中國歷史上每個朝代都曾經發生過較大的農民起義，其中不乏有佼佼者稱帝一方，但都是短期內或區域性的政權。雖然這些割據者暫時叱吒風雲，但是真正成功完成統一的只有布衣劉邦和遊僧朱元璋這兩位，而他們之所以能登上皇位，是對人才的挖掘和使用，這也無疑是他們成功的最大法寶。
劉邦曾說過：「夫運籌帷幄之中，決勝千裡之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給餉饋，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。三者皆人傑，吾能用之，此吾所以取天下者也。」無獨有偶，一千多年後，一位叫朱元璋的遊僧也走了劉邦一樣的歷程。如果縱觀朱元璋長達十五年的建國曆程，你會發現他非常的求才，重才，亦能識才。無論文人抑或武士，多是用其所長，各得其所。
明朝的武將常遇春就是不可多得的人才。在早年時，常遇春因飢餓從盜，聽聞朱元璋志向遠大，且即將渡江攻南京，遂投奔朱元璋。剛開始的時候朱元璋是很瞧不起常遇春，還故意問他：「汝特飢來就食耳？」（你是餓壞了才來投我的吧？），但是常遇春卻用後來的實際行動取得了朱元璋的信任。無論破陳友諒，還是攻張士誠，常遇春都會在大軍的前面與敵對戰。
屢建奇功的常遇春赫然位居諸將前列，在史載中說道：「太祖所任將帥最著者，平章邵榮、右丞徐達與遇春為三」。雖然戰功赫赫的常遇春是主力王牌，但是朱元璋卻很清楚常遇春的缺點和優點：「性稍好殺而淫」，「雖不習書史，用兵輒與古合「，「身為大將，顧好與小校角力」；「遇春剽疾敢深入」，「當百萬之眾，摧鋒陷堅，莫如副將軍」。就是說：常遇春只是個將才，不能為帥。所以，常遇春在明史裡通常是作為大將軍徐達的副手出場，也是一名優秀的先鋒官。
明軍攻佔元大都後，元朝殘餘對新政權的威脅並未消除，但是後來明朝還是將都城從南京遷到了北京。明朝的軍事力量能夠遠達北部，出力最大者應該首推徐達，常遇春。但徐達作為主帥，他的本職工作是端坐帳中運籌帷幄。所以，當明軍遭遇難纏之敵，軍中率先出戰的就是先鋒大將常遇春。自統軍上陣以來，常遇春未嘗敗北，軍中士卒或驕悍，或暴虐，不聽從其約束，因此常遇春經常自誇己能將兵十萬，橫行天下，故軍中稱其為」常十萬「。
公元1368年2月，明朝北伐大軍溯運河西進攻打河南洛陽，元軍五萬精銳布陣於洛水之北。常遇春單人獨騎率先衝陣，敵軍遣銳卒二十餘騎合圍攢刺，遇春發箭斃其前鋒，大呼馳入敵陣，其麾下勇士次第灌入，元軍大亂，被明軍追亡逐北砍殺五十餘裡。河南洛陽至潼關之敵聞元軍敗績，無人敢當明軍兵鋒，遂次第迎降。取得大都後，徐達隨即發兵攻打王保保。慶陽之戰，徐達見王保保軍陣浩大，問計常遇春，常遇春獻策曰，」我騎兵雖集，而步兵未至，驟與之戰，必多殺傷。莫若遣精騎夜劫敵營，可以得志。「一番苦戰，王保保被發跣足，騎無鞍馬，連夜逃遁。
只怪常遇春去世的太早。相傳常遇春北伐元軍回師途中經過柳河川，得」卸甲風「而暴卒軍中，時年39歲。臨死前，常遇春留下遺言：「恨不能再報效太祖。」消息傳來，朱元璋哀痛不已，親手執筆寫下悼詩，「忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木溼」。為彰顯常遇春攻破開平的奇功，朱元璋追封其為開平王鄂國公，並令宮廷畫師為常遇春繪製身穿龍袍的全身像，明朝也只有常遇春有這個待遇。