先生不知何許人也，亦不詳其姓字，宅邊有五柳樹，因以為號焉。閒靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之；造飲輒盡，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。環堵蕭然，不蔽風日；短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己志。忘懷得失，以此自終。贊曰：黔婁之妻有言：「不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴。」其言茲若人之儔乎？銜觴賦詩，以樂其志，無懷氏之民歟？葛天氏之民歟？
也許是中國人的緣故，從小對基於東方特點的美學很有好感，小學時看武俠小說就熱血沸騰，對書中的隱士俠客崇敬的不行。俠客都喜歡獨來獨往，事了拂身去，深藏功與名，心中的絕世高手都是來無影去無蹤的。西方的魔幻世界，吸血鬼，屠龍勇士，團隊合作的英雄卻絲毫不能提起我的興致。對於這種美感，語言卻描述不清楚，人對於喜歡的東西，根本找不出理由，也許東方的傳說更加虛無縹緲一些？東方俠客有內力，西方勇士有魔法，說白了其實是一回事。如果硬要深究，我覺得東方武俠故事有一種禪意在裡面，但什麼是禪意？這又是一個說不清的問題了。東方的禪是一種美學範疇，就像水墨畫，不求寫實，只追求意境，文本表面之外的東西和更深層的美學感悟，只能靠體會來獲得，概念性的語言很難說清楚。
就像五柳先生這樣的隱士，生活窘迫，讀書作文，偶爾喝點酒，平凡中終了一生。放在西方文化的語境下，這就是一個有點知識的農民普通的一生，有什麼特別的？在東方的美學體驗中，這樣的隱士既有儒家的安貧樂道和道家的自然天真。能把極度貧困的生活過的逍遙自在，樂此不疲，那就是神仙般的心境。
陶淵明擔任彭澤令的時候，手下提醒他說都郵要來視察工作，應束帶見之，就是穿的規矩整齊去見都郵，沒想到陶淵明嘆息一聲說:「我豈能為五鬥米折腰向鄉裡小兒？」然後辭官不幹了。
如果在現代社會，這種行為簡直匪夷所思，有的國家幹部工作不幹，選擇回農村務農，以當時的生產力，在農村就是「環堵蕭然，不蔽風日，短褐穿結，簞瓢屢空」，屋子漏風，冬冷夏熱，衣衫襤褸，忍飢挨餓。陶淵明晚年寫了一首詩叫乞食:
飢來驅我去，不知竟何之。
行行至斯裡，叩門拙言辭。
主人解餘意，遺贈豈虛來。
談諧終日夕，觴至輒傾杯。
情欣新知歡，言詠遂賦詩。
感子漂母意，愧我非韓才。
銜戢知何謝，冥報以相貽。
這首詩看了很心酸，叩門拙言辭，主人解餘意，肚子餓，敲開門了，不好意思該怎麼說，幸虧他名聲大，主人知道來意，熱情酒肉款待。唐朝詩人王維說，陶淵明不為無鬥米折腰，這一時的瀟灑，換來了討飯時的各種羞辱，何必呢？Too young too simple, sometimes naive.但是司馬光說:「淵明恥為令，乞食倚人門。賢人樂遂志，榮辱安足言。」
真的勇士敢於正視淋漓的鮮血，敢於面對慘澹的人生，彪悍的人生也根本不需要解釋。官場上做狗和做要飯的狗，各有利弊，榮辱只有自己知道。
關於農耕的貧困生活，陶淵明寫過《怨詩楚調示龐主簿鄧治中》這首詩:
天道幽且遠，鬼神茫昧然。
結髮念善事，僶俛六九年。
弱冠逢世阻，始室喪其偏。
炎火屢焚如，螟蜮恣中田。
風雨縱橫至，收斂不盈廛。
夏日長抱飢，寒夜無被眠。
造夕思雞鳴，及晨願烏遷。
在己何怨天，離憂悽目前。
籲嗟身後名，於我若浮煙。
慷慨獨悲歌，鍾期信為賢。
夏天時沒飯吃，冬天沒被子蓋，天黑希望寒冷的夜晚早點過去，天一亮又希望趕緊天黑睡覺。路是自己選的，不能怨老天，身後的名與利對我來說就是過眼雲煙。
到了現代社會，物質極大豐富，人們為了過上更好的生活，必須克服吃喝玩樂的欲望，從小參加競爭，學山題海，有一技之長之後，走向殘酷的社會。為了升遷，除了朝九晚五之外，還要加班加點，甚至要昧著良心奉承領導，費心費力和同事處好關係。但你也可以轉換心態，不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴。退出社會競爭，只要你不在乎那些。你找不到工作，賺不到錢，沒有社會地位，被人瞧不起，但你可以辦個低保，活在自己的精神小天地裡自娛自樂，也許你的老婆罵你沒出息，但你大概率來講根本娶不到老婆，就算娶到也很可能會離婚，等作為一個有境界的人，你能吸引到的很可能就是黔婁之妻那樣的女人，他不但不會小瞧你，還會理解你，崇拜你。幻想歸幻想，現實還是那麼赤裸裸。賢人樂遂志，榮辱安足言。乞討也好，得意也罷，自己的世界自己做主吧。