常喝烈酒的你大概已經發現，很多威士忌（Whisky）的酒精度都是 40% abv，其他烈酒，諸如白蘭地（Brandy）、金酒（Gin）、朗姆酒（Rum）、伏特加（Vodka）也是如此。
為什麼是這個酒精度呢？這背後有什麼特殊原因？
威士忌
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1、為什麼是 40% abv？
這裡不得不稍微提一下威士忌的釀造過程中酒精度的變化。拿蘇格蘭威士忌舉例，法律規定兩次蒸餾後的新酒酒精度不能超過 94.8% abv（一般麥芽威士忌在 70% abv 左右，穀物威士忌會更高基本接近上限值），隨後新酒會稀釋到 60% 左右（此時可以從橡木桶萃取到最多風味）放入橡木桶熟化，熟化好的酒裝瓶時往往需再次稀釋到合適的酒精度。
為什麼許多威士忌的裝瓶酒精度都是 40%abv？
首先，威士忌的裝瓶酒精度不得低於 40% abv，這是法律規定的。
《蘇格蘭威士忌法案 2009》（Scotch Whisky Regulations 2009）明文規定：蘇格蘭威士忌裝瓶酒精度最低是40% abv。《歐盟法案110/2008》（EU Regulation No 110/2008）也規定：在歐盟境內銷售的威士忌，酒精度不得低於 40% abv。其實美國的波本威士忌和我國也有類似規定。
其次，對於蘇格蘭威士忌而言，這背後的歷史和政治因素居多。
時間回到 1915 年，一戰期間蘇格蘭的威士忌行業完全受政府監管。當時的財政大臣大衛·勞埃德·喬治（David Lloyd George），是個禁酒主義者，想了各種各樣的辦法限制烈酒消費。他成立了中央控制委員會（Central Control Board），權利包括在『軍需品領域』酒精銷售的控制權，其中還包括了軍事基地和英國主要的人口聚集中心。
大衛·勞埃德·喬治
第一次嘗試引入禁酒主義是在他 1915 年的財政預算案裡，提議將烈酒稅加倍。在整個威士忌行業統一至少熟化 3 年才上市銷售產品之後，他才妥協。
後來他又想了另外一個辦法。在那個時候，英國大多數威士忌都是在英製酒精標準（UK Proof）15- 22 度（48.6-44.6% abv）之間裝瓶的。1916 年，政府授權中央控制委員會禁止所有沒有軍火部授權的酒廠生產烈酒，而軍火部是由大衛·勞埃德·喬治管理的。同年，中央控制委員會也在遊說酒廠在軍需領域銷售的威士忌降低酒精度至 50 度（28.6% abv）。威士忌行業再次抗議，雙方妥協之後達成協議，使全英威士忌的酒精度數標準化到 25 度（42.9% abv）。
不過，中央控制委員會還是不想放棄。1917 年，政府（此時大衛·勞埃德·喬治擔任首相）規定威士忌不能超過 30 度（40% abv），並且在軍需領域銷售的威士忌酒精度不能超過 50 度，當時還規定了威士忌的最低售價。
這些限制和酒吧的限價都在戰爭結束時解除了，但是在1920 年，烈酒稅再一次提高並禁止威士忌酒廠轉嫁烈酒稅給消費者。這增加了酒廠成本，也意味著酒廠幾乎不可能生產超過40% abv 的威士忌。而這一酒精度變成了當時的標準。
2、40% abv 之外的威士忌
英國威士忌在戰前的裝瓶酒精度更高，當政府想降低酒精度時表示抗議，表明他們是知道酒精一定程度上是可以提升威士忌香氣和風味的。雖然降低酒精度可以降低成本，但有損品質。
事實上，威士忌的香氣及味道主要是由不同組合的有機物例如酯類、醛類、酚類等等所引起，它們大部份都易溶於乙醇，即是酒精。某種程度上來講，高酒精度的威士忌比低酒精度威士忌擁有更多的香氣和味道，口感會更強勁飽滿。但也不是酒精度越高越好，否則花果香變得像香精味，也容易忽視一些其他細膩香氣。
所以，有時我們也能看到酒精度高達 50+% abv 的威士忌。這些威士忌往往在裝瓶的時候沒有加水稀釋，稱為原桶強度威士忌（CaskStrength）。這種威士忌非常少見，可以最大程度反映出威士忌在木桶內的味道與及蒸餾廠的風格。
除了原桶強度威士忌的高酒精，偶爾我們也能見到酒精度是46% abv的威士忌。這類威士忌通常沒有經過冷凝過濾。威士忌富含酯類物質，這些酯類也是構成威士忌的色澤、香氣、味覺和口感來源的重要成分。
在溫度較低且酒精度不是很高的情況下，這些脂質物質會形成沉澱，不影響口感但是不美觀，於是出現了冷凝過濾技術將這些酯類過濾。有些酒廠認為過濾酯類會影響威士忌風味和口感，於是選擇不過濾，此時將裝瓶酒精度提升到 46% abv，即便是在低溫情況下，瓶中威士忌也不容易出現沉澱。目前非冷凝過濾的威士忌變得越來越流行。
其他烈酒
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對於金酒、朗姆酒、伏特加而言，歐盟法律規定是裝瓶酒精度不能低於 37.5 % abv，但是大部分還是以 40% abv 裝瓶。這是因為在這個酒精度的時候，柑橘果香剛好較為明顯。在酒精度比較低的時候，一些揮發性的精緻香氣很容易消散。
白蘭地也基本上是由於類似原因，大部分裝瓶酒精度是 40% abv，雖然歐盟設置的下限也是 37.5% abv。世界上最著名的白蘭地就是幹邑（Cognac），幹邑產區法規規定，幹邑的裝瓶酒精度在 40-45% abv 之間。