朱瞻基自幼就深得祖父朱棣的喜愛與賞識,在永樂九年,也就是公元1411年就被立為皇太孫,隨後跟隨朱棣多次徵討蒙古。朱瞻基和其父一樣,善於傾聽大臣的建議,執政期間,主動從交趾(含越南北部)撤兵,節省了財力,減輕了人民的負擔,促進了中國各族人民與交趾的交流。
他在位期間,實行重農政策,賑荒懲貪,仁政愛民,還派鄭和第七次下西洋。除此之外,他平定了叔叔朱高煦的叛亂,為大明朝的穩定。當時政治清明,經濟繁榮,百姓安居樂業,史稱「仁宜之治」。
朱高煦是明成祖朱棣的次子,深得朱棣喜愛,朱棣曾對他許諾將來要立他為太子。可是後來朱棣卻立了長子朱高熾為太子,因此他一直懷恨在心。
1416年朱棣對朱高煦所犯罪行忍無可忍欲將其貶為庶人，太子念及親情極力懇求遂罷。1424年明成祖駕崩後，太子繼任。朱高煦派人盯住朝廷隨時準備叛亂。皇帝發現其意圖後，加其俸祿，加封其子，使其安樂。
次年，皇帝去世，太子返京，朱高煦埋伏半路欲行刺，沒有得逞。後太子繼位為宣宗，厚待朱高煦，對其百依百順，朱高煦卻因此將皇帝視作懦弱之流更為蠻橫自大。
雖然朱棣的三個兒子都是皇后所生，可是畢竟也有長幼之別，所以朱高熾作為長子更加符合太子身份，由他繼承大統的呼聲也比較高，雖然朱棣一直對於冊封太子的事情沒有表態，可是也不難想到，其實朱棣也更加看重朱高熾。不僅如此，其實朱元璋在世時，他就非常喜歡朱高熾，因為朱高熾和朱元璋的性情不同，朱元璋出身草根沒有什麼文化，做派很粗魯，而朱高熾從小養尊處優，還是一位心地善良的皇子，所以朱元璋很喜歡他。
後來只當了十個月皇帝的仁宗朱高熾病逝，太子朱瞻基從南京趕往北京奔喪。朱高煦打算在半路設伏殺死朱瞻基，由於事前準備不充分導致行動失敗。不久，朱瞻基繼位，是為明宣宗，對朱高煦與趙王朱高燧的賞賜厚於其他王府。
明宣宗朱瞻基可不是朱允炆，他率大軍親徵而來，毫不費力就抓到了自己的叔叔朱高煦。朱高煦妄圖造反被抓後，宣宗念及叔侄之情，並沒有殺他，而是將他囚禁在西安門內的逍遙城。但在一次宣宗探望他的過程中，這位皇帝的叔叔居然玩起了小孩子的遊戲，他伸出腳絆倒了宣宗皇帝。宣宗皇帝起來後勃然大怒，命人用300斤重的銅缸蓋住朱高煦。
朱高煦在缸內運力欲舉起銅缸砸向宣宗。宣宗大驚，急命人取來木炭，堆積在銅缸周圍，點燃木炭，把朱高煦活活烤死在銅缸內。其后妃韋氏及諸子俱被處死，追隨叛王的600多名文武官員被處死，另外2000多名官員被發配邊陲。朱高煦之弟趙王朱高燧和另一個王也與這一陰謀有牽連，但宣宗因關心王朝的穩定，下令不予追究。這場叛亂終因朱高煦的慘痛失敗而結束！