據外媒New Atlas報導，據普渡大學的科學家稱，假冒阿片類藥物致死問題已蔓延至全美46個州，因此他們研發出了一種可食用的安全標籤，可以將其整合到藥物中以保證其安全性和真實性。雖然處方藥具有自己的品牌、顏色、形狀和包裝，但對於假冒藥業而言，這並不是不可克服的障礙。普渡大學的研究人員稱，這些假藥至少佔全球藥品市場的10％，每年造成全球數萬人死亡。
為了給這些不良行為者增加額外的衝擊力，科學家們開發了一種新型的「安全標籤」，可以將其結合到藥物中以充當數字指紋。標籤由透明的薄膜（包含科學家們通過基因融合的絲綢蛋白和螢光蛋白）組成。這些成分易於消化，並且由於它們僅由蛋白質組成，因此製成藥丸或片劑時可以安全食用。
通過將LED燈照在標籤上，標籤中的微粒被激活並發出不同的螢光色，包括青色、綠色、黃色和紅色。然後，可以將這些不同光模式的圖像轉換為用作安全密鑰的數字位，從而為藥房或患者提供輕鬆驗證藥丸或片劑真實性的能力。
到目前為止，該團隊一直致力於驗證真藥，但表示可以進一步開發該技術以提供有關劑量或有效期的信息。研究人員現在正在為藥房和消費者開發一種智慧型手機應用程式，使他們能夠驗證安全密鑰並確保其藥物可以安全食用。
「我們的概念是使用智慧型手機在標籤上照亮LED燈並為其拍照，」普渡大學生物醫學工程博士後研究員Jung Woo Leem說道。「然後，該應用會識別該藥是真藥還是假藥。」
這項研究發表在《自然通訊》雜誌上，而下面的視頻則對研究進行了概述。