作為當代西方史學的重要分支，大西洋史學主張把大西洋內部及其周邊的島嶼、國家和區域等作為一個整體來進行研究。在大西洋史學家看來，傳統的以國家為中心的歷史敘事有著明顯的局限性，且難以解釋跨國界或跨大西洋層面的各類歷史現象。因而部分歷史學家提出，應從大西洋視角來研究南美洲、北美洲、非洲和歐洲在各領域的互動，以彌補過往研究中的一些不足。
大西洋史學研究漸受重視
二戰後，大西洋史學在歐美史學界興起。1947年，法國歷史學家雅克·戈德肖出版了《大西洋的歷史》一書，這是歐美史學界第一本用大西洋來命名的史學專著。1955年，戈德肖和美國歷史學家羅伯特·帕爾默一起，在羅馬作了題為《大西洋的問題》的演講，呼籲歐美歷史學家從大西洋視角研究歐洲和美國的歷史。帕爾默從20世紀50年代後期開始使用「大西洋史」這個術語，同時對大西洋沿岸各國的歷史進行了比較研究。
20世紀60年代中期以後，大西洋史學研究逐漸發展起來。美國歷史學家伯納德·貝林、傑克·格林和理察·鄧恩等都是早期的大西洋史學代表人物。貝林不僅探索大西洋史學的研究方法，而且考察了17世紀英屬北美新英格蘭地區商人的跨大西洋貿易活動等。鄧恩從跨大西洋視角研究了殖民時期的英屬北美殖民地與英屬西印度群島殖民地之間在經濟發展、政治制度和社會文化等方面的異同。格林分析了英國的政治和憲法傳統、思想觀念等傳播到英屬北美殖民地的歷程。在出版史學專著的同時，這三位學者還經常舉辦與大西洋史研究相關的研討班和學術會議，鼓勵青年學者研究大西洋史，培養了一批才華橫溢的大西洋史學家。
20世紀90年代初以來，大西洋史學逐漸成為歐美史學界的一個熱門研究領域。例如，美國查爾斯頓學院就通過設立「卡羅來納沿海地區和大西洋世界」項目，鼓勵學者研究南卡羅來納沿海地區與大西洋史。該學院還與美國南卡羅來納大學出版社合作，出版從大西洋視角研究南卡羅來納歷史的專著，並把它們收錄在「卡羅來納沿海地區與大西洋世界」系列圖書中。1997年，美國歷史學家卡倫·庫珀曼在紐約大學歷史系建立了大西洋世界工作室，希望以此來吸引更多的學者從事以大西洋史為主題的學術研究。2004年，歐洲學者創辦了名為《大西洋研究：全球潮流》的史學雜誌，專門刊載大西洋史和全球史方面的論文。大西洋史研究的興起還促使歐美許多大學開設了相關課程。
大西洋史研究在興起和發展壯大的同時，仍然存在明顯的局限，主要體現在四個方面：第一，有關研究把大西洋當作一個封閉且靜態的地理區域，忽視了大西洋與其他海洋之間的聯繫；第二，大西洋史學依舊是以國家為中心的，忽視了大西洋上的島嶼與周邊地區，以及國家間的互動；第三，過於強調研究海洋史，忽視了其與大陸史的結合；第四，忽視了全球視野對大西洋史的影響，因而難以從全球視角來考察大西洋地區的歷史。這些不足之處說明，歐美歷史學家需要對大西洋史學進行深入反思和批判，進而讓它重煥生機。
四個研究新取向
進入21世紀以來，大西洋史學研究出現了重要轉向，主要體現在以下幾個方面。
首先，強調陸地取向，並主張把海洋史和大陸史研究結合起來。一些學者提出，大西洋史學不應局限於研究海洋上的行動主體以及他們在海洋上的各種經歷，而應該將其在海洋上和陸地上的活動經歷結合起來研究。在其論文《從大西洋史到大陸取向的歷史》中，美國歷史學家彼得·伍德表示，大西洋史學家不應忽視大西洋上的主體在陸地上的各種經歷。美國約翰斯·霍普金斯大學歷史系教授弗朗索瓦·弗斯滕伯格提出，大西洋史學家應該把美國邊疆開發的歷史和大西洋史結合在一起，而不應將研究區域僅僅集中在靠近大西洋的沿海地區。
其次，重視跨洋取向，試圖把大西洋和太平洋、印度洋以及其他海洋的歷史結合在一起。作為一個曾經的殖民帝國，英國的勢力範圍一度擴張到了北美和印度。美國獨立戰爭後，英國雖然失去了在北美的殖民地，但加快了在印度殖民擴張的步伐。英國歷史學家彼得·馬歇爾曾經詳細考察了英國在大西洋和印度洋地區的活動，及其海外擴張在北美和印度是如何呈現的。受其啟發，年青一代的大西洋史學研究者嘗試把大西洋與其他海洋的歷史整合在一起。在《海盜、商人、拓殖者和奴隸：殖民時期的北美與印度—大西洋世界》一書中，美國學者凱文·麥克多納德分析了海盜、商人、白人拓殖者和非洲奴隸在北美和印度洋地區的活動，也試圖綜合研究印度洋和大西洋的歷史。美國學者克萊爾·斯辰主張從比較視野來考察海盜的歷史，並嘗試研究大西洋地區與地中海地區的歷史互動。他們的研究成果說明，越來越多的年青學者不再把大西洋地區當作一個封閉的地理區域，而是試圖把大西洋與印度洋以及其他海洋之間的聯繫整合在一起。
再次，堅持半球取向，並試圖把南半球和北半球歷史結合在一起。在過去很長一段時間裡，大西洋史學家們要麼專注於研究北大西洋的歷史，要麼集中研究南大西洋的歷史，割裂了北半球和南半球之間的聯繫。2009年，格林撰寫了題為《半球史與大西洋史》的論文，提出半球史是對大西洋史的重要補充，並鼓勵學者利用比較分析的方法來研究南半球和北半球在相關主題上的差異性。2010年，美國學者麗貝卡·霍恩和埃裡克·辛德克提出建議，希望歷史學家把北美洲、中美洲和南美洲的歷史結合在一起，並探討它們共享的歷史。2016年，美國學者凱特琳·菲茨出版的《我們的姐妹共和國：美洲革命時代的美國》一書，是半球史研究的重要嘗試。書中重點分析了18世紀末、19世紀初的拉丁美洲和美國人民是如何為對方爭取獨立的活動提供支持的。該書的出版鼓勵研究美國史和拉丁美洲史的學者突破地理區域上的限制，推動大西洋史學研究走向深入。
最後，堅持全球取向，主張從全球視野來研究大西洋史，力圖突破視野上的局限性。2007年，美國學者喬治·卡尼薩雷斯-埃斯圭拉和埃裡克·希曼合編了論文集《全球史中的大西洋：1500—2000》，試圖從全球視角來研究16世紀至21世紀的大西洋地區歷史。在《超越大西洋史》這篇論文中，美國歷史學家皮特·柯卡拉尼斯提出大西洋史學範式「人為地限制了其奉獻者的視野」，並強調大西洋史學家應高度重視大西洋地區與全球其他地區的聯繫，以彌補大西洋史學的不足。
2015年，美國學者克里斯多福·斯特羅貝爾出版的《全球大西洋：1400—1900》也是一本從全球視野研究大西洋史的代表性著作。在這本專著裡，斯特羅貝爾把大西洋置於全球視野下，討論了其從15世紀至20世紀的歷史。他指出，如果割裂大西洋與美洲、非洲和亞洲之間的聯繫，那麼我們就難以理解跨大西洋貿易網絡的興起和發展。斯特羅貝爾提出了「全球大西洋」這個術語，鼓勵學者們從全球視角研究大西洋的歷史，以及大西洋與其他海洋之間相互關聯的歷史。
陸地取向、跨洋取向、半球取向和全球取向的流行，說明大西洋史學力圖擺脫其自身的傳統局限，並讓有關研究領域重煥生機。陸地取向有助於歷史學家把陸地史與海洋史結合在一起。跨洋取向有助於歷史學家進一步探索大西洋與其他海洋之間的聯繫。半球取向可以幫助歷史學家把北大西洋和南大西洋的歷史結合起來，考察它們在歷史進程方面的差異性和相似性。全球取向則力圖突破大西洋地理區域的限制，從全球視野來研究該地區的歷史變遷。這四種取向為大西洋史學研究注入了新的活力，有助於推動其進一步發展。
（作者單位：中國社會科學院世界歷史研究所）
來源：中國社會科學網-中國社會科學報 作者：魏濤
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