古代的大戶人家可以三妻四妾、妻妾成群，事實上古代也是執行「一夫一妻制」的，但是男人可以納妾，可以納好幾個妾，就是只能有一個老婆，即使是皇上在同一時刻也只能有一個正室即皇后，其它的都是嬪妃。所以嚴格來說應該是「一夫一妻多妾制」的婚姻制度。
對於古人大戶人家如何過年的？他們又有哪些講究呢？
在古典名名著《紅樓夢》中，曹雪芹就非常就非常詳細生動地講述了金陵賈府過年的情景。金陵賈府可謂是富甲一方的大戶人家，更是世享皇恩的豪門望族，過年自然有許多為一般普通人家所不一樣的事情要做，因此《紅樓夢》用了兩個章回，即第五十三回「寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴」和第五十四回「史太君破陳腐舊套，王熙鳳效戲彩斑衣」來描寫了賈府過年時的場景。那麼，這個「昌明隆勝之邦、詩禮儀簪纓之家」過年時究竟有哪些年事要忙呢？
其一、收年例。賈府雖是「昌明隆勝之邦，詩禮簪纓之家」，但同時也有好多莊園，是古代上流社會食物鏈的上層，其對於處於社會底層勞動人民的剝削、壓榨是在所難免的。即使烏莊頭送來那麼多的年例，賈珍還抱怨物品短少，面對著那張浸透了勞動人民一年辛苦血汗的沉甸甸的米麵肉菜單子，竟然斥責：「這夠做什麼的！你們又打擂臺，真真是叫別過年了！」賈府對底層百姓的傾軋可見一斑。曹雪芹通過這一描寫，暴露出了賈府這個「詩禮之家」的道貌岸然，刻畫了封建官僚地主的剝削本質。
其二、祭先祖。賈府每年除夕都要舉行隆重的祭祖儀式，這既是出於傳宗接代、延續香火的實際需要，也是後代報效祖先、感恩先人的一種隆重禮儀。賈家是大家族，宗祠建得極有氣派，祭祖不僅有複雜的準備工作，而且儀式隆重、複雜，充分顯示了賈家非同一般的地位。曹雪芹通過描寫「五間大廳，三間抱廈，內外廊簷，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞的無一隙空地」的宏大場面，烘託出了賈府嚴格的宗祠制度和等級制度，使賈府一品望族的地位躍然紙上。
其三、朝賀。賈府是一個即將沒落的家族，因為有了元春的入宮和得寵，才給它注入了一劑強心針。即使這樣，賈府仍然無法擺脫「外面的架子還未甚倒，內囊卻也盡上來了」的敗落趨勢。為了維持這種「百足之蟲，死而不僵」的局面，賈府必須要對賜予他們恩惠的皇帝表達千恩萬謝，尤其是到了春節這種重要節日，更要虔誠的到皇宮磕頭朝賀，感激皇恩。「次日五鼓，賈母等人按品上妝，擺全副執事進宮朝賀，兼祝元春千秋」，寫出了賈府上下在對皇帝朝賀問題上的高度重視。
其四、尋歡作樂。賈府過年時既要祭先祖，但是作為妻妾成群的大戶人家，此時更不忘尋歡作樂。曹雪芹在描寫賈府過年取樂時，除了與親戚們互相宴請吃「年酒」外，把更多的筆墨用在了「元宵開夜宴」上。元宵節時，普通人家可以出外觀賞煙花社火，而賈府這樣的官宦人家，妻妾成群，丫環如雲，自然不用像平常人家那樣，他們可以在深宅大院裡自娛自樂，盡情享受節日的歡樂。熱衷於享樂的賈母為了活躍節日氣氛，竟然在「花廳上擺了十來席酒」，還「差人去請眾族中男女」來一起喝酒、聽戲。高興之餘，賈母還要大把給戲子們賞錢，以此來顯示了賈府表面上的富足和繁華。
賈府是一個世享皇恩的豪門望族，處於上流社會的上層，過年的講究非同一般；而處於上流社會中層的大戶人家，過年時又是一種景象。那麼，他們過年時又有哪些講究呢？明代小說《金瓶梅》中男主角西門慶是當地因經商暴富的大戶人家，可謂是處於上流社會的中層。《金瓶梅》中也用大量筆墨描寫了西門家族過年時情景，尤其詳細地講述了大年三十、正月初一的過年場景。
西門慶妻妾成群，又有眾多丫環，過年時雖然比不上賈府繁花似錦，但與平常人家相比還是熱鬧非常，講究的也要多一些。如書中對於西門家的除夕夜吃年飯的記述：「除夜置酒於後堂，合家大小對月娘等一一都遞了酒，兩旁列坐。」在西門慶家中，月娘是正室夫人，孟玉樓、潘金蓮等都是側室夫人，也就是小妾，這裡雖然講的是按禮儀順序列坐，但也把「合家團坐以度歲」的意思講出來了。接著書中又說：「先是春梅……五個磕頭，然後小玉……磕頭……來保兒子僧寶兒、來興女孩年兒來磕頭。西門慶與吳月娘俱有手帕中銀錢賞賜。」這段文字的意思是說，在西門這樣的大家族裡，妻妾、奴婢按照地位高下，一批批地給主人磕頭。不過磕頭也收穫，磕一次頭，會從長輩或主人那裡拿到一份錢。
《金瓶梅》對西門家族大年初一「賀節」著墨也較多。如「到次日，重和元年新正月元旦，西門慶早起，冠冕穿大紅，天地上了炷香、燒了紙，吃了點心，備馬，就出去拜巡按賀節去了。」
西門慶宮中無人自然比不上賈府顯赫，過年時不需要朝賀宮拜，但他作為一個地方官員必需要四處「拜年」，主要是去應酬府縣官員。當然，西門慶的「拜年」跟平民百姓間相互拜年是有區別的。明代文人陸容的《菽園雜記》對「民間拜年」是這樣敘述的：「京師元日後，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之拜年。然士庶人各拜其親友，多出實心；朝官往來，則多泛而不專。」這把當時社會形態刻畫得入木三分。
西門慶不僅要四處拜年，但他還需接待前來拜年的親友同僚。那麼，西門慶家又是怎樣接待拜年的人呢？《金瓶梅》裡寫道：「那平安兒與該日節級在門首接拜帖，上門簿，答應往來官長士夫。……後邊大廳，擺設錦筵桌席，單管等親朋；花園卷棚，放下氈圍暖簾，鋪陳錦繡毯獸炭火盆，放著十桌，都是銷金幃，寶裝果品，瓶插金花，專一留待士大夫官長。」這西門家是非常排場的，或許摻有小說家的渲染，一般人家是沒有這麼鋪張的。
由此可見，不論《紅樓夢》也好，還是《金瓶梅》也罷，古代作者在描寫一個家族生活的時候，都不忘描寫過年時年俗生活，這不僅增加了作品的感染力，同時也為世人留下了「年節風俗」的普及教材。.