重慶城區面積不小，但「母城」卻是由長江與嘉陵江環繞的渝中半島。
這裡有上下半城之分，以解放牌為標誌的上半城風光無限，但當年風光無限的卻是後來顯得有點冷落破敗的下半城。
因為那裡有著一連串以城門命名的水碼頭。如東水門、望龍門、太平門、南紀門等等。
白象街就位於望龍門和太平門之間。相傳，那城牆邊原來有一巨石，像一頭象，取名白象。白象在北岸，而南岸又有獅子山，於是就有"青獅白象鎖大江"的說法。
白象街不長，約425米，而寬不到10米，但如時光倒流，隱匿於下半城老建築之間，百年前的這條街卻曾遍布洋行、錢莊，是老重慶城的政治、文化、經濟中心和赫赫有名的金融街，熱鬧程度堪比今日的解放碑。
由於水運交通的便利，1886年，在這裡成立了重慶最早的有線電報局，1891年重慶開埠後，英、美、日等在這裡開設洋行，形成"金融街"。
白象街承載著千百年深厚的城市歷史，它是重慶的發祥地，是重慶最珍貴的「母城」文化所在。