權力傾主,帝室悲歌，宦官——唐王朝的死結
唐朝是古代中國的一個重要朝代，政治、經濟、文化都有重大成就，是中國封建社會發展的高峰。即使如此,它和其他封建朝代一樣，內訌起伏，爭鬥不已，僅就皇族方面來說，其鬥爭之複雜和次數之多超過任何朝代。
如玄武門之變，武周革命，中宗復位,節憨太子舉兵，韋後亂政、太平公主謀亂，玄宗內禪，張後之亂，等等，但大多變亂時間較短，不致造成大害，且有些變亂平定之後，向好的方面發展，如玄武門之變，李世民這個一代英明之主得以繼位，對唐朝的發展做出了重大的貢獻，出現了"貞觀之治"。
武后臨朝稱制並改唐為周，當了中國第一個也是唯一的一個女皇帝，她能納諫，善選拔人才，亦有所作為，有所建樹；先後平定韋後，太平公主的變亂後，唐玄宗勵精圖治，創建了"開元盛世"。而給李唐王朝致命傷的就是宦官專政。宦官們與藩鎮、朝官互相連結，錯綜複雜地交織一起，難分難解，愈演愈烈，直到唐亡。
禍害由誰引起
唐玄宗是使唐朝鼎盛又將之推向下坡的關鍵人物。從713年～734年的21年期間，他任用賢臣，虛心納諫，頗多善政，故政治開明，經濟繁榮，交通發達，邊疆安定，國威遠揚，為有唐一代鼎盛時期，被史學家譽為"開元之治"。
但在734年之後，他被勝利衝昏了頭腦，日益驕奢，縱情聲色，怠於政事，任用佞臣，親信宦官，造成官吏貪瀆，政治逐漸腐敗，自持富強，傲待邊族，輕信邊將，輕啟邊釁，加劇了民族矛盾。在這種情況之下，藩鎮叛亂、割據，宦官權勢傾主，以至廢立皇帝。這應該說罪在玄宗，咎由自取。
"偏聽則暗"。歷史證明，偏聽必偏信，這是犯錯誤之由。
唐玄宗後期正由於偏聽偏信而犯了一連串的錯誤。他為何從明君變成昏君?這是因他後期妒賢害功，總擔心大權旁落，故通過宦官將軍政大權緊緊抓在手裡．他大量任用宦官，為之加官封爵總數多達三千人，其中任三、四、五品官有千餘人，有的如楊思勳竟官到一品，紿車騎大將軍稱號，封號國公。唐玄宗尤其寵信高力士。
據《舊唐書高力士傳》說：唐玄宗最寵信宦官，監軍和宣達聖旨都由宦官任之。任監軍的宦官，其權力超過節度使；出使的宦官，地方長宮待之如上司，曲意奉承。在宦官中，權力最大的是高力士，凡四方進奏文表，要先呈高力士，然後進上，而小事由高力士自己處理。
玄宗常說："有高力士值班，我才睡得甜。"玄宗寵信高力士如此，必然是言聽計從。李林甫、楊圖忠、安祿山等都因他的引薦而取得將相高位，其他走他的門下而獲得官職的則數不清了。高力士資產殷富，連王侯也比不上他。
該傳還說，"力土為人謹慎無大過"。從以上史實看，說力土"無大過"是不對的。既然說他富超王侯，那麼錢財何來?顯然是納賄所得。正因有賄可納，他不管好醜都一概引薦，特別是推薦李林甫，楊國忠和安祿山等人，就是最大的罪過。唐廷任用奸相李林甫，朝政從此開始腐敗：任用安祿山啟了藩鎮叛亂，割據之端，唐王朝從盛世趨向衰落以至滅亡，高力土不能辭其咎。但是，高力士只不過是唐玄宗的化身，當然，禍首還是唐玄宗。
宦官專權跋扈
唐代後期宦官之禍，比之東漢有過之無不及，這在史學界認識是一致的，但對於宦官與皇帝的關係看法仍不一樣。
有的認為唐代宦官自活躍於政治舞臺之後，權力傾主，任意廢立皇帝，家奴變成了主人。有的就持相反意見，認為唐代宦官與皇帝同屬一個利益相關的"家庭"，二者之間是一種主僕關係，不存在根本的利害衝突．這兩種意見都有所據，也都有其偏頗之處。
唐代宦官與皇帝關係是複雜的，既是主僕關係，也有反奴為主的關係；利益既一致也不一樣。這些都反映在不同時期上：玄宗時宦官尚忠心耿耿；肅、代宗時宦官權力雖擴大，皇帝大權仍不旁落，對跋扈宦官還能予以懲處，這時，宦官還沒有從家奴變成了主人。之後，除了德宗是繼位外，其他十世的皇帝無不為宦官所廢立，其中憲宗，敬宗被宦官所殺，昭宗被宦官幽禁，文宗在"甘露之變"後被宦官軟禁。
文宗曾對人無限悲憤地說："受制於家奴，尚不如周赧王、漢獻帝受制於諸侯。"
可見宦官權力多大，以及皇帝無可奈何的處境。以上事實也說明，唐朝後期宦官地位已發生了變化，其權已可震主、傾主以至殺主了。
總的說，宦官與皇帝關係有如影和形，無形則無影，宦官是依靠皇帝才能存在的，唐代後期宦官雖有廢立皇帝之權，但不可能"取而代之"，只能是廢一帝立一帝，所立的皇帝也必須是李家皇族子孫，不然他們就無所依存了。
但宦官集團並非鐵板一塊，在廢立皇帝問題上，宦官各從自己本身利益出發，往往分成不同的派別，這一派要擁立哪個皇帝，那一派要擁立另一人為皇帝，於是雙方鬥爭白熱化，彼此矛盾不可調和，只能是你死我活。這就不能說"不存在根本的利害衝突"了。如在憲宗時，圍繞皇位繼承，宦官分戍兩派，宦官吐突承璀等主張廢太子宥，以灃王惲為繼承人；宦官王守澄等則力保太子宥，二派鬥爭十分激烈。憲親後來傾向灃王惲，於是太子宥派便先發制人，弒殺憲宗，搶奪皇位，誅滅吐突承璀等，灃王惲亦於同日被殺。
為奪皇位殘殺父兄，足見鬥爭之無情和慘烈。憲宗是唐代後期有為之主，曾使唐朝一度中興，他被殺時年僅四十三歲，若假之以年可能有大作為；而殺父搶位的穆宗，為人昏儒，荒於政事，終日遊宴，甘受宦官擺布。曾一度中興的唐朝又趨向衰落。
宦官權力的膨脹
唐代後期宦官為何能有廢立皇帝大權?
宦官具有如此大權，是有一個過程的：玄宗時，開始讓宦官參預政務，任方鎮監軍；肅、代宗時，宦官主管禁軍；到德、憲宗時，確立了監軍制(各方鎮設監軍機構，可幹預地方軍政事務)，神策軍中尉制(掌管禁軍及中央精銳部隊)和樞密使制(掌機密，參預國家大事)。這樣，宦官政治、軍事便逐步制度化了。
由於監軍制的確立，擔任監軍的宦官，儼然是方鎮節度的上司；由於神策軍中尉制的確立，擔任神策軍中尉的宦官掌握了中央精銳部隊的帥權；由於樞密使制的確立，擔任樞密使的宦官，得以執掌機密，議決國家大事。
皇帝還利用宦官來財制大臣和監察皇族子孫以及刺探軍情，此外，還派宦官處理外交，經濟以及採購等事，宦官幹預國事已像水銀瀉地般，滲透了唐朝的政治，經濟，軍事，外交等所有領域，顯然，宦官之所以有權廢立皇帝，在於他們控制了軍國大權，尤其關鍵的是掌握了禁軍和神策軍。
這些部隊是當時唐朝中央最精銳的部隊，騎兵是其主力。唐朝十分重視騎兵，皇帝的衛隊都用騎兵，且日益加強，太宗時僅百騎，至武則天時，改百騎為千騎，中宗時改千騎為萬騎，而參加這些騎兵部隊的都是精選善於騎射的健兒。
神策軍也以騎兵為主力，在當時來說，騎兵是各種兵種中最精猛的作戰部隊，它速度快，衝擊力強，李世民在與群雄角逐中，每戰多勝，創建唐朝，主要就靠發揮騎兵這種獨特的作戰力量。宦官不只掌握禁軍，神策軍的騎兵，也掌握了馬政，即皇家和國家的主要養馬牧場，這就可以從中選精良的馬匹以供寓兵使用，保持騎兵的戰鬥力。
由於宦官掌握這些皇牌軍，誰敢對抗，迅即調動精銳的騎兵鎮壓。《新唐書》作者評論"甘露之變"時說，"李德裕嘗說過，天下衝擊力最強的是北軍"，李訓等人卻以政府的弱卒以抗擊宦官的精兵，他們的死是必然的。"
正因宦官掌握精銳的騎兵部隊，大臣甚至皇帝都要俯首聽命，如文宗，宣宗都曾先後向宦官託孤，宦官置之不理，最後立誰為皇帝還是由宦官來決定。而朝廷大臣對此只能唯唯諾諾，不敢哼一聲，不管宦官立哪一個為皇帝，他們都北面事之。
軍權是權中之權，誰掌握軍權，就能掌握政權，以至掌握一切。唐朝南司受制於北司，首相聽命於宦官，皇帝的廢立唯宦官之命是從，是因宦官手中有軍權。槍稈子裡出政權，古今如此。
宦官是"刑餘"的小人，他們不學無術，眼光短淺，唯利是圖，通過這些人來處理國家大事，必然是搞得一團糟，唐後期衰亡並非意料外之事。
宦官掌權是成事無望，敗事有餘：
在政治上，他們結黨營私，陷害異己，不顧國家利益，只顧小集團利益。如永新革新，觸及宦官利益，俱文珍等宦官便發動政變，逼順宗退位，王叔文，王坯和柳宗元等八人遭到貶斥，或因致死，或流放邊疆；"甘露之變"，宦官仇士良大殺朝官，朝廷幾乎一空。
經濟上，他們貪汙受賄，賣官鬻爵，到處，掠奪民財。軍事上，讓宦官監軍，因他們毫無軍事經驗，瞎指揮的結果是，唐軍屢打敗仗。而將官如不聽其瞎指揮或不納賄，便編造謊言上奏，陷害忠良，許多將官因之冤死，使唐軍事日益衰弱。
信任心腹宦官，疑忌賢臣良將，導致大權旁落，受制於家奴，以至國事日非，最後國破家亡，這是唐統治者的自作啟受，自食其惡果。
一般把唐之亡歸咎於藩鎮和牛、李黨人，這未能揭開其本質，其實，促使唐朝從其顛峰跌落下來，始作俑者是唐玄宗。其後繼的皇帝也大多跟他一樣，忌賢害功，把權力交給心腹宦官。結果是尾大不掉，奴才變成了主人，皇帝成了他們的傀儡，讓這些無知無能的閹人掌握中央大權，天下安得不亂，唐朝哪能不亡?
高峰和低谷是連在一起的，這也是說低谷是高峰的隔鄰，如果你在高峰上迷失方向，跨錯了一步便會跌下深谷裡。這種現象在歷史上不斷重複出現，創造偉大業績的人，由於他勝利衝昏了頭腦，忘乎所以，不再是謙虛謹慎，廣開言路，虛心納諫，而是驕傲自滿，偏聽偏信，獨行其是，結果是：錯誤連串，亂子四起，於是便把其創造的偉大業績推向毀滅之途，唐玄宗便是這樣的人。
開頭我們已經指出：他是把唐王朝推上富強的頂峰的人，也是把盛唐推向下坡路的人。可以說是：成也玄宗，敗也玄宗!