平江路古名叫做「十泉裡」，是一條有著八百多年歷史的老街，約有三裡路長。平江路兩側的橫街窄巷眾多，比如東花橋巷、曹胡徐巷、大新橋巷、衛道觀前、中張家巷、大儒巷、丁香巷、胡廂使巷、鈕家巷、懸橋巷等等，所以去平江路可以多種選擇。
我乘坐地鐵1號線，在臨頓路站的3號出口，沿臨頓路北行，隨性轉入一巷口，正是鈕家巷。走不遠，有意無意間遇見了蘇州狀元博物館。這是計劃之外的緣分，當然不能錯過。
蘇州狀元博物館原址可是四朝元老蘇州狀元潘世恩故居，已有200年的歷史，為古鳳池園的一部分。2006年被列為江蘇省文物保護單位。博物館主要介紹了以潘世恩為代表的整個獨具特色的姑蘇狀元群體，展出了與蘇州狀元文化相關的珍貴文物。
欣欣然經門廳，過一狹窄的天井，來到不大的轎廳。進門首先映入眼帘的是書寫著「狀元府第」的牌匾和「蘇州古代狀元分布圖」。一目了然，直接見證「姑蘇狀元甲天下」的盛況。
據統計自隋代開始科舉，至清末廢除科舉，共產生文武狀元七百名左右，其中蘇州佔比為全國各州之首。唐代蘇州狀元八人，宋代蘇州狀元八人，明代蘇州狀元九人，清代蘇州狀元二十六人，合計五十一人。
一如國學大師錢仲聯之評論：「夫一郡之地，自唐迄清一千三百餘年間，狀元乃有五十人之眾，就清代而論，佔全國狀元總數四分之一弱，舉國無有也。」而清代文學家汪琬甚至誇讚蘇州特產只兩樣：一是梨園子弟，一是狀元。
蘇州能夠產生那麼多的狀元，我對一些資料的閱讀理解，認為有三個重要因素。一是江南富庶的經濟為讀書人提供了安心科舉的穩定環境與優越條件，亦即生活有保障。二是北宋以後重文風氣的影響及府學縣學的廣泛普及，則為蘇州讀書人提供了良好的教育條件及文化薰陶。特別是名相範仲淹在北宋景祐二年（1035）創建蘇州府學，聲名鵲起，為蘇州文運昌盛奠定了基礎，是狀元、進士的搖籃，亦即有著良好的教育大環境的保障。三是在科考方面，蘇州子弟又有很強的應試技巧和系統的訓練手段。用歷史學家顧頡剛的評論就是：「蘇州地主家庭訓練子弟適應科舉制度之才能，其技術性在全國為最高。」亦即有著系統性和實效性的應試訣竅與方法。
另外，強大的師資力量也是非常關鍵。例如曾經位於現「可園」內的「正誼書院」，其講席包含了鐵保、汪志伊、林則徐、李鴻章等人。至於蘇州除了文狀元，還先後出了五個武狀元，如朱起宗、周虎、劉必成、陳大猷等，是不是有點令人驚訝呢？
蘇州狀元還出現過祖孫狀元、叔侄狀元、親家狀元，以及兩科狀元蟬聯、三科狀元蟬聯等。當然，再厲害的還是長洲歸氏——天下狀元第一家，先後出了五個狀元！
作為鳳池園一部分的潘世恩故居，座北朝南，現存三落四進，依次為門廳、轎廳、大廳、內廳。大廳即留餘堂，曾是潘世恩當年接待貴賓和舉行婚喪禮儀活動的場所。蘇州狀元博物館主要位於西落，其它兩落現闢為「太傅第江南小劇場」了。所以從轎廳是不能直接去大廳留餘堂的（留餘堂並沒有規劃在博物館內），必須從轎廳退出，由天井往西，跨過一條狹窄暗弄，就可以進入西落順序參觀。
首先是一個不大的方形院落。院落西南角位用湖石圍砌了一個離得不高的花壇。花壇中間是一棵挺拔的樸樹，樹的周圍植有南天竺，間隙與石縫處是鬱鬱蔥蔥的茂盛的沿階草。院落的東北角立一祈願牆，上面有序掛滿了紅繩小竹牌。牌子有兩種，一種刻著御賜「福」字，一種是欽定「狀元及第」。祈願的人就是在牌子反面寫上自己的心願，如「年年都是三好生」、「考上清華北大」等，然後就是虔誠地將牌子掛在牆上。我想這一定很合符孩子和家長之願，算是在狀元博物館粘點狀元的才氣！
在祈願牆的左前方，有一個卡通狀元郎，使嚴肅的博物館多了一份童趣。祈願牆後就是硬山頂三開間鴛鴦廳。鴛鴦廳是主人會客休閒的地方，廳堂用掛落隔開，分為外廳和內廳，外廳接待貴賓，內廳則作親屬密友會客之用。入門兩塊藍底鑲邊金字牌匾，分別是「科甲鼎世」和「篤志經學」，頓使廳堂熠熠生輝。廳內有眾多相關狀元的文字資料，這裡摘要介紹一下狀元的應試軌跡。
明清科舉考試狀元產生程序包含以下多個環節。一，凡應試者，不論年齡，均稱童生。二，童試在地方舉行，合格者稱生員，第一名稱案首。三，鄉試在省城舉行，合格者稱舉人，第一名稱解元。四，會試在京城舉行，合格者稱貢士，第一名稱會元。五，殿試，在京城舉行，合格者稱進士，第一名稱狀元。一甲第一名：狀元，一甲第二名：榜眼，一甲第三名：探花。
出鴛鴦廳前往紗帽廳，需要經過一個庭院。院子的布置不同於前院的對角式，而是中間留道，兩邊是綠植。靠近西邊院牆是用黃石壘砌低矮假山，山頂是一棵高大的梧桐，悠然看著高牆外的世界。幾枝臘梅、紫錦木和南天竺眾星捧月般簇擁著梧桐，唯有沿階草彎腰低頭默默無言。
靠近東邊牆壁的是用黃石砌築的淺花壇。中間一棵長著長刺的柞木，左右是綠意盎然的兩枝桂花樹。三棵樹倒亦相安無事，未知己有多少年的風雨相伴？
紗帽廳，前廳大，後廳小，平視如紗帽狀。前廳中央有南木雕刻掛落一幔，雕刻精細，掛落中置紅木炕床一座，是會客時招待上賓席位。在紗帽廳四周的頂梁上，有十二朵木雕祥雲，至今仍然金光閃閃，整座大廳高大寬敞，肅穆莊重。據說紗帽廳非一般建築，必須奏請朝廷批准後方能建造。
最喜座南朝北的一小間，我以為是讀書間。有牌匾「麟閣芸香」，有聯曰：「富在知足貴在不辱；勤能補拙儉能養廉」。一桌一椅，兩排博古架。陽光從窗戶灑落，照耀著少年小潘的"春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花"的喜悅和神採飛揚。同時，作為為官五十餘年，歷事乾隆、嘉慶、道光、鹹豐四朝，被稱為「四朝元老」，他是蘇州狀元中及第後重逢甲子的人，所以在《清代科舉考試述錄》說他：「科名官階之崇，年齡之壽，實清代一人而已。」又《潘文恭公福祉》稱潘世恩為三百年中第一福氣之人。
潘世恩一脈，狀元一，進士八，舉人十六，成為清代姑蘇官紳典型代表，享有「天下無第二家」之譽，民間習稱為「貴潘」。功成名就福祿壽喜，「古今多少事，都付笑談中」。亦或潘老的內心是否也滋生幾分「老夫卿發少年狂」的豪氣幹雲呢？
紗帽廳和後廳之間的庭院由一道帶月洞的築脊粉牆分割為兩部分，從而營造了庭院深深的印象。月洞南面有「虛懷」兩字，不規整石塊鋪砌的地面簡潔明快。月洞北面是「清趣」兩字，院落進行了用心布置。月洞左手是一小片剛竹林，微風拂過，亭亭翠竹婀娜多姿。頗能生出幾分「獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯」的閒情雅致！
月洞右手是用湖石砌築的淺花壇，栽植的是枝葉茂密的羽毛槭和一棵雞爪槭。待到深秋時，如火的紅豔將是如何地奪人眼球？「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花」，又將增添多少情趣？牆壁上蔥蔥鬱鬱的地錦，展示著蓬勃的生命力。
走進硬山式三開間的後廳，很是宏敞氣派。經過200多年的風風雨雨，潘府難免給人一種衰老的感覺，但昔日雍容華貴的風貌依稀可見。即使立柱上的油漆已經剝落，但仍能顯示不同尋常的威儀。即使雕欄、花窗色澤枯槁，但仍然支撐住歲月的凝重。那窗眼，那紋飾，飽含著多少酸甜苦辣，多少看不透的豐富內涵？一塊磚，一塊石，以及牆上的苔蘚，寫滿了昔日的輝煌和歷史的滄桑。
後廳展示著狀元服飾等相關用品和狀元故事。所謂「姑蘇文盛出狀元，千古風採著青名」。蘇州狀元不僅寫得一手好文章，在藝術、學術等領域亦頗有建樹，如狀元書法家吳寬，興辦崑曲家班的申時行，《續資治通鑑》作者畢沅，歷史與地理學家洪鈞等。
蘇州狀元深受傳統儒家文化的影響，大多數人品行端正，耿介正直，德才兼備，為官清正廉潔，守法執法。而在民族氣節上，蘇州狀元剛正不阿，其中不乏極具愛國情懷的剛毅之士，在國家遭受危難之時，能夠拋卻書生的文弱氣息，挺身而出，其壯士豪情令後世為之動容。蘇州狀元以天下為己任，如「兩朝帝師變法維新」的翁同龢，「狀元辦廠實業強國」的陸潤庠，「誓死護城忠烈抗金」的周虎，「狀元練兵御倭衛國」的沈坤，「撰擬碑文界分中俄」的徐元文等，都是胸懷家國，對中國歷史的發展作出了貢獻，彪炳千秋。
從後廳出，轉入一條由暗弄改造的狀元文化廊。廊的頂部是一排華麗的宮燈，灑一片桔黃色的溫暖之光。廊的兩邊牆上分別裝飾著一幀幀扇面和一幅幅年畫，還有一條條吉語，如「金榜題名」、「連中三元」、「衣錦還鄉」、「狀元及第」、「蟾宮折桂」等等。
告別蘇州博物館，去平江路的時候，不要忘了去懸橋巷走走。或許不經意還能遇見蘇州狀元洪鈞和賽金花的浪漫愛情故事呢。
如果帶著孩子，那麼去平江路唯一的廊橋雪糕橋坐坐吧，讓孩子從小把「孝」字放在心中央！