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電視劇《漢武大帝》誤導了多少觀眾！今天有多少人無知的認為：漢人稱為漢人，是因為漢武帝攻打匈奴，打出了漢帝國的威名，所以漢人才稱為漢人。這種歷史知識的常識性錯誤竟然成為某些人掛在嘴邊的口號，比如有人說：「漢武帝被歷代都公認為雄才大略，他讓全世界知道華夏民族叫漢族，用漢字有漢文明。」
漢朝人在當時被西域外族稱為「秦人」而不是「漢人」。
「漢人」在西漢和東漢僅僅是指漢朝之人，而不是指華夏族。兩漢時期，華夏族被周邊外族稱為「秦人」，如《史記·大宛列傳》：「聞宛城中新得秦人知穿井，而其內食尚多」，這裡的秦人是指漢朝的人，因為張騫出使西域的時候，秦朝已經滅亡差不多60多年了，此處的「秦人」不可能指秦朝的人。
《漢書·匈奴傳上》：「穿井築城，治樓以藏谷，與秦人守之。」秦人在當時就是指中國人，中原之地的人人，馬永卿引《西域傳》言：「秦人，我匄若馬。」註：「謂中國人為秦人。」
古代的印度、希臘與羅馬等國稱中國為「Cina，Thin，Sinae」，後在佛教經籍和史書中譯作支那，至那或脂那，這些都是「秦」字的對音。
同時，古代希臘人和羅馬人還稱中國為賽裡斯國，賽裡斯就是 Serice，詞根是 silk，意為絲國，中國人則被稱為塞裡斯人。
魏晉南北朝以後，「華夏人」才開始出現「漢人」的自稱謂。
漢人是與胡人相對應的，是五胡亂華之際，周邊少數民族稱內地之人為漢人，他並不對應中國人，少數民族入主中原以後也稱自己是華夏族或是炎帝的後代，自稱自己是華夏族。那個時候，漢人是指內地人或是漢朝的人，並沒有中國人之含義。如《南史·杜驥傳》：「嘗侍宋文帝，言及史籍，上曰：『金日磾忠孝純結，漢人莫及』」，再如《世說新語·語言篇》：「高望道人，不作漢語，或問此意，簡文曰：以簡應對之煩。」
北魏孝文帝
南北朝之際，鮮卑人將其治下的漢族稱之為漢兒，金朝女真族統治者將所徵服遼朝境內的漢族稱之為漢人，元朝蒙古統治者按民族和被徵服先後，將國內各族人分為蒙古、色目、漢人、南人四等，第三等漢人其實也並不僅僅指漢族，而是指原金朝治下的漢族及女真、契丹、渤海等族。
所以漢人僅僅是相對於周邊少數民族而言，稱之為漢人，並且是在魏晉南北朝時期「五胡亂華」的時代背景下形成的。漢人的「漢」確實來源於漢朝，但絕不是因為漢武帝打匈奴，打得漢朝聲名遠播，所以少數民族才稱中國人為漢人，其實漢武帝時期，包括匈奴在內的少數民族都稱中國人為「秦人」。
其實這裡面有一個時差的問題，秦國早已二世而亡，西域之人在西漢之時仍稱中國人為秦人，那麼到了魏晉南北朝時期，東漢也早已滅亡，少數民族卻稱內地之人為漢人。
那麼到了明清時期，國外各國也稱中國為唐人，《明史·外國列傳》「真臘國」條：「唐人者，諸番呼華人之稱也，凡國外諸國盡然」。後來華僑也喜歡稱自己為唐人，這就是國外唐人街的由來。
唐朝時期，突厥人不稱內地人為「唐人」，而是稱「桃花石」
「桃花石」一詞就是突厥語的Tabgatch，音譯就是桃花石，桃花石是拓跋氏的突厥語音譯，是對中國北魏的稱呼，北魏就是鮮卑拓跋氏建立的，所以一直到元代，丘處機到西域旅行之時，還發現那裡的突厥人部落依然稱中國為桃花石。
拜佔庭帝國的歷史學家也稱中國為「Taugas」，中亞伊斯蘭教徒稱中國為 Tamghaj 、Tomghaj、Toughaji，都是來源於拓跋氏的音譯。
俄羅人稱中國人為契丹人
俄羅斯人至今稱中國人為契丹人，中國為契丹，俄語中的中國就是：Китай。發音是：Kitai，其實就是契丹的音譯。因為俄羅斯人剛剛和中國交流的時候，正好是和北方的契丹人接觸，於是就將中國這塊地方稱之為契丹國，中國人稱之為契丹人。
到了近現代，漢族為什麼稱之為漢族？原因很簡單，在秦人、漢人、唐人、拓跋氏人、契丹人這些稱謂中，讓今天的你選擇一個，你選哪個？毫不猶豫的排除拓跋氏人和契丹人，那麼只剩下三個了，秦人、漢人、唐人，你選哪一個，肯定是比較喜歡漢人和唐人這兩個稱謂，但由於外國人稱唐人比較多，少數民族稱漢人比較多，所以華人在國外選擇了唐人的稱謂，而在國內的我們則選擇了漢人。
民族稱謂本來就是一個我者、他者的問題，首先是別人怎麼稱呼你，然後我自己也接受了這個稱謂，於是就用了他者對我的稱謂，但前提是我必須喜歡這個稱謂，如果不喜歡，那麼他者對我者的稱謂也普及不了。比如近代中國，也有很多外國人稱中國為支那，來源於印度佛經裡對「Cina，Thin，Sinae」的音譯，但中國人就是不喜歡支那這個詞，所以某些國家就沒再用了。
再如，日本原來叫倭國，西漢到魏晉南北朝時，由於日本人不懂漢文，不知道倭就是矮子的意思，欣然的接受倭國的稱呼。到了唐代，日本人懂漢文的多了，開始厭惡這個詞，於是就自己創了個日本的國名，意思是日出的地方。但在中國明朝和朝鮮李朝時期，非正式的稱呼依然是倭國。
漢光武帝預賜「漢委奴國王金印」。
綜上所述，漢人的稱謂和漢朝有關係，但絕對和漢武帝打匈奴沒關係。魏晉南北朝之際，漢朝已經滅亡了，那鮮卑人為什麼稱內地的中國人為漢人呢，因為有時間差的問題，鮮卑最早和內地人接觸，那時候中國還是漢朝，所以稱中國人為漢人，如同到了明代，為什麼還有外國人稱中國人為唐人，到了現代，俄羅斯人還稱中國人為契丹人的道理是一樣的。
因為漢朝和唐朝都比較強大，是歷史上的大一統時代，所以中國人願意接受這個稱謂，漸漸的漢人和唐人的稱謂就普及起來了。如果當時我們選擇了唐人，那麼現在的漢族也可以稱為唐族、唐民族。
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