東漢末年，劉表是一位和曹操、袁紹、袁術、呂布、孫權相提並論的諸侯。根據《三國志》等史料的記載，劉表（142年－208年），字景升，山陽郡高平縣（今山東省微山縣一帶）人。和劉備一樣，劉表也是漢室後裔。在東漢末年，劉表被任命為鎮南將軍、荊州牧、假節，封成武侯。雄踞荊州期間，荊州牧劉表遠交袁紹，近結張繡，內納劉備，據地數千裡，帶甲十餘萬，稱雄荊江，先殺孫堅，後又常抗曹操。
彼時，劉表能夠割據荊州，和眾多諸侯相抗衡，麾下自然少不了能徵善戰的將領。比如大家熟悉的魏延、黃忠、甘寧、文聘等武將，就曾是荊州牧劉表的部下。而就筆者今天要說的黃祖，不僅是劉表麾下一員大將，還可以說是劉表在荊州的合作者。
據推測，黃祖為江夏安陸黃氏族人。在東漢時江夏黃氏為著名的士人家族，即名臣黃香一族。劉表任荊州牧時，重用地方豪族勢力，黃祖出任江夏太守。所以，如同蒯氏、蔡氏兩大家族一樣，黃祖所在的家族，也同樣獲得了劉表的器重。在漢末三國時期，黃祖作為江夏郡的太守，不僅擊殺了孫堅這位諸侯，還和孫策、孫權兄弟展開了長期的較量。
一
首先，黃祖（？－208年），東漢末年將領。劉表任荊州牧時，黃祖出任江夏太守。彼時，江夏郡位於荊州和揚州的交界地帶。因此，對於黃祖來說，自然承擔了抵擋江東勢力的重任。 陳壽在《三國志·孫破虜傳》中記載：初平三年，術使堅徵荊州，擊劉表。表遣黃祖逆於樊、鄧之間。堅擊破之，追渡漢水，遂圍襄陽，單馬行峴山，為祖軍士所射殺。
初平二年（191年）四月，袁術派孫堅徵討荊州，攻打劉表。彼時，孫堅依附於袁術這一諸侯。面對孫堅這位猛將，劉表非常重視，派黃祖在樊城、鄧縣之間迎戰。孫堅擊敗黃祖，乘勝追擊，渡過漢水，包圍襄陽。劉表閉門不戰，派黃祖乘夜出城調集兵士。黃祖帶兵歸來，孫堅復與大戰。黃祖敗走，逃到峴山之中，孫堅追擊。眾所周知，兵法有雲，窮寇莫追。不過，對於立功心切的孫堅，顯然沒有這些顧忌。對此，黃祖部將從竹林間發射暗箭，孫堅中箭身亡。·
由此，非常明顯的是，擊殺孫堅這位東漢末年的名將，可以說是黃祖最耀眼的戰績了。當然，從另一個角度來看，這也讓黃祖和江東孫氏結怨，為黃祖最終被殺埋下了伏筆。雖然孫堅被殺，但是，不管是孫策還是孫權，都不會放任黃祖不管。
二
建安三年（198年），曹操派禰衡出使荊州，因為禰衡對劉表比較傲慢，這讓後者覺得羞恥，不能容忍。於是，劉表就相差了一招借刀殺人之計，也即他認為江夏太守黃祖性情急躁，所以把禰衡又送給黃祖，黃祖也能善待禰衡。禰衡替黃祖做文書方面的事，孰輕孰重、孰疏孰親，都處理得很恰當。
後來黃祖在大船上，宴請賓客，但禰衡出言不遜，使黃祖很難堪，就斥責禰衡。對此，禰衡雖然寄人籬下，卻不甘示弱，選擇痛罵黃祖。於是，黃祖非常生氣，想要打他。禰衡更是大罵，黃祖氣憤到極點，就下令殺禰衡。因為黃祖的主簿一向恨禰衡，即刻就殺了禰衡。黃射得知消息後，光著腳來救禰衡，但沒趕上。黃祖也後悔，便將禰衡厚葬。
黃祖領兵駐防在江夏郡之後，多次防備來自江東孫氏的進攻，雖然在《三國志》等史料中，黃祖在和江東孫氏的作戰時，經常處在下風。不過，從戰略上來看，黃祖還是成功守住了江夏郡，讓江東孫氏遲遲無法蠶食荊州的郡縣。
三
同時，在和孫策、孫權交戰的時候，黃祖大軍還有射殺凌操、徐琨的小勝。一方面，建安八年（203年）十一月，從孫權西伐江夏黃祖，凌操輕舟當先，殺入夏口，破敵前鋒，卻不幸被甘寧射殺。《吳書》載：甘寧以善射，將兵在後，射殺校尉凌操。
另一方面，徐琨（kūn）（？－200年），東漢末年吳郡富春（今浙江杭州市）人，孫堅的外甥。徐琨少仕州郡，隨孫堅徵伐有功，拜偏將軍。孫堅被殺後，徐琨隨孫策徵戰黃祖。孫策去世後，徐琨又跟隨孫權。建安八年（203年）或建安九年（204年）或建安十一年（206年）或建安十二年（207年）的一次孫吳徵討黃祖勢力的作戰中，徐琨中流矢不治而亡。
建安十三年（208年），孫權派遣大軍再度徵討黃祖。面對孫權的進攻，黃祖任部將張碩為先鋒，陳就為水師首領，本人留守江夏郡。戰前，張碩率部乘大船偵察江岸，卻被同樣在偵察的凌統（凌操之子）發現。當時，乘小船的凌統身邊只有數十勇士，但仍登上了張碩的船，可能是在夜幕掩護下偽裝成張碩部卒，奇襲張碩軍。張碩被凌統所殺，所部水兵盡數被擒。
對此，在筆者看來，凌統的勇猛表現，無疑為孫權最終取得勝利奠定了良好的基礎。得知張碩被殺的消息後，黃祖非常重視。在此基礎上，黃祖當即命陳就率兩艘蒙衝艦守沔口，還讓大力士和弓箭手在河邊的崖頂埋伏，向敵軍的大船投擲石頭和火把。
四
最後，為了打敗黃祖的蒙衝（蒙衝，也被稱之為艨衝，是古代水軍的主力船。船體狹而長，機動性強，便於衝突敵船），周瑜派出大艦隊，卻被崖頂擲下的石頭摧毀。短時間的戰鬥過後，周瑜認識到黃祖的軍械並非如此欠缺，孫權只能面對士卒疲憊傷亡慘重的現實。
為了扭轉戰局，周瑜命凌統、董襲率敢死隊每人穿上兩件盔甲乘大船冒著石頭和火把衝鋒。經過艱苦的戰鬥，凌統、董襲最終成功切斷了兩艘蒙衝間的聯繫，這也鼓舞了孫權大軍的鬥志。與此同時，呂蒙在近戰中斬殺黃祖麾下將領陳就。失去首領的黃祖大軍反被處於少數的孫權軍殲滅。在呂蒙全殲黃祖軍之前，凌統分兵攻陷江夏郡。
在孫權大軍越戰越勇的背景下，無力抵抗孫權的黃祖逃離江夏郡，卻被孫權部下馮則追上梟首。對於孫權來說，攻佔江夏郡固然重要。不過，擊殺黃祖，為自己的父親孫堅報仇，同樣是不能忽略的目標。在擊殺黃祖之後，孫權下令將黃祖首級盛放在容器中驗看。得到黃祖首級後，孫權將其獻祭亡父孫堅。
由此，非常明顯的是，在孫堅被黃祖擊殺後，孫策、孫權耗費十多年的時間，終於手刃仇敵，為自己的父親報了大仇。而就黃祖來說，因為被孫權擊殺，也就沒有接下來歸降曹操的機會了。也即在孫權和黃祖作戰的同一年，曹操大軍南下，劉表病逝，荊州轉瞬之間就落入曹操手中了。對此，你怎麼看呢？