說到朱元璋，相信很多人對他都很熟悉，畢竟是大明朝的開國皇帝。其實，大明朝之所以能夠推翻元朝的統治，也不完全都是朱元璋一個人的功勞。在他手下，還有著一群驍勇善戰的將士和足智多謀的智囊團，這一點熟悉明朝歷史的人都知道。
可是建國以後，朱元璋疑心越來越重，很害怕這些開國元勳，哪一天突然造了反。和趙匡胤的「杯酒釋兵權」不同，朱元璋的手段更加乾脆利落，直接將這些人都給殺了，嚴重的還被誅了九族。僅在藍玉案中，收到牽連慘遭殺戮的，就多達萬餘人。不過，在這些開國元勳當中，有一人沒有等到朱元璋懲罰，自己就先一步突然暴斃了，這便是為大明立下赫赫戰功的一代名將——常遇春。
常遇春，其實是貧苦人家出身，家裡面祖祖輩輩，就靠著幾畝薄田生存，趕上天災的時候，連飯都吃不飽。不過從懂事之後起，常遇春便立下大志，要去外面創出一番名堂，就這樣，便四處遊蕩，求著人家教習武功。由於家境貧困，沒有錢去支付學習武功的費用，他就在師傅家幹些雜活，以此來抵扣學費。就這樣慢慢的，常遇春練就了一身本領，再加上常年練武，因此身高臂長，力大過人。之後，他還學習了騎射的本領，十八般武藝，幾乎樣樣精通。
當時正值元朝末年，由於統治者的腐朽，社會矛盾已經到了不可調和的地步。各地民眾紛紛起兵造反。而本就憤世嫉俗的常遇春，也因為無法忍受飢餓的折磨，投奔到了綠林大盜劉聚的手下。就這樣，常遇春便跟著劉聚，過起了攔路搶掠，打家劫舍的生活。起初，常遇春還覺得十分新鮮，整日有酒有肉，還能搶奪些銀兩花花。可久而久之，常遇春便覺得，這樣的生活，根本沒有什麼出路，便有了另謀出路的想法。
至正十五年，也就是公元1355年，常遇春在和州搶劫時，恰巧遇上了朱元璋率領的起義軍。常遇春聽說過朱元璋的為人，便想利用這次機會，和他進行一下接觸。於是，常遇春便化妝成老百姓，站在人群中間細細觀察，他看見朱元璋的義軍威風凜凜、紀律嚴明，便在心中暗暗自語：看人傳言不虛，朱元璋的義軍，果然不同凡響。就這樣，常遇春當機立斷，決定投奔朱元璋。就這樣，常遇春從此棄盜為良。
到了義軍當中，常遇春的軍事天賦徹底展現了出來，逐漸成為了朱元璋手下的一大猛將，在《明史》中，就有這樣的記載：「遇春沉鷙果敢，善撫士卒，摧鋒陷陣，未嘗敗北。雖不習書史，用兵輒與古合。長於大將軍達二歲，數從徵伐，聽約束惟謹，一時名將稱徐、常。遇春嘗自言能將十萬眾，橫行天下，軍中又稱『常十萬』雲。」
這也就是說，常遇春在作戰時，以沉穩果斷著稱，也比較會激發戰士們的鬥志。不過行軍打仗之時，也會有些自傲，經常對外人說，自己能用十萬人馬，敢橫天下。雖然沒有讀過什麼兵書，但是用兵策略，常常和兵書上不謀而合。在軍中，常遇春被人們稱為「常十萬」。不過從戰績上面來看，常遇春也確實是一員猛將，鏖戰衢州、大戰九華山等數次重要戰役，都被常遇春給拿了下來。凡是他掛帥出徵的時候，幾乎沒打過敗仗。
不過，凡事都有兩面性，雖然說常遇春是一員不可多得的猛將，可他有一明顯的缺陷，就是性情殘暴，並且特別喜歡大肆屠殺俘虜。
《明史》當中，就曾有過這樣的記載：「敗陳友諒軍於九華山下，斬首萬人，生擒三千人。遇春曰：『此勁旅也，不殺為後患。』達不可，乃以狀聞。而遇春先以夜坑其人過半，太祖不懌，悉縱遣餘眾。」當年，徐達和常遇春在九華山一帶和陳友諒的大軍進行決戰，以勝利告終，共殺敵萬餘人，俘獲三千餘人。如何對待這些戰俘，徐達和常遇春起了爭執。常遇春就說，這些戰俘個個能徵善戰，如果不殺了，將會後患無窮。徐達不同意，便上奏朱元璋，請朱元璋來拿主意。可沒想到，還沒等到朱元璋的回信，常遇春就趁著半夜時分，殺死了一般俘虜。從這點來看，常遇春的殺心太重了。
不僅如此，常遇春還特別喜歡屠城，在《明史·常遇春傳》中，曾有過這樣的記載「圍贛州，熊天瑞固守不下。太祖使使諭遇春：『克城無多殺。苟得地，無民何益？』於是遇春浚壕立柵以困之。頓兵六月，天瑞力盡乃降，遇春果不殺。太祖大喜，賜書褒勉。」看看，常遇春只要是不屠城，那麼朱元璋還會給他寫表揚信，從這裡就可以看出，常遇春已經是嗜殺成性了。
大明朝建國後，常遇春又和徐達等人率軍北伐，1368年，一舉攻佔了元大都，並改名為北平府。隨後，他們又揮師西進，接連攻克山西、陝西等地，一路向北，徹底擊潰了元朝殘敵。
可沒想到，就在大軍班師回朝，路過柳河川時，常遇春突然暴病身亡，當時他才僅僅四十歲。對於常遇春的死，外界有許多解釋，一方面是因為常遇春常見在沙場徵戰，落下了不少傷病，再加上疲勞過度，才突然得病身亡。不過在民間，老闆姓都說是因為他殺戮過重，有損陰德，這才暴斃身亡。不過，這種說法太過於玄乎了。
常遇春的突然去世，讓朱元璋十分震驚。讓其葬在了鐘山之下，並且親自出席了祭奠儀式，對他的兒子，也做了很好的安置。
不過，像常遇春這種悍將，在當時這樣的死法，也算是最好的結局了，按照朱元璋的性格，如果他沒有突然暴斃，那麼等待常遇春的，將不僅僅是斬首那樣簡單，很可能也會被株連九族。如此看來，常遇春也讓家人躲過了一場浩劫。
史料來源：《明史》等