在封建社會之中，宦官本是帝王的奴婢，宮廷中的使喚之人，他們人身依附於皇家，性命又被帝王所控制，看似身如浮萍，卻又與眾不同。
因為宦官本身極度靠近權力中心，這便使得這些身份卑微之人，能夠更加方便地接觸權力、甚至行使權力，在中國的歷史長河當中，有不少朝代曾經出現過宦官專權的現象。
這些平時被百官、世人所鄙視的閹宦之輩，在某個特定的時期，搖身一變，反而成為了手握王爵、口含天憲的專權者。
中國歷史當中，有兩個時期宦官現象比較有特色，一個是唐朝時期（囂張），一個是明朝時期（超酷），但如果要比較哪個時期的宦官最為厲害，毫無疑問明朝的宦官應該是完敗給唐朝的。
強者的對決，仇士良PK魏忠賢，KO！
為啥？按照比賽的慣例，咱們先拿兩個朝代最厲害的宦官來PK比較一下，唐代的宦官一哥首推仇士良，而明代宦官的代表人物，應該是知名度爆表的魏忠賢。
仇士良，唐文宗之後宦官群體的偶像級人物，這位太猛了，列舉一下人家的成績，不僅前無古人，後面也沒有能夠追得上的，歷經唐順宗、唐憲宗、唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗六代不倒，專權二十餘年，期間直接殺死二位王爺、一位后妃、四位宰相，其他大小朝官更是不計其數，更重要的是這麼囂張的大權監，最後他還安穩地幹到退休了，而且還算是善終，死後被朝廷追贈其為揚州大都督。
唐代中後期的宦官群體所奉行的原則很粗暴，那就是誰擋我道，就滅了誰，連皇帝都不能例外，而仇士良就是這個群體中的代表人物，殺皇族，沒事，殺百官沒事，皇帝犯錯，照樣一頓數落，如同訓斥奴婢一般（唐文宗時期皇帝被仇士良密室訓斥，差點廢黜，詳見崔胤傳紀）。
再反過來看看明代時期的權監魏忠賢，當其極勝之時，百官阿諛攀附，稱其為「九千九百歲」，專權擅政，一度到了知忠賢而不知皇上的地步。
然而魏忠賢雖然看起來走路拉風，一副酷斃的樣子，但新帝才剛登基，根基未穩之時，一道旨意便將其打回了原形。
正應了那句俗話，老子捧得起你，也踩得扁你，再看魏忠賢的成績，被後人詬病的多是殘害忠良、草菅人命，而他所作的恐怕也只是皇帝想做而不好做的事情罷了，在某種意義上，魏忠賢之所以這麼有名，可能就是因為這條狗的韁繩，被皇帝放得稍微鬆了些罷了，新皇帝一上臺，狗繩一拉，就把它給勒死了。
仇士良和魏忠賢相比，根本不是一個重量級別的，那麼同樣都是宦官，兩人的差距咋就這麼大呢？
其實只有一個本質上的差別，那就是軍權，唐代時期的宦官是掌兵的，再大的道理、權威，抵不上刀槍劍戟，講不過你，也可以砍了你。
軍權，讓唐代的宦官走出了一段不一樣的風採
清代著名史學家趙翼曾經評嘆道：
「東漢及前明，宦官之禍烈矣，然猶竊主權以肆虐天下。至唐則宦官之權反在人主之上，立君、弒君、廢君，有同兒戲，實古來未有之變也。」
唐代宦官掌兵權，也是因為時代的選擇。
在唐玄宗之時，朝廷就曾派宦官楊思勖掌兵率軍出師平叛, 而楊思勖其人在後來的戰爭中屢建戰功, 被朝廷封輔國大將軍，這時的宦官用自己的努力，向世人證明了身殘志堅的人，也是可以成才的。
而唐德宗之時, 本來想振作一番的唐德宗起初對宦官是不感冒的，然而後來發生的涇原之變, 倉皇之中，軍將統帥以及禁軍們的護駕不力,甚至逡巡不前，不靠譜的臣子們徹底傷透了唐德宗的心，朕倉皇的路上、被困城中，是誰陪著朕渡過難關的？還不是這群身邊的奴才，他們才是最可靠的。
憤怒之下， 唐德宗最終剝奪了武將統帥神策軍的權力, 改由宦官執掌, 並大肆擴充後來的神策軍,最終組成了以神策軍為核心的禁軍, 統一由內朝宦官指揮。
此後, 宦官擔任神策軍中尉一職成為慣制, 從德宗到昭宗十一朝一直如此。
神策軍人數眾多、戰力強大，長期駐防京城及近畿, 對內控制京師, 對外威懾藩鎮。也正是這支由宦官專典的神策軍, 使得唐代中央朝廷在藩鎮林立的形勢之下，擁有了一支頗具實力的震懾力量, 也成為大唐王朝賴以繼續生存的力量。
因此，唐代掌控軍權的宦官，自然也和普通的宦官們不一樣，唐代的宦官更像是皇家的惡犬和桀驁的悍將結合體，它既屬於並依附皇家，又往往不易控制，還時常發生噬主之事。
而明代時期，開國的君主以及後續的成祖都是狠辣之人，即便是後世的嘉靖、萬曆、天啟皇帝，也都沒有輕易放手軍事領導權力，太監沒有染指軍權的機會。
明朝的軍事領導原則是以文制武，以內製外，文武相制，內外相制。
嘉靖二十九年之後，為了提高京師軍營戰鬥力，以武臣鹹寧侯仇鸞為總督京營戎政，統帥三大營，並罷提督、監槍諸內臣，但仍以文臣一人為協理京營戎政。降慶時更三大營各設一總兵一文臣，一度形成六提督共議京營戎政的局面。
「國家之制，邊防以義臣巡撫，以武臣總兵，而以內臣綱維之。」
正統以後，凡有出徵，武臣為總兵官、內臣監軍、文臣提督軍務成為定製，這就使得宦官只是朝政中的一方勢力，而不能左右君權，沒有軍權的宦官雖然兇惡，但充其量也只是皇家的一條惡犬，大家不跟他一般見識，還不是因為這條惡犬後面的那個主人罷了，因此明代的宦官看起來威風八面，而皇帝想滅掉他們，也不過一道聖旨罷了。
結語：
唐代和明代的宦官專權，都是在特定的歷史背景下所產生的。唐代的君主將北衙禁軍完全交予宦官，導致朝廷之內，權力完全失衡，太阿之柄倒持，皇權受制於宦官。
而到了明代，宦官則成為了其背後皇帝的專權工具，雖然也出現了如劉瑾、魏忠賢之類的大宦官，看似可以左右朝政，但無法動搖皇權，究其原因，主要是明代宦官沒有單獨指揮軍隊的權力，這點的差別，導致其與唐代時期的宦官力量相比，如同天壤之差。