《少年巴比倫》幾經改檔，在春節前相對冷淡的檔期上映，也並沒爭取到更多的排片率和關注度。影片走「參賽-拿獎-上映」的策略，但未能在業界之外激起大的討論，豆瓣網上的評分人數甚至不及三千人。
電影存在諸多不足是一方面原因，也很難說不是被前期宣傳的「跑偏」帶累的：觀眾不僅早就看膩了「墮胎青春片」，對於打著「殘酷青春」噱頭兜售暴力的「霸凌青春片」也已經審美疲勞。《少年巴比倫》喊出「就是有種」這樣的宣傳口號，再配上色調髒亂差的海報，難免讓缺乏了解的觀眾以為是粗製濫造之作。
《少年巴比倫》海報色調晦暗。電影改編自路內的同名原著小說，小說最初發表於2007年第6期的《收穫》雜誌。故事發生在上世紀九十年代前期，但寫作於新世紀第一個十年內，又在第二個十年內完成影像化的改編與拍攝。不同時代精神的激蕩之下，電影氣氛稍有拿捏不當，便很容易給觀眾造成時空錯置的觀感。
讓人惋惜的是，初執導筒的相國強導演，顯然並沒有很好地完成這一挑戰。影片的氣質遊移飄忽，正像片中虛構的戴城糖精廠，似乎存在於某時某地，卻又似乎不存在於何時何地。
影片英文片名為《Young Love Lost》，失魂落魄的不僅僅是電影中戀愛的男女雙方，更是時代洪流所裹挾的糖精廠眾人。儘管路小路（董子健 飾）是全片毫無疑問的主人公，所有故事都以其為第一視角展開敘述，然而影片的精彩之處卻並不在於路小路與「工廠女神」白藍（李夢 飾）的感情歷程，而是工廠各色人物所組成的複雜群像。
路小路與「工廠女神」白藍。片中不時出現的旁白，加強了影片書寫年代史的回顧意味，儘管顯得有些生硬突兀。影片沒有交代旁白講述者——也就是將來的路小路——在評論舊日人事時選擇的時間節點，觀眾除非讀過原著，否則很難知道畫外音其實是故事發生十年之後的講述，這使畫外音失去了過來人的沉痛之感，倒顯得故作深沉。
電影開場的幾段戲，明顯帶有魔幻現實主義的風格。路小路的師傅「牛魔王」飛上天的一段鏡頭，使用了廉價的特效，意在提醒觀眾注意情節中的荒誕色彩。隨著劇情的開展，魔幻消隱，現實滋長。但消隱並不徹底，滋長也不盡充分，導致影片始終蒙上了一層亦真亦假的面紗，看上去不太真切。
董子健飾演的路小路觀眾看得將信將疑，演員的表演也時而寫實時而癲狂，缺乏穩定的調性。
電影致敬《陽光燦爛的日子》，用教室裡學生捉弄教師的一段戲開場，是明顯不過的橋段借用。「工廠女神」白藍（李夢 飾），也很難不讓人想起《陽光燦爛的日子》中，寧靜飾演的米蘭。
白藍（李夢 飾）讓人想到了《陽光燦爛的日子》中的米蘭（寧靜 飾）。白藍個性中有傲氣和硬朗的一面，但除了成為路小路的繆斯女神，並沒有給人留下印象深刻的單獨戲份。影片安排白藍出場的時間太早，簡直像是為照亮路小路的工人生涯，而從天上掉下來的林妹妹。白藍與路小路的交好，也顯得毫無來由，尤其是在追求者眾多且各具優勢的前提下。
兩人首度歡好、臥室談心的一場戲中，交代了白藍的家事，似乎是想將人物性格與行事作風，歸因於幼年時地震造成的家庭劇變。影片中對此一筆帶過，無法幫助觀眾建立起對人物的理解與同情。
片尾以白藍的飄然遠去作結，倒像是男女強弱關係易位的工廠版「小芳」（李春波歌曲），徒留路小路在戴城徘徊感傷，「謝謝你給我的愛，今世今生我不忘懷」。
「窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服」。路小路與白藍確定戀人關係後，兩人相處的戲份便不再精彩。真正的好戲是兩場情敵間爭風吃醋的競逐戲。
路小路與科員「二代」畢國強「飆車」的一段戲，倒是拍出了青春片應有的少年意氣。總體也仍坦蕩和敞亮，是上世紀八十年代理想主義情懷在九十年代前期的延續。
賈樟柯的電影《山河故人》中，新舊世紀之交的山西汾陽縣城，沈濤（趙濤 飾）徘徊在礦工梁子（梁景東 飾）和煤礦老闆張晉生（張譯 飾）之間。這段三角戀中，就摻雜了不少複雜而殘酷的現實物質因素。
畢國強佔盡上風，優勢在勸阻女工跳樓的一場戲裡凸顯無疑。影片敘事一轉，讓其主動出局，「另覓高枝」，是極精彩的情節設計，也與人物行事做派一致，進一步強化了性格特質。但另一場情敵較量的故事，牽涉到了工廠政治，本應格局更大，卻收尾牽強，倒像是老氣橫秋的警世小說，赤裸裸地宣揚現世報。
泡澡比賽的群戲，依稀透露出莫言小說般的荒誕感。路小路新的情敵、保衛科科長王明，是孔雀式自我欣賞的人物，也是整部電影中可能唯一稱得上「帥」的男性角色。影片中有好幾處鏡頭刻意展現王明的身形健美，意在強調他與工廠庸碌眾人的格格不入。
與王明敗下陣形成鮮明對照的是，路小路成為了工廠的「刺兒頭」，隱然群氓首領。這段情節當然可以展開多方面的解讀。影片畫蛇添足，一定要讓王明罹病收場，未免諷喻痕跡太過。
保衛科科長王明，是「泡澡比賽」這段情節中的重要人物。影片中其餘的人物，來來去去，次第登場，構成「下崗潮」之前的工人群像。一些最次要的角色，例如出軌的男教師、陰陽怪氣的勞資科科長「倒雞」胡得力、強奪路小路初吻的「牛魔王」女兒，都是沒有前情沒有後事的碎片式人物。反倒是一些重要配角，例如因病退休的「牛魔王」、落下殘疾的「小噘嘴」，被編以慘澹收場的人生結局，固然增添了影片的時代悲情，但還是過於戲劇化了，反而失去了質樸的寫實意味。
糖精廠構成了戴城生活的全部。家庭並不是路小路生活的重心，而僅僅是進廠的引子；白藍的住所則更像是逃避枯燥工廠生活的世外桃源。影片敢於展現工人階層與管理階層的內鬥，在國產電影中甚為罕見。但部分人物寫得實在太「壞」，又「壞」得太臉譜化，雖然愛讀法制報的觀眾知道，再駭人聽聞的案件也曾真實發生過，但還是會為電影中的冷酷世相而耿耿於懷。平庸之惡，最讓人憋屈，也是同樣的道理。
電工班全陣容亮相，氣勢滿分。時下，電影越來越成為娛樂消費品。嚴肅題材的影片，即使叫好，也往往票房乏力。農村題材的，更是式微已久，或者仍抱有田園牧歌式不切實際的幻想；都市題材的，則在流水線上被批量生產，多得是燈紅酒綠的「懸浮」之作。
講述轉型時期的電影，吃力不討好。「下崗潮」時期的電影電視作品，多的是「鼓氣」之作，悲情敘事的最後，仍然要歸結到「心若在，夢還在」的「從頭再來」。後「下崗潮」時期的紀錄片與電影，如《鐵西區》、《鋼的琴》等，落腳點往往在小人物的悲歡上，少了中觀層面上的敘事。
《少年巴比倫》的意義在於，它一定程度上填補了年代史書寫的空白。這段主流敘事之外的往事，看似「少年不識愁滋味」，充斥著漫不經心的打打鬧鬧，實則是對真實現實的高度凝練。影片中有人心渙散，也同樣有人心思變。片尾轟然倒塌的車間大煙囪，是一個時代無可奈何的結束，亦是另一個時代無可阻擋的開端。《少年巴比倫》中的往事，仍有不被塵封和重新審視的價值。
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