奪門政變是一場軍事政變，這場政變從策劃到實施僅用了幾天時間，以于謙為首的內閣官員都來不及反應。
明朝正統十四年（1449年），明英宗北伐瓦剌失敗，明軍在土木堡慘敗，英宗被俘。
消息傳回北京，明廷大臣們便擁立英宗唯一的弟弟朱祁鈺繼位為皇帝，改元景泰，是為景泰帝。在景泰帝的主持下，明朝軍民在北京城下擊敗了裹挾著英宗皇帝的瓦剌大軍，取得了北京保衛戰的勝利。
（《女醫明妃傳》中景泰帝）
瓦剌人走後景泰帝漸漸適應了皇帝的身份，開始忌憚還在大漠的明英宗，希望他永遠不要回來。
然而事與願違，吃了敗仗的瓦剌人卻突然派人入覲明廷，表示願意歸還明英宗，希望緩和雙方關係。
對於接回英宗的事情，明朝大臣們都是支持的，這讓景泰帝很不高興，他抱怨道：當初我不願意做皇帝，是你們非要擁戴我。
景泰帝言外之意是你們現在要把英宗接回來，想把我置於何地啊？想讓我放棄皇位嗎？
景泰帝的心思于謙心知肚明，作為擁戴景泰帝上位的重臣，他站出來安慰景泰帝，表示如今天命已定，就算把英宗接回來你依然還是皇帝，不必擔心。但如果我們不接回英宗，輿論反而對我們不利。
（于謙畫像）
既然于謙都表態了，景泰帝也不好意思再固執己見，就答應了下來。但是景泰帝還不想立即接英宗回來，他想先派人去看看情況，探探虛實。
可是讓景泰帝萬萬想不到的是，他派去和瓦剌接洽的官員楊善居然自作主張的把英宗弄了回來，這可把景泰帝氣炸了，但又無法公開指責楊善，只得把英宗軟禁在了南宮居住。
說實話，景泰帝朱祁鈺在當郕王的時候，哥哥英宗對他很不錯，時常叫他來宮裡玩，徵討瓦剌之前還任命朱祁鈺監國，兄弟感情相當好。
只是無情便是帝王家，面對著權力的誘惑，景泰帝生怕哥哥回來奪權，英宗在回京後如同犯人一樣被看待，在南宮中生活得很艱辛。
（英宗在南宮中的生活很困頓，圖為劇照）
英宗在南宮一住就是七年，原本是沒啥出頭之日了，但就在景泰八年（1457年）正月，景泰帝突然病重，而由於景泰帝唯一的兒子早夭，朝廷官員都擔心大位空懸。
其實景泰帝當時還很年輕，才二十多歲，只要能扛過這場病災，他還可以繼續再生。不過大臣們都擔心萬一，於是準備向景泰帝提出了備選方案，就是復立英宗的兒子朱見深為太子。
朱見深是英宗的嫡長子，很早就被英宗立為太子，但在英宗被俘時朱見深尚且太年幼了，當時又正值生死存亡之際，於是大臣們只得改立年長的朱祁鈺當皇帝。
至於太子朱見深，在英宗的母親孫太后的強烈要求下，朱祁鈺曾保證在繼位後依然將朱見深作為太子，只是朱祁鈺後來沒有遵守承諾，在登基後不久便把朱見深降為沂王，立自己的兒子當了太子。
然而景泰帝的兒子後來夭折了，如今又碰到景泰帝大病，群臣希望景泰帝再復立朱見深當太子。
但是就在復立朱見深的奏摺提出之前，有個叫石亨的人坐不住了。
石亨是一員武將，在土木堡之前曾長期駐守於河北和山西邊境，屢有戰功。到土木堡之變後他又參加了北京保衛戰，在九門之外血戰瓦剌軍，戰後因功封侯，景泰帝對他十分信任，繼續加封他太子太師銜。
雖然備受器重，但石亨並非忠臣，他只是一個投機分子，眼瞅著景泰帝不行了，他開始聯繫宦官曹吉祥，前軍都督府都督僉事張輗和官員徐有貞、楊善、王驥等人，準備玩票兒大的，幫助英宗復闢，立蓋世神功，屆時公爵王爵都不在話下。
（石亨劇照）
張輗、楊善、王驥等人都是英宗時期的提拔的官員和將領，他們對英宗皇帝是有感情的，其中楊善就是當初擅自把英宗接回來的人。
而徐有貞和曹吉祥則與石亨一樣，純屬投機分子，這幫人在商定之後，決議於正月十六手動。
到既定之日當晚，張輗以防備瓦剌軍為由調兵入京，與掌握皇城守衛的石亨一起控制了紫禁城外圍。
隨後這幫人硬闖南宮，由於南宮大門緊鎖，石亨等人把南宮的一面牆都撞爛了，正在屋裡面讀書的英宗聞之大驚，還以為是弟弟派人來殺自己呢。
等到一幫人湧入屋內跪倒在地，英宗這才明白來意，稍作推託他便在眾人的簇擁下直奔皇宮。
英宗回宮之路非常順利，沿途所遇阻攔都遭到英宗的呵斥，侍衛們見是太上皇便不敢擋駕，於是英宗暢通無阻的抵達了奉天殿（今太和殿）。
（《女醫明妃傳》中明英宗）
到了清晨眾臣上朝，驚見英宗早已坐在龍椅上，大家慌忙不知所措。此時徐有貞大喊：「太上皇復闢了！ 」而英宗為了穩定局面，緊接著表示景泰皇帝病重，自己受群臣所託復位，所有官員一律原職留任。
眾臣見木已成舟，也只得跪拜英宗，自此奪門之變結束。
縱觀整個奪門之變過程，僅僅用時一個晚上，京內官員皆不知情，于謙也是直到第二天上朝才得知此事，壓根沒有時間制止。
假如于謙提前得知政變之事，他肯定會挺身阻止，倒不是說他因擁立景泰帝擔心遭到報復，而是景泰帝的皇位是合法，大臣、太后，包括英宗自己都承認景泰帝的合法性，無故廢除景泰帝就等於謀反，于謙肯定不允許的。
但可惜于謙也沒想到石亨等人如此膽大妄為，居然敢發動政變迎回太上皇，這確實出乎于謙意料。而就在英宗復位當天，英宗便將于謙下獄，隨後于謙在徐有貞和石亨的陷害下被冤殺，一代民族英雄死在了自己人手裡，悲哉。