普通人的一生，怎樣過才算成功？電影《黃昏的清兵衛》給出了不一樣的答案。
清兵衛是一個人的名字，因為每天一下班就趕回家，從不和同事去花天酒地，被同僚起了一個綽號「黃昏的清兵衛」。
電影開始的時候，所有同僚都說清兵衛很可憐，電影結尾的時候，他們又說清兵衛很不幸。但清兵衛和他的家人，並不這樣認為。清兵衛按自己的方式，過完了一生，留給女兒和妻子無限溫暖的回憶。
電影很安靜，大部分時候，講的全是細細碎碎的生活，但電影在日本上映的時候，有很多中年人，在影院裡無聲痛哭。
1、
在明治維新之前，日本的武士屬於貴族階層，但在同僚的眼裡，低級武士井口清兵衛的生活是很苦的。
他有生病的妻子、痴呆的母親和兩個年幼的女兒。因為收入太低微，妻子去世，賣了家傳的武士寶刀才能辦一場葬禮。
他的收入甚至不夠維持基本的生活，只能下班後編蟲籠賣了補貼家用。他不停地忙碌，忙到顧不上打理自己，以至身上散發出異味。
夜夜喝酒取樂的同僚都覺得清兵衛很可憐，但清兵衛卻活得很從容，他告訴族中長輩，他的生活並不像他們所想那般難堪。他還會在路上稍稍駐足，觀賞剛剛盛開的杜鵑。
每天晚上，他編蟲籠的時候，兩個女兒在旁邊做些力所能及的活，他們一邊幹活一邊聊天。
清兵衛會問女兒，沒有母親會不會覺得寂寞，女兒告訴他，有父親就不會寂寞。
他還和女兒一起吐槽無禮的親戚，引來女兒陣陣歡笑。
在當時甚至現在的日本，很少有父親能和女兒相處得這樣溫馨，他的女兒到老年還在懷念父親的溫暖。
在那個時代，人們普遍認為女孩子不用讀書。10歲的大女兒在學習論語，她問：我學習縫紉，將來可制和服或浴衣，但讀書又有什麼用呢？
清兵衛很認真地告訴女兒：讀書使你有思考的能力，不論世道如何轉變，只要能思考，就能生存下去，這個道理放諸男女皆準。
正是因為有思考的能力，他才能在窘迫的生活中保持從容，讓日子不慌不忙地過下去。
大伯要給清兵衛介紹續弦，告訴他，只要身體健康好生養就行了。清兵衛直接告訴大伯：請你別管我續弦一事了。他對女兒說，大伯的話太無禮了。
他不想為了解決生活的困境隨隨便便找一個人，他希望對方是一個能交談的心靈相通的人。如果沒有，他同樣可以自己應付生活。
2、
看上去平庸又潦倒的清兵衛其實是一個隱藏的武術高手，他師出名門，刀法無人能及。影片裡有兩場打鬥，都非常精彩。
他第一次暴露自己，是為了幫朋友飯沼和他的妹妹，飯沼的妹妹朋江因為丈夫酗酒並家暴離婚了，她的前夫是個高級武士，醉酒後來找飯沼的麻煩，清兵衛決定代替武功不行的飯沼和他決鬥。
朋江是清兵衛藏在心底的青梅竹馬，因為雙方家境相差太遠，這份感情從來沒有被說破。現在兩人都恢復了單身，朋江主動到清兵衛家幫助他做家務，陪伴和教育兩個女兒。
清兵衛第一次在家裡看到朋江的時候，有點慌亂，手足無措。他平時都很鎮靜，聽到槍響，被無理長輩訓斥，被同僚議論，被蕃主嫌棄，都能從容應對。只有面對朋江，他仿佛又變成了十幾歲的青澀少年，面對心愛的女孩，不知所措。
演員演得非常好，瞬間的緊張和心底壓抑的愛慕，表達得特別到位。
有朋江在，連痴呆的母親都變得有趣。一家人其樂融融。朋江和清兵衛的兩個女兒一起唱歌，兩個偶爾看向對方。清兵衛有點緊張。朋江很溫柔。
但當飯沼代表妹妹向清兵衛提親的時候，清兵衛卻拒絕了，因為「朋江來自俸祿400石的飯沼家，不會明白俸祿50石的窮武士的苦況。我死去的妻子只是來自俸祿150的平田家，到死仍不能接受身份的差別。我不要朋江小姐有這種煩惱。」
朋江從此再也沒有出現在清兵衛家。
和朋江前夫的一戰暴露了清兵衛的武功。後來蕃內第一高手餘吾善右衛門因為蕃內政治鬥爭大開殺戒的時候，清兵衛被派去執行殺死餘吾善的任務。如果任務成功，他的俸祿會提升。
在出發之前，清兵衛終於忍不住見了朋江，向她傾訴了心底的愛戀：「我一直在想你，想我小時候，做玩偶送給你時，就夢想能迎娶你。這個夢想，在我成親後，在你嫁給甲田後，從未褪色。」
他問朋江完成任務後向她提親她會應允嗎，但朋江告訴他，她已經答應了別人的提親。
清兵衛獨自踏上了危險的殺死餘吾善的路。
餘吾善不僅武功高強，還善於攻心，清兵衛九死一生，因了一點運氣殺死了餘吾善，帶著滿身的傷回家。沒想到，朋江一直在他家裡等他歸來。
兩個互相喜歡的人，在很多年之後，終於在一起了。美得像一場夢。
3、
幸福的婚姻只持續了三年，隨著明治維新與戊辰戰爭的爆發，清兵衛在藩主和天皇之間的戰爭中死於炮火。後來所有的藩主都歸順了天皇，清兵衛的舊同僚與上司，大部分都在天皇治下名成利就，平步青雲，他們都說：黃昏的清兵衛真是個不幸的男人。
看電影的時候一個問題一直困擾著我，有獨立思考能力的清兵衛，很清楚當時的形勢，又有絕高的武功，為什麼他既沒有放棄武士的身份以躲避戰爭的傷害，也沒有去江戶謀一個更好的職位以獲取更大的利益？
他和朋江其實都不太在乎武士的特權身份，他曾說，如果不當武士，當農民好了，朋江曾說，武士的生活全賴農民所賜。
後來才慢慢想明白，我還是在用功利的現代人的思維來權衡，而清兵衛，他是最後的真正的武士，武士精神裡，忠誠是應有之義。
在去執行殺死餘吾善的任務的時候，他曾對朋江說過：「我縱職位卑微，好歹是個武士。」食君之祿，忠君之事，不以利益權衡，這是清兵衛樸素的堅持吧。
他不去謀求一個更高的職位，也是出於同一種堅持，武士是不會去千方百計鑽營的。這是他和那些連愛情都在計算著得失的同僚們的最大區別。
導演用《黃昏的清兵衛》做片名，還有一個隱喻，就是武士精神和武士時代都已至黃昏。
刀法高明的有著武士風骨的清兵衛死了，死於炮火，而其他同僚，卻還活著，平步青雲。導演用這樣的方法告訴我們，武士時代是真的逝去了。這是一部羅曼蒂克消亡史。
在影片的最後，已經步入晚年的小女兒在清兵衛和朋江的墓前祭拜，她的畫外音是這樣的：「常聽到他們說，黃昏的清兵衛真是個不幸的男人。但我不是這樣想，家父並非渴求功名的人，他絕不會自認為不幸的。他深愛自己的女兒，又得到美麗的朋江小姐的愛，他短暫的人生裡充滿著美好的回憶。」
正是這一點觸動了那些痛哭的中年人吧，有多少人只想普普通通地活著，但是既沒有溫馨的生活，也沒遇到美麗的朋江，而他們喜歡的清兵衛，死了。
黃昏的清兵衛的一生，可能是我最想講的故事，他有高明的刀法，樸素的堅持，純粹的生活，還有理想的愛情。這是一個普通人最好的一生，和功名利祿無關。