馮小剛曾經拍過一部電影《1942》，再現了1942年發生在中原地區的那場慘劇。
1942年，陝晉冀魯豫數省發生大面積持續乾旱，尤以河南最為嚴重，旱災引發的大饑荒接踵而至，造成幾百萬人餓死的慘劇。
熟悉近代史的讀者一看到1942年這個年份，都會知道，這同樣是抗日戰爭最艱苦的時期，由於日本先發制人發起了太平洋戰爭，一度橫掃東南亞和太平洋廣大國家和地區，迅速「擊敗」了一直被世界視為「主宰」的英國、美國、荷蘭等一系列老牌殖民帝國，日本法西斯的侵略野心和侵略勢頭都達到了巔峰。
尤其是日軍迅速攻佔了緬甸仰光，切斷了中國抗戰接受外部物資援助的唯一通道滇緬公路，形成了對中國戰略迂迴包抄的勢頭，讓中國的抗戰大業更加嚴峻！
同時，在中國境內的日寇也發起了新一輪的強大攻勢，甚至讓蔣介石的抗戰決心也一度發生動搖，暗中與日本「和談」的小動作越來越多，國民黨軍隊也成建制地投降，成為受日軍驅使對華北、華中等解放區進攻的「急先鋒」。
針對華北八路軍的抗日根據地，日軍在1942年實施了慘無人道的「治安強化運動」，制定了「燒光、殺光、搶光」的「三光政策」，讓華北抗日根據地遭受了巨大的損失，根據地面積大幅度縮減，一大批我軍優秀幹部如左權將軍等人，也在這一年壯烈犧牲，抗日局勢非常危急！
在一系列天災人禍的輪番摧殘下，我黨的晉察冀抗日根據地也面臨著空前的困難，一方面是日軍出動7萬精銳部隊的大掃蕩，一方面是旱災造成的赤地千裡，所有嚴峻的問題都一起擺到了晉察冀軍區司令聶榮臻的面前。
當時的情況嚴重到什麼程度呢？八路軍部隊不僅沒有糧食，甚至連野菜也沒有了，只能上樹採集樹葉做糧食，每個戰士一頓「飯」只能領一個3兩的「樹葉糰子」和一碗「樹葉湯」。
想想就知道，這樣的「飯」是沒有多少營養的，所以將士們都嚴重營養不良，渾身浮腫無力，根本無法正常訓練，不打仗的時候，大家都要出去尋找樹葉，一棵幾十年的大樹的樹葉，也僅夠一個排「吃」一天的。
而且，很快聶榮臻又發現了更加讓他愁眉不展的問題：現有的樹葉都不夠戰士們吃的，那麼更多飢腸轆轆的老百姓怎麼辦？
自古以來，形形色色的封建王朝軍隊，哪一個不是趁火打劫，從饑民嘴裡奪食？能做到嶽家軍那樣「餓死不擄掠、凍死不拆屋」的，就已經可貴到老百姓燒香祭奠了，善良而弱勢的中國老百姓做夢也不敢想像，還能有什麼軍隊寧願自己餓倒，也要把僅存的「糧食」讓給老百姓。
但是，共產黨領導下的八路軍卻要這麼做，聶榮臻很快就制定出了中國歷史上曠古未有的《樹葉訓令》，明令規定：晉察冀軍區所有部隊，不許採摘村莊附近的樹葉，只能到十幾裡外的荒山野嶺去採摘，而且，還要把野果等「適口」的東西留給老百姓。
總之一句話：「寧可餓肚子，也不能與民爭食！」
這條《樹葉訓令》在晉察冀許多村莊張貼，老百姓們看後都非常震驚，也非常感動，他們祖祖輩輩哪裡聽說過這樣愛護老百姓的軍隊？
老百姓們紛紛來到晉察冀軍區司令部，請求聶榮臻收回這個命令，因為只有八路軍戰士們先吃上飯，才能保護老百姓不受日寇欺負。
聶榮臻接見了他們，但是命令不僅沒有收回，反而還更堅決地要求將士們履行，晉察冀軍區的這個做法，也得到了八路軍總部的肯定和讚賞。
就這樣，在晉察冀根據地軍民一條心的團結互助下，八路軍和晉察冀的老百姓渡過了這場災難性的大天災，死亡人數比河南要低得多。
要知道，1942年的那場大災荒，其實山西、河北要比河南更加嚴重，但晉察冀軍區的八路軍和盤踞中原的國民黨軍隊，在對待老百姓上卻有著天壤之別，蔣鼎文還煞有介事地說：「餓死了一個災民，地方還是中國的；如果當兵的都餓死了，我們就會亡國！」
公道自在人心，認為當兵的比老百姓重要的國民黨，最後被老百姓趕出了大陸，而認為老百姓比當兵的重要的共產黨，卻在老百姓的擁護下，贏得了一個大大的中國！