漢獻帝建安二十四年，劉備在佔據荊州、益州、漢中等地之後進位漢中王，他是先稱王，然後才上書漢獻帝求獲認可，這也是當時的軍閥們慣用的伎倆，先把生米煮成熟飯，再和名義上的朝廷備案。
劉備稱王就意味著自立一國，當然需要有合法的法理依據來證明這個王是代表正義的，還需要把稱王的原因和理由布告天下。這些相關的法理依據（自吹的）在群臣勸諫劉備稱王的上書中，以及劉備稱王后給漢獻帝的上書中都有明白地表示。
在以馬超為首的群臣上書中，先把曹操放在漢賊的位置：「董卓首難，蕩覆京畿，曹操階禍，竊執天衡。皇后太子，鴆殺見害，剝亂天下，殘毀民物。久令陛下蒙塵憂厄，幽處虛邑。人神無主，遏絕王命，厭昧皇極，欲盜神器」。
然後把劉備的正面形象展現出來：「左將軍領司隸校尉豫、荊、益三 州牧宜城亭侯備，受朝爵秩，念在輸力，以殉國難。睹其機兆，赫然憤發，與車騎將軍董承同謀誅操，將安國家，克寧舊都。會承機事不密，令操遊魂得遂長惡，殘泯海內」。
最後以漢初異姓王聯合勳貴剷除諸呂之亂為例，表示只有稱王才能號召天下人消滅曹操：「漢興之初，割裂疆土，尊王子弟，是以卒折諸呂之難，而成太宗之基。臣等以備肺腑枝葉，宗子藩翰，心存國家， 念在弭亂。自操破於漢中，海內英雄望風蟻附，而爵號不顯，九錫未加，非所以鎮衛社稷，光昭萬世也」。
前後疊加，有理有據，看起來長篇大論，實際上的主要意思就是漢賊曹操稱王了，皇叔劉備要和他對著幹，身份要對等。
稱王之後，劉備自己寫給漢獻帝備案的上書中也再次強調稱王的意義：「高祖龍興，尊王子弟，大啟九國，卒斬諸呂，以安大宗。今操惡直醜正，實繁有徒，包藏禍心， 篡盜已顯。既宗室微弱，帝族無位，斟酌古式，依假權宜，上臣大司馬漢中王」。
主要意思是講自己稱王是為了保皇，還是拿剷除諸呂之亂為例，還特別強調了，現在到底還是大漢朝，異性的曹操都稱王了，劉氏宗親也必須要出來一個王跟曹操死磕，這個王非劉備莫屬。
古人做什麼事大多講究名正言順，特別是稱王立國這種大事，劉備稱王要找法理依據比曹操好找得多，因為他到底是姓劉，從起家以來就一直都打著漢室宗親的招牌。
當初西漢建國後，漢高祖劉邦剷除異姓王，並殺白馬盟誓「非劉氏而王者，天下共擊之」，此後的兩漢將近四百年都嚴格遵守這條誓言，連王莽篡漢之前都沒有稱過王。
現在出來一個曹操敢異姓稱王，打破了四百年延續下來的規則，堂堂漢室宗親還能落後於曹操？所以劉備稱王的法理依據是充足的。
至於為什麼曹操在建安二十一年被漢獻帝封王，而劉備要到三年後才稱王？當時還沒拿下漢中，劉備也還沒有真正的在戰場上擊敗過曹操，怕天下人不服而已，到建安二十四年，漢中之戰大敗曹操的劉備才有底氣稱王。