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在金庸的武俠小說《神鵰俠侶》中，郭靖黃蓉這一對兒神仙眷侶，放棄了在世外桃源桃花島上的逍遙生活，來到襄陽，幫守軍抗元，一住十多年，郭靖的幼女也因此取名「郭襄」。《神鵰俠侶》的結局是，襄陽城被元軍攻破，郭靖黃蓉在戰亂中雙雙殉國。
那麼，南宋遍地戰火，金庸為什麼偏偏讓郭靖在襄陽這個地方一守十多年呢，這是因為襄陽具有特殊的戰略地位。
南宋時代，自嶽飛收復襄陽開始，襄陽就成了秦淮至長江綜合防禦體系的中間環節。敵攻兩淮和四川，則襄陽救援，敵攻襄陽，則四川和兩淮救援，三部相互配合，另有長江水軍往來救應。在這個防禦體系中，關節點就是襄陽。以襄陽、武昌、荊州構成的鐵三角，成了關係到南宋整個戰局的核心。所以清朝歷史學家顧祖禹在《讀史方輿紀要》中說，湖北有3個戰略支點，襄陽、武昌、荊州，其中以襄陽的戰略地位最為突出。
蒙古崛起後，經過3次西徵和多次東徵和南徵，可以說打遍天下無敵手，但一貫積貧積弱的南宋，卻抗擊蒙古進攻近半個世紀，這其中，襄陽所起的作用不可小覷
宋元襄陽大戰，如果從1234年「端平入洛」事件開始，到1273年襄陽城破，總共歷時38年。
按小說中的描寫，郭靖在襄陽是以布衣身份輔佐京湖安撫制置使呂文德，呂文德升官後，接任是呂文煥，這倆官員在《神鵰俠侶》中都不是正面角色，只要一聽敵軍來犯，必然是面如土色，若軍情緊急，則是體似篩糠，對破敵退兵永遠是束手無策。總之，兩人出場，完全是為了襯託郭大俠的高尚人格。
當然，史實並非如此，世上也沒有郭靖這個人，如果呂文煥真的如此懦弱無能，如何能和彪悍的元軍對抗那麼多年？
在真實的歷史中，呂文煥是呂文德的弟弟，是守護襄陽城的大功臣。只因為他最終投降了元軍，所以在歷史上一直背負著賣國賊的罵名。近代小說《痛史》斥責呂文煥「賣國偷生」和「喪盡天良」，尤其是文天祥曾痛罵呂文煥，讓呂文煥的形象更差。
事實上，呂文煥經歷了數十年宋蒙戰爭，守衛襄陽6年之久，終因孤立無援，被迫投降。他為抵禦蒙古侵略保衛國家已經盡力了，最終投降是無奈之舉，這一點得到當時許多人的理解。比如宋末元初詩人汪元量，曾在《醉歌》中寫道：「呂將軍在守襄陽，十載襄陽鐵脊梁。望斷援兵無信息，聲聲罵殺賈平章。」意思是，呂文煥投降的根本原因，在於南宋朝廷腐敗。《錢塘遺事》也評論說：「獨守孤城，降於六年之後，豈得已哉？」
1273年正月，樊城破，守將牛富和王福率百餘勇士巷戰，重傷投火自盡，元軍在樊城大肆屠殺。樊城一失，襄陽成了孤城，外援不續，軍民士氣低落，城池難以堅守。元軍將領阿術提出，只要襄陽願降，可保全城安全。二月，呂文煥以保民為由，降蒙，荊湖都統制範天順不降，自縊身亡。至此，襄陽失陷。
3年後，南宋首都杭州不守。又過3年，廣東厓山海戰，宋亡。
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