那麼，到底車裂是一種怎樣的酷刑?簡單來說，就是將人處死之後進行肢解，然後曝屍示眾。至於受刑者具體的死法，那就有很多了，試舉幾例：
吳起：據《史記·吳起列傳》和《呂氏春秋·貴卒》，吳起是被楚國作亂的貴族亂箭射死的，《呂氏春秋·執一》、《淮南子》、《韓詩外傳》均稱其被「車裂」;《韓非子》、《史記·蔡澤列傳》則稱其被「枝解」。
李斯：《史記·李斯列傳》載李斯被「腰斬」，《淮南子·人間訓》、《鹽鐵論》稱其被「車裂」。
趙高：《史記·秦始皇本紀》載趙高被韓談「刺殺」，也就是被劍、矛、戈等利器刺死，該篇末尾所附班固評論中稱趙高被「車裂」。《後漢書·宦者傳》稱其被「轘(音同換)裂」，《說文解字》：「轘，車裂人也。」
譚世保先生在《「車裂」考》一文中指出，戰國至漢代，人們常把車裂與斬、殺等詞混用，因為先秦時代對於「被公開處死或打死的罪犯、敵人，不管用刀戈砍殺死，還是用箭射死，最後把他們的屍體肢解分散來懸掛示眾，所以稱砍、殺、斬、射固然可以，稱肢解、轘或車裂亦不錯」。
也就是說，對於這些死後被肢解示眾的人來說，「腰斬」、「刺殺」是他們具體的死法，「車裂」則是他們死後被進一步處以的刑罰，史籍中不同的說法只是作者們想要強調的內容不同罷了。
另外，「車裂」和「肢解」也有區別，「肢解」只是簡單的分屍，而車裂含有明正典刑、曝屍示眾的意思。《漢書·景十三王傳》載榮愛死後被「支解以棘埋之」，《後漢書·陳湯傳》載匈奴郅支單于「怒殺康居王女及貴人、人民數百，或支解投都賴水中」，這兩則事例中只能用「支解」而不能用「車裂」，因為事例中的肢解只是為了方便處理屍首，並不涉及明正典刑、曝屍示眾。
「肢解」不僅可以用在屍首身上，也可以直接用在活人身上。《韓詩外傳》載：
齊有得罪於景公者，景公大怒，縛(捆綁)置之殿下，召左右肢解之，敢諫者誅。晏子左手持頭(抓住犯人的頭)，右手磨刀，仰而問曰：「古者明王聖主其肢解人，不審從何肢解始也?」景公離席曰：「縱之(把這個人放了吧)，罪在寡人。」
這則故事雖然未必真的發生在齊景公君臣身上，但足以說明當時真的有肢解活人的刑罰。至於行刑工具，故事中晏子用的是刀，《國語·魯語》說：「大刑用甲兵，其次用斧鉞，中刑用刀鋸，其次用鑽笮(音同昨，用竹篾擰成的索)，薄刑用鞭撲。」肢解的工具應該就是斧鉞刀鋸這類金屬利器。
蘇秦之死
那麼蘇秦到底是怎麼死的?他又是因何而死呢?《史記·蘇秦列傳》載：
齊大夫多與蘇秦爭寵者，而使人刺蘇秦，不死，殊(將死而尚未咽氣)而走(刺客逃跑)。齊王使人求賊，不得。蘇秦且死(臨死前)，乃謂齊王曰：「臣即死，車裂臣以徇(將其屍首巡行示眾)於市，曰『蘇秦為燕作亂於齊』(蘇秦為了燕國的利益在齊國作亂)，如此則臣之賊必得矣。」於是如其言，而殺蘇秦者果自出，齊王因而誅之。
這則故事戲劇化成分太濃，不排除是小說家的杜撰。蘇秦真正的死因，需要結合當時的具體形勢來看。
蘇秦作為燕國安插在齊國的間諜，主要目標是「使齊毋謀燕」，其次是「惡齊、趙之交」。《戰國縱橫家書》收錄了一封蘇秦曾給燕昭王寫的信，說他受命到齊國已經五年，任務完成得很好，齊國確實沒有進攻過燕國，齊、趙關係時好時壞，但兩國都將燕國作為拉攏和結盟的對象。在此期間，蘇秦其實遭遇了多次危機。
第一次是燕昭王聽信田代等人之言，聯合趙國攻打齊國，蘇秦反對無效，於是直接向燕昭王請求辭官，燕昭王沒有答應，結果趙國因懷疑燕國的誠意而停止攻齊，嚇得燕國趕緊派蘇秦到齊國和談，最終燕國派人質到齊國，兩國才重新和好。
第二次是燕昭王派遣張?(音同頹，一作「張魁」)率兩萬燕軍配合齊國進攻宋國，結果張?得罪了齊湣王，被齊湣王所殺，燕、齊兩國關係瞬間跌入冰點。蘇秦再次向燕昭王提出辭呈，燕昭王不許，要求蘇秦這次一定要解救燕國於危難之中。蘇秦只得冒死入齊，憑三寸不爛之舌恢復了兩國關係。
第三次是齊湣王將王后改葬之後，召蘇秦入齊。當時蘇秦任齊國客卿並有封邑，可蘇秦寧願放棄這一切也不想再和這個「殺妻逐子」的齊湣王打交道。燕昭王卻再次強迫蘇秦去齊國，蘇秦臨行前對燕昭王說，恐怕以後會有很多人詆毀他，燕昭王則信誓旦旦地保證自己不會聽信讒言。結果過了一段時間燕昭王禁不住群臣蠱惑，要派人替換蘇秦，惹得蘇秦給他寫信大倒苦水。於是燕昭王幡然悔悟，主動承認錯誤，讓蘇秦繼續在齊國臥底。
通過以上事件不難看出，燕昭王做事輕率而欠考慮，齊湣王則易怒而果於殺戮。蘇秦的日子過的是如臨深淵，如履薄冰，一時疏忽就可能有性命之憂。《孫子兵法·用間篇》肯定了兩位傳說中著名間諜的功績：「昔殷之興也，伊摯(即伊尹)在夏;周之興也，呂牙(即姜太公)在殷。故惟明君賢將能以上智為間者，必成大功。」然而智者千慮，必有一失，公元前284年，蘇秦的身份不幸暴露，「齊王大怒，車裂蘇秦於市」(《戰國策·楚策一》)。小編推測，蘇秦可能是在齊都臨淄最大的市場中被直接用刀斧肢解，而後曝屍示眾，一代英豪，就此隕落。其實從蘇秦選擇做間諜的那天起，這種結局似乎就已經註定，蘇秦憑藉自己的聰明才智逃過了一次又一次劫難，已屬不易。因此銀雀山漢墓出土的《孫子兵法》竹簡，在「周之興也，呂牙在殷」後面又加上「燕之興也，蘇秦在齊」，這也是對蘇秦間諜生涯的高度認可。