，趙王大驚，群臣無不膽裂。 國中子哭其父，父哭其子，妻哭其夫，整個趙國籠罩在絕望與悲痛之中。惟有趙括之母不哭，說：「趙括為將之日，我就知道會有這樣的結果。」趙王因趙括之母之前已阻止過趙括為將，遂為殺趙括之母。長平戰敗，秦軍勢如破竹，一舉攻陷上黨十七城，武安君白起率秦軍圍困邯鄲。趙王問群臣：「誰能止秦軍。」群臣無應答。平原君回府問門客：「誰能止秦軍。」蘇代自薦。遂趙王潛蘇代入秦。
蘇代入秦拜訪應候範雎。範雎問蘇代來秦為何？蘇代回答：「為君而來」。蘇代開始了自己的反間計。他向範雎陳述了當時的情況：」武安君白起已率秦軍攻破趙國七十餘城，現已圍困邯鄲，斬首趙軍近百萬，趙國很快就要亡國了。如果趙國滅亡，則秦必成霸業，到時白起將成為首功之臣，其地位必將在你之上。」範雎也感覺到了白起對自己的威脅，所以請教蘇代如何處置。蘇代告訴範雎：「你可以勸秦王接受趙國割地退兵的請求，則得到趙國土地的首功之臣將是你。」範雎立刻面見秦王勸其接受趙國割地退兵之請。沒想到秦王採納了範雎的建議，命令白起班師。此時白起正處在連戰連捷的大好局勢下，秦王之命使白起功虧一簣，後來白起得知此乃應候範雎的建議，從此對範雎深惡痛絕。
白起回到秦國後，對眾人說他本可以在一月之內攻陷邯鄲滅亡趙國，但是應候勸秦王班師，使自己錯過最佳時機。秦王聽到白起的言論後非常後悔，遂命白起再次伐趙，但是白起稱病拒絕。秦王無奈只好命王陵領兵十萬攻打趙國。趙國以廉頗為將擊敗秦軍。此時，白起病已痊癒，所以秦王想要讓白起去接替王陵。白起認為此時攻打趙國已經沒有了戰略意義，長平之戰後，趙國已經失去了統一六國的實力，且此時廉頗為趙將，攻打這樣一隻困獸不但沒有戰略意義，而且會損傷秦國自己的實力，所以白起再次稱病拒絕秦王。秦王讓範雎去勸說白起，白起本來就不待見範雎，所以果斷的拒絕了。秦王問範雎是否白起真的病了，範雎說：「病之真否未可知，然不肯為將，其志已堅。」這句回答其時已經將白起推到了死亡的邊緣。秦王無耐，派王齕為將，功邯鄲五月不破。此時白起又犯了一個嚴重錯誤，他對下人說：「吾固言邯鄲未易功，王不聽吾言，今竟如何？」不料此言讓秦王得知，大怒，將白起貶為士伍，命其遷出鹹陽。白起嘆曰：「狡兔死，走狗烹，吾為秦攻下七十餘城，固當烹也。」這句話一出，白起徹底為自己的生命畫上了句號。秦王遣使賜利劍，令自裁。
白起之死可歸於三個原因：
秦王 自古能出將入相者寥寥無幾，所以一般能戰之將都缺乏政治敏感度，政治鬥爭一般都是他們的弱項。作為君王對待武將，在政治上應對其有一定的包容度，但顯然秦王不是這樣的人。
範雎 範雎對白起之死負有重大責任，範雎的行為正好也體現了人性的弱點。有這樣一則故事：兩個死囚犯同時被帶到刑場，兩個人都很平靜。突然，使者帶來了赦免令，赦免其中一個人的死刑。此時，未被赦免的死囚再也不能平靜，要求赦免自己或必須同時處死自己的同伴。而同樣的事情發生在兩隻待宰的羊身上，情況卻完全不同，將要被殺的羊會為逃脫死亡的同伴感到高興。上帝創造了最高級的人類，但同時也給人類植入了嫉妒這一惡念。
白起 引用海明威一句話：「我們花了兩年時間學會說話，卻要花上六十年來學會閉嘴。大多數時候，我們說的越多，彼此的距離卻越遠，矛盾也越多。在溝通中，大多數人總是急於表達自己，一吐為快，卻一點也不懂對方。兩年學說話，一生學閉嘴。懂與不懂，不多說。心亂心靜，慢慢說。若真沒話，就別說。」
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