早在英國人莫爾寫出《烏託邦》的一千多年前，中國就有了陶淵明的《桃花源記》，描述了一個理想狀態中的美好生活。
有人說，桃花源也是一種烏託邦。它們有一些相似度，也有很多不相似的地方。這樣說看起來沒問題，仔細一想就不對了。從邏輯上來說，它們之間並沒有歸屬關係。
陶淵明的那篇文字很短，不到四百字，用現代漢語來敘述，也不過千八百字。在他的筆下，桃花源是什麼樣子呢？
先是一片桃花林，「中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛」。
接著是一個居住地，「土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞」。
然後是一些在其中生活的人，「男女衣著，悉如外人（另外一個世界的人）。黃髮垂髫，並怡然自樂」。
他們熱情招待極為偶然的來訪者，設酒殺雞，輪流請客，還告訴他一段歷史，「先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。」當來訪者把自己所知道的事一一告訴他們，聽完以後，他們感慨桃花源外的世事變化，為外面人們的生活境遇，發出了憂傷的嘆息。
讀過這篇文字的人，都以為這個桃花源是虛構的，表達了陶淵明對現實社會的不滿，以及他對理想社會的追求。
現在我們變換一種思維方式，再想一想：有沒有一種可能，這個桃花源確實存在呢？
我想起了一個叫田疇的人，三國時代的一位俠義之士。他在河北徐無山的險峻屏障之中，找到一塊平敞的空地，聚集村民，遠離戰亂，過著與世隔絕的農耕生活，成為當時為數不多的人間樂土之一。田疇還為大家制定了關於殺傷、盜竊等訴訟方面的法律，有二十多條，又制定了婚喪嫁娶的禮儀，興辦學校，講授知識。
實際上，古今中外這樣的例子還有一些。
這就是說，確實有一種可能，某些從秦代躲避戰亂的人，在大山深處找到一個隱秘地方繁衍生息，不為外人所知，就這樣過了幾百年，直到有一個漁民偶然進入再出來，把這個信息傳導到桃花源外面的陶淵明那裡。那麼，這件事情的關鍵之處，不是看桃花源是否虛構，而是講述者陶淵明對桃花源的態度是什麼。
我們來看看陶淵明這個人。在他生活的魏晉時代，他並不是太有名氣的詩人。劉義慶寫《世說新語》沒有將他寫進去，鍾嶸《詩品》把他的詩列在中品，只有昭明太子蕭統的《文選》說他的詩歌特別精彩。後來，宋代人重新發現了陶淵明。蘇軾獨尊陶淵明，覺得盛唐詩人李白杜甫也比不上他。歐陽修說，晉無文章，只有一篇《歸去來兮辭》。吾愛陶淵明，最愛「歸去來兮，田園將蕪胡不歸」。田園，不僅是幾間老屋，幾畝舊土，而是他的老家，他的根。那是陶淵明獨立精神的家園。
因此陶淵明與眾不同，他特別羨慕春秋時代，那是思想的時代，造就了老子和孔子等人的學說，而老子提倡的小國寡民主義，孔子尊崇的克己復禮思想，儘管有所不同，都是想留住一個比較好的時代，不讓它沉淪。但他們的努力無濟於事，他們去世後，他們的國家自秦代開始，進入了一個禮崩樂壞的專制時代，不適合人們的生活。
陶淵明的時代，離老子孔子的時代只有幾百年，往上看去，還看得見他們。他們的理想也就成了陶淵明的理想。在《桃花源記》中，那些過著悠閒生活的人，是沒有生活在秦代以來專制壓迫之下的人，「先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔。」不知有漢，無論魏晉。
於是，才有了他們寧靜的生活，「黃髮垂髫，並怡然自樂。」才有了他們可愛的家園，「土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。」才有了他們優美的環境，「夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。」