提起楊國忠，很多人腦海中浮現8個大字：小人得勢、雞犬升天。他本是市井混混，因為堂妹楊貴妃得寵，楊氏一族成了暴發戶，得到李隆基的偏愛。
楊貴妃的親近兄弟有3人，但他們卻混得不如遠親楊國忠。同樣都靠楊玉環，差距怎麼這麼大呢？實際上，楊國忠不只有楊玉環，他舅舅名聲更響亮，曾讓武則天欲罷不能。他的家庭環境，或許才是他「成功」的深層次原因。
楊貴妃3個從父、3個兄弟，卻只有楊國忠混得最好
楊玉環嫁作壽王妃時，她的養父楊玄璬就已經從河南府士曹參軍，一躍升任為國子監司業，從地方到中央，連升5大級，可謂青雲直上。5年後，楊玉環改嫁李隆基，楊玉環直系親屬全部被提拔重用，壽王只有實力封一個楊玄璬，但李隆基可有實力封全部楊氏家族。
楊玉環親生父親楊玄琰被追封為兵部尚書，叔父楊玄珪升遷為光祿卿（從三品）；三個姐妹封賜為韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人；從兄楊銛、楊錡、楊鑑分別被賜封為殿中少監（從四品上）、駙馬都尉（從五品下）和湖州刺史（從三品下）。
此時，與楊貴妃關係最遠的堂兄楊釗，也就是楊國忠，才是金吾兵曹參軍（正八品下）。但是，楊國忠卻迅速憑藉自己的背景和能力，爬上了宰相的位子。
楊國忠有什麼背景，讓他脫穎而出？
1、楊國忠與武則天的淵源
很多人不了解楊國忠的背景，實際上，他是武則天的寵臣張易之的後人。說起來，楊國忠的祖父張行成還是李世民相當器重的宰相，到了武則天時期，宰相之後張易之卻淪為靠色相出賣自己的地步了。
張易之長得皮膚白皙，面容俊美，和弟弟張昌宗一樣英俊瀟灑。張昌宗經太平公主介紹，被推薦入宮侍奉武則天，深得武則天喜愛。張昌宗又將張易之推薦給武后，兄弟倆俱留侍宮中，傅粉施朱，專供武則天享樂。二張的勢力如日中天，連武承嗣、武三思等權貴都爭相為哥倆執鞭牽轡。
野史稱，楊國忠是張易之之後，因武則天非常喜愛張易之，不準其離開皇宮，其母怕張家絕後，偷偷將侍女嬪姝藏在張易之住的閣樓裡，從而懷孕生下楊釗。為了避人耳目，嬪姝嫁給了楊珣，實際上楊國忠是張易之之子。
不過，這種說法暫無根據，史學家認為楊國忠最大可能是張易之的妹妹張氏與楊珣的兒子。但無論如何，楊國忠也繼承了張易之善於諂媚的家族基因，他也和張易之一樣，討好權貴，巴結帝王，最終飛黃騰達。
2、楊國忠繼承張氏的英俊長相，靠虢國夫人站穩腳跟
影視劇裡的楊國忠，常常尖嘴猴腮，一副奸詐模樣，但真實的楊國忠恐怕是一個超級大帥哥。除了諂媚，楊國忠也繼承了母家的姣好面容。楊玉環生父去世時，楊國忠趕來奔喪，生性活潑的虢國夫人一眼就相中了他，臨行前，她還送給楊國忠很多錢財。
楊玉環得寵後，楊國忠急忙找老情人幫忙，將近一半的上等蜀貨送給了她，還堂而皇之地入住虢國夫人家。靠著虢國夫人的美言，楊國忠和他的朋友劍南節度使章仇兼瓊都被李隆基破格提拔，章仇兼瓊遷任戶部尚書兼御史大夫，而楊國忠也當上了八品的金吾兵曹參軍。也就是說，楊國忠能在長安立足，多虧了虢國夫人。
3、從富貴人家到市井混混，造就楊國忠往上爬的心機
楊國忠不論學識、學養還是品格，根本無法和貴妃的近親相比。他出生時，這一支已經沒落，但百足之蟲死而不僵，張氏兄弟在武則天時期積累下的老底，讓楊國忠從小衣食無憂，喝酒賭博樣樣精通，唯獨不學無術。因為曾經輝煌過，所以楊國忠不想就此一生，30多歲的時候忽然奮發要參軍。
在軍中，楊國忠誇誇其談，讓領導十分反感，還被鞭打一通。但楊國忠還是努力向上爬，最終獲得了新都尉正四品的官職。可惜任期結束後，楊國忠又陷入了窘境。直到貴妃得寵，楊國忠借虢國夫人接近楊貴妃、小心翼翼侍奉李隆基，最終竟讓他當上了宰相。可以說，家族環境的跌宕起伏，造就了楊國忠不甘於現狀的心機。
結語
費盡心機的楊國忠雖然得到了他想要的，但卻惹來了殺身之禍。正如他的舅舅張易之一樣，死於權力的欲望之下。老百姓常講，龍生龍、鳳生鳳，老鼠的孩子會打洞，從楊國忠身上我們也能看出，他和張易之不愧是一家人，最後咎由自取，都是他們跋扈囂張的因果報應。