1919年11月，借俄國內戰之機，段祺瑞政府撤銷外蒙古自治，外蒙古重歸中國。然而，一年多後，事態又起變化，終使外蒙古脫離中國成為定局。在這一過程中，一個名叫恩琴的白俄貴族扮演了重要角色。
1885年12月29日，恩琴出生在奧匈帝國，後因母親改嫁遷居俄國。恩琴長相奇特，腦袋特小，身材瘦弱，一頭金髮總是蓬亂無比，而他那張幾乎沒有嘴唇的嘴，在俄國人看來更是惡魔的象徵。
恩琴參加過日俄戰爭，戰後在俄國一所軍事學院深造，之後在沙俄遠東騎兵部隊服役。一戰爆發後，他又參加了一戰。本來，恩琴的人生可以繼續沿著軍人正常的軌跡發展，但十月革命使他的命運徹底改變。
十月革命後，一心想恢復帝制的恩琴帶著白俄殘部在遠東發展反蘇勢力。1919年，一個外蒙古使團突然找到恩琴，請求他驅逐駐紮在外蒙古的中國軍隊。恩琴決定藉機移師外蒙古，將其變成推翻蘇維埃政權的基地。
1921年1月，恩琴率領他的亞洲騎兵師打到外蒙古首府庫倫城下後，藉口天象不佳，按兵不動。實際上，恩琴是想先控制外蒙古活佛哲布尊丹巴。1月24日，恩琴派人潛入哲布尊丹巴的住所將其劫持，然後鼓動周圍的蒙古牧民與亞洲騎兵一同解放庫倫。
經過激戰，恩琴的部隊攻破庫倫。之後恩琴將哲布尊丹巴推上大汗寶座，宣布外蒙古即日起恢復自治。恩琴自封為親王，成為整個蒙古軍隊的開國大巴圖魯司令。不久，恩琴率部從庫倫南下，揚言要越過長城打進北京。
針對外蒙古的事態，中國北洋政府任命張作霖為蒙疆經略使，但張作霖意在關內爭奪地盤，無意到外蒙古與恩琴作戰。恩琴則一方面向中國北洋政府和張作霖發出所謂「恢復外蒙古自治」的公告，一方面秘密緻信張作霖，表示願意將外蒙古交給他，但有兩個條件：一是在外蒙古保留哲布尊丹巴活佛的地位，二是共同在中國恢復大清帝制。
在同北洋政府虛與委蛇之際，恩琴在外蒙古大肆推行暴政，而且壓根不把哲布尊丹巴放在眼裡。一次，哲布尊丹巴請求恩琴給他更多世俗權力，恩琴卻放肆地打了哲布尊丹巴的腦袋。氣憤的哲布尊丹巴秘派使者拿著求救信前往日本、北京甚至西藏達賴喇嘛處求援。不料，其中一封求救信落在親蘇俄的蒙古人民革命黨手裡，於是該黨兩大領袖喬巴山和蘇赫巴託爾把這封信親自送到莫斯科，交到列寧手中。
1921年3月18日，在蘇赫巴託爾的領導下，蒙古人民軍和蘇俄紅軍佔領外蒙古買賣城。恩琴下令從包括滿洲裡在內的六個方向進攻蘇蒙聯軍，他自己則親率一路人馬殺向買賣城。
不過，恩琴的進攻從一開始就遇到了麻煩，先是其先頭部隊被蒙古人民軍擊潰，繼而其主力部隊被蘇俄紅軍擊潰。後蘇蒙聯軍兵臨庫倫，恩琴守軍倉皇逃走，哲布尊丹巴再次登基。恩琴在逃亡途中寫信給達賴喇嘛，表示自己願入西藏為其充當扈從。可還沒等到回信，恩琴就受傷被俘，並被送到新西伯利亞，二十多天後被執行槍決。
恩琴之死並不意味著這段故事的結束，他的亞洲騎兵師餘部逃進滿洲，被張作霖收編。1935年，哈爾濱白俄創辦的《亞洲之光》雜誌則接連刊文創造了恩琴的不死神話：「在新西伯利亞被關進囚籠的人並不是恩琴，而是一個相貌相像的人……恩琴男爵或是在耐心等待時機，以圖重新舉起成吉思汗的黃色聖旗。」