一、以血緣關係命名堂號
中國的姓氏文化，首先表現出來的社會心態就是對血緣關係的高度重視，不僅同一姓氏使用相同的（一個或若干）堂號，而且有血緣關係的不同姓氏，也會使用同一堂號。如著名的「六桂堂」，是閩粵一帶洪、江、汪、龔、翁、方六個姓氏共同的一個堂號。據文獻記載，這六個南方家族，雖然姓氏不同，但卻是一個先祖所同一家族，追本溯源都是翁姓的後裔。
二、以地域命名堂號
地域觀念命名的堂號，最為普遍，往往和各姓氏的郡望相關，也就是以郡號或地名作為堂號。如前述之隴西李、趙郡李、中山李，太原王、琅琊王、京兆王、清河張、安定張、河內張等皆是其例。再如諸葛氏，系出葛伯，望於琅琊，發祥地是山東諸城，後世遍布全國各地的諸葛氏，絕大多數都世代沿用琅琊的堂名。此外，如海氏的「薛郡堂」、陳氏的「潁川堂」、徐氏的「東海堂」、歐陽氏的「渤海堂」，以及呼延氏的「太原堂」、林氏的「西河堂」等，都是以地望為堂號。
三、以先世的嘉言懿行為堂號
中國人向有慎終追遠的美德，往往以先世祖宗的嘉宗懿行深感自豪，往往以此命名堂號，千古留芳。如弘農楊氏「四知堂」、「清白堂」即是以東漢太尉楊震的美德作為堂號。據文獻記載，楊震為東萊太守時，道經昌邑，縣令王密深夜求見，以黃金十斤賄賂楊震。楊震嚴詞拒絕說：作為故人知交，我對您是了解的，而您怎麼對我的人品不了解呢？王密說：我深夜而來，無人知道這回事情。楊震回答說：此事天知、神知、我知，子知，怎能說是無人知曉？王密只好羞愧而退。楊氏後代子孫為尊崇和懷念這位拒腐蝕，不受賄的先祖楊震，便以「四知堂」，「清白堂」為堂號。
而範氏「麥舟堂」則是來自北宋名臣範仲淹濟危扶困的典故。有一次範仲淹遣子純仁，至姑蘇運麥，舟至丹陽，遇石曼卿無資葬親，純仁即以麥船相贈。純仁回家後告知其父，深得範仲淹嘉許。故後世以此為典，以「麥舟堂」為堂號。
四、以祖上的功業勳績為堂號
在中華民族五千年的歷史長河中，各個姓氏在不同歷史時期，都湧現出一批功勳卓著，名垂青史的歷史人物，後人往往以此作為堂號。如東漢名將馬援，戰功卓著，名聞遐邇，「馬革裹屍」便是膾炙人口的歷史典故。後因功封「伏波將軍」，馬氏後人中有一支便以「伏波堂」為堂號。楚大夫屈原曾任三閭大夫，屈氏遂以「三閭堂」為堂號。
再如唐代宗時郭子儀，因平安史之亂，屢立戰功，出將入相二十餘年，是維繫李唐王朝的功勳大臣，被封為「汾陽王」。其後世子孫繁衍遍布各地，多以「汾陽堂」為堂號。今海內外郭氏子孫，也多以「汾陽郭氏」為榮。
五、以傳統倫理規範為堂號
在封建宗法社會，各個家族常以傳統的倫理道德規範為堂號，以勸戒訓勉後代子孫。如李氏「敦倫堂」、張氏「百忍堂」、朱氏「格言堂」、任氏「五知堂」、劉氏「重德堂」、鄭氏「務本堂」、周氏「忠信堂」、蔡氏「克慎堂」、許氏「居廉堂」等，都體現了傳統的倫理道德觀念。在各氏自立堂號中，十分普遍。
如唐代鄆州壽張人張公芝，九世同居，麟德年間唐高宗祭祀泰山，路過鄆州，至其家，問何以能九世同居，安然相處。張公芝於紙上連書百餘「忍」字，道出其中訣竅，全在於百事忍讓。故堂號名之為「百忍堂」。
六、以祖上情操雅量、高風亮節為堂號
在封建社會中，有一批文人學士，才氣橫溢，品格清高，深為世人所推重。其後代族人也引以為榮。
如宋代著名理學家周敦頤，品格高雅，酷愛蓮花出淤泥而不染的清高品格，以所居之處為「愛蓮堂」。其後人遂以此為堂號。晉代陶淵明因不肯為五鬥米折腰，遂辭官歸裡，賦「歸去來辭」以明其志。因陶淵明號五柳先生，其後人以「五柳堂」為堂號。再如唐代大詩人李白，自號「青蓮居士」，李氏族人中遂有「青蓮堂」堂號。
七、以祥瑞吉兆為堂號
古代人對祥符瑞兆十分重視，常認為是上天預示吉祥的徵兆，往往以之為本族堂號。如宋代王祐曾手植三槐於庭院，言其子孫必有位居三公者（古代百官朝會，三公對槐樹而立，故以三槐象徵三公），其子王曰果然位列宰相，當政十餘年，深為朝廷器重。其後人便以「三槐堂」為堂號，成為中國王姓中名人輩出的名門望族，與太原王氏、琅琊王氏並列為王氏三大支派。
明代騰衝衛寸慶是寸姓始祖，他在騰衝縣城夢見城郊西南一地山明水秀，西南城郊荷花競開，紫雲在東方久久不散，並有紫光照在地荷塘上。他約上劉姓始祖劉繼宗去郊遊，不經意間來到陽溫暾村（即和順鄉）。其山之峙也如礪，其水之流也如帶。且四時和煦之氣，洋溢於郊坼，兩人心甚慕之，不忍捨去……」當時的寸慶對久違的景色讚嘆不已：「是泱泱大邑風也。「此處可以卜居矣。寸氏在和順可謂人才輩出。寸開泰於光緒二十一年乙未科(公元1895年)中進士。寸氏先後中舉的有寸式玉、寸性安、寸輔清、寸禧諧、寸矅磐,中進士的有寸開泰。寸黯 康熙末歲貢，寸秀升,嘉慶丙寅歲貢，寸亮卿 廖生，寸品升 清光緒拔貢，寸時楨 附生，寸尊文 文生。其後人便以「紫照堂」為堂號。
八、以先世名人的廳堂別墅為堂號
為表示對同姓先世名人的仰慕之情，各姓中以其廳堂，居處為堂號。唐代大詩人白居易，晚年隱居洛陽香山，號香山居士，其後人便以「香山堂」為堂號。
再如唐代宰相裴度，以宦官當權，時事已不可為，乃自請罷相，在洛陽午格創建別墅，起浩涼亭暑館，植花木萬株，綠蔭如蓋，名為「綠野堂」。裴氏一支遂有「綠野堂」之堂號。
九、以家族中科舉功名為堂號
在封建社會，一些名門望族人才輩出，科第連綿，為世人稱羨，遂以之為堂號。如唐代泉州人林披，有子九人，俱官居刺史（俗稱州牧），門庭顯赫，世人敬仰，這支林氏遂以「九牧堂」為其堂號。再如宋人臨湘人徐偉事跡至孝，隱居教授於龍潭山中，有子八人，後皆知名，時稱「徐氏八龍」，後人即以「八龍堂」為其堂號。
十、以垂戒訓勉後人的格言禮教為堂號
此類堂號在各姓氏自立堂號中較為普遍。如「承志堂」、「務本堂」、「孝思堂」、「孝義堂」、「世耕堂」、「篤信堂」、「敦倫堂」、「克勤堂」等等。
十一、以良好祝願為家族堂號
此類堂號也較為常見。如「安樂堂」、「安慶堂」、「紹先堂」、「垂裕堂」、「啟後堂」等。
十二、以封爵、諡號或旌表褒獎為堂號
此類堂號為歷代朝廷或地方政府封賞、恩賜、旌表而來。如「忠武堂」、「忠敏堂」、「節孝堂」、「孝義堂」等等。
歷來每個姓氏、每個宗族、每個家族，都有本身的堂號。堂號的歷史悠長，應用廣泛，在中國宗法社會中有特別很是龐大的意義和作用。
假如說，郡望是高一級別的宗族尋根標誌，那麼堂號就比郡望堂低一級的宗族標誌。郡望每每可以作為堂號，但堂號卻大都不能用作郡望。一個姓的堂號要比郡望多得多，一姓的郡望只稀有個多至數十個，但堂號每每稀有百甚至上千個之多。郡望在宋代以後就開始走向同一和固定，但堂號卻隨著宗族的發展，一向在賡續的增長。
堂號是宗法社會的產物，在傳統宗法社會中，它對於敦宗睦族，弘揚孝道，啟迪後人，催人向上，維護家庭、宗族和整個社會的穩固，都具有十分龐大的作用。中華人民共和國成立後，隨著中國傳統社會的閉幕，祠堂在中國大陸不是成了歷史，就是成了文物，因此，新的堂號不可能再產生，但是，舊有的堂號卻仍然留在各姓各族人們的記憶中。
近年來，隨著中國當局的開放改革和全球華人尋根熱潮的鼓起，很多大陸宗祠被恢復，族譜被續修，因此，堂號再一次被人們抬了出來。不過，今天的堂號，已經沒有了宗族主義的負面作用，有的只是給人們尋根問祖、想念先祖、激勵後人的積極意義。分外是對於增強中華民族的向心力、凝聚力，對於中華民族的大連合，堂號都必將產生偉大的促進作用。
總之，堂號作為家族的徽號和別稱，不僅有明顯的地域特徵和血緣內涵，而且帶有濃厚的封建宗法色彩，既是對某一姓氏家族特色的高度概況，也是當時社會形態的反映。同樣具有區分宗支族別，血緣親疏的社會功能。它的產生、發展，多與修族譜、建宗祠、祭祀祖先、宗親聯誼活動同時進行。