打擊類冷兵器的流行，有其特定的原因。由於古代戰場上士兵的防護越來越嚴密，披甲率不斷提高，魏晉以後，鐵甲越來越普及，防護程度也越來越高。到了唐宋，出現了像明光鎧、步人甲那樣的重型盔甲，具狀騎兵、重步兵在戰場上橫著走，每個朝代都有自己的特色重騎兵和重步兵，比如玄甲軍、鐵鷂子、鐵浮屠等，普通兵器對他們殺傷有限，這種情況下，破甲就成了剛需，為了對付重甲敵人，打擊類冷兵器，以鞭、鐧、錘、狼牙棒等為代表，迎來了黃金時代，成為重甲剋星。
打擊類兵器的形制
擊兵的類型很多，較常用的包括錘、鞭、鐧、狼牙棒、骨朵、敲棒等。即使同一種擊兵，形制也千差萬別，拿大家熟悉的錘類來說，就有方形、長方形、球形、蒜形、稜角形等等，種類繁雜，長短不定，基本沒有制式標準。而敲棒、骨朵、狼牙棒等鈍兵器，現在一般認為是從北方少數民族傳入，並在之後被唐宋軍方加以應用。
宋朱彧《手書》：「金人自侵中國，唯以敲棒擊人腦而斃。」
從重量來說，也是由使用者因人而異，李元霸的八百斤雙錘自然是小說的誇張。在歷史上有據可查的，有戰國時期的朱亥（就是那位擊殺晉鄙的屠夫）使用的四十斤大錘，當時的四十斤約合今天的十公斤，對於手持短兵來說，這已經是相當的重量。
嶽雲的八十斤雙錘也有記載：《宋史》（雲）每戰，以手握兩鐵椎，重八十斤，先諸軍登城。當時的八十斤約合今天的五十公斤，這個重量現在被認為是嶽雲在平時練習時的重量，哪怕嶽雲氣力再大，如果不是神仙下凡，使用五十公斤的錘子作戰，動作也必定失去靈活，難以在殘酷的戰場倖存。
事實上，擊破重甲並不需要太大的重量，單只五公斤以內的擊兵憑藉馬匹的衝力和手臂強有力的揮動，只要命中，即使不是要害部位，也已經足以使敵人失去戰鬥力乃至行動能力。只要想想現在常用的工具榔頭，錘頭不過一二斤，但想像一下輕輕揮動榔頭產生的打擊力，就能夠明白了，更不用說十公斤的榔頭用力揮舞下去。
打擊類兵器的局限性
從戰鬥實用性上來說，打擊類兵器明顯不如刺砍類武器。擊兵的重心必定在兵器首端，憑藉自身重力捶擊敵人，所以它的技法必然以器首為重心。
首先，能使用打擊類兵器的兵將必定需要身強力壯，臂力過人，否則無法持續揮動兵器。其次，擊兵使用時以使用者自己身體為圓心，手臂為槓桿進行揮擊，這樣的作戰方式造成其反應速度必然不如刺砍類兵器，如果一擊揮空，由於需要重新找回重心，再次揮擊需要的時間較長，必然造成將自身破綻百出，給刺砍類兵器以從容攻擊的機會，幾乎難以倖免。
舉個例子，如果是兩名武將在無甲情況下單挑的話，想必誰都不會選用打擊類兵器來作為武器，因為如果對手無甲，擊兵就不具備任何優勢。事實上，即使善使雙錘的嶽雲，臨陣也難免受傷。《宋史》記載：「穎昌大戰，無慮十數，出人行陣，體被百餘創，甲裳為赤。」
所以，打擊類兵器實質上是一種特種作戰兵器，對使用者要求較高，能純熟使用的人不多。因此，在歷史上，除了極少數一些天賦異稟的將領，很多武將將其作為副兵器使用，一擊即收，所謂「撒手鐧」之類的絕活，也是來自這種使用方法—空中無端飛來一根鐵簡，扎你一個大洞，想想也是夠可怕的。
而在打擊類兵器盛行的唐宋，有很多名將都使用錘、鞭、鐧之類的擊兵，除了嶽雲，還有唐朝的秦瓊、尉遲恭、五代名將李存孝、宋朝的王繼勳、任福。小說家們也加以發揮，在演義小說中出現了許多使鞭、使錘的大將或「四猛八大錘」這樣的擊兵團夥。
打擊類兵器的衰落
打擊類兵器大行其道是在唐宋時期，這與當時軍隊裝備的鎧甲密不可分，唐朝的甲冑防護愈加嚴密，出現了明光鎧、山文甲等經典的漢甲，宋朝承襲唐朝並加以改進，更是發展出了步人甲等防護更為嚴密的甲冑，這種甲冑防禦更強，普通的弓箭刀槍都難以對其造成嚴重傷害，這時候，打擊類兵器作為重甲剋星，當仁不讓地承擔了破甲殺傷的義務。
到了宋朝滅亡後，取而代之的元朝從西方引入了輕便的布面甲並逐漸流行，同時由於火器的發展，傳統重甲逐漸變得不合時宜，慢慢被布面甲代替，沒有了重甲，打擊類兵器自然也就失去了生存的空間，逐漸淪為了儀仗使用的COS武器。
不過即便如此，在明清時期軍隊中也還是多多少少保留著擊兵的一席之地。比如明末的遼東騎兵，雖然沒有列裝錘、鞭等武器，但裝備的制式火器三眼銃在彈藥發射完畢後，由於其頭重腳輕的特點，騎兵往往倒持三眼銃，把它當成狼牙棒來揮舞，對付清軍的重甲步兵也有奇效。即使到了清朝，綠營兵中也還有裝備短柄雙錘，不過這種錘長只有二尺，錘頭僅重一斤多，顯然不是為了破甲裝備的。
參考資料：
《舊五代史》《宋史》《武經總要》
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