古語有云：士為知己者死，女為悅己者容。
但凡談論起朋友，我們都特別敬佩那些義薄雲天、捨身忘死的過命交情。如廉頗與藺相如的刎頸之交，如桃園三結義劉備、關羽、張飛的生死之交。而在中國歷史上，同他們一樣令人敬佩的還有六個。將他們加在一起，便組成了我們今天口中常說的「八拜之交」。
那八拜之交具體指的是哪八拜呢？
頭一拜：伯牙子期知音之交，第二拜：廉頗相如刎頸之交，第三拜：陳重雷義膠漆之交，第四拜，元伯巨卿雞黍之交，第五拜：角哀伯桃捨命之交.第六拜：劉關張生死之交，第七拜：夷吾叔牙管鮑之交，第八拜：孔融禰衡忘年之交。
而今天本文主要講述的，是八拜之交第五拜，羊角哀與左伯桃的捨命之交，二鬼鬥荊軻的故事。
一、左伯桃奔楚求仕，路結摯友羊角哀。在春秋時期，有一位賢士，名叫左伯桃，家住西羌積石山，在今甘肅臨洮。他自幼父母雙亡，孤苦伶仃，但因時常刻苦讀書，遂養成濟世之才，學就安民之業。不幸的是，當時的中國諸侯不斷互相吞併，行仁政者少，而恃強霸者多。以至左伯桃生不逢時，懷才不遇，年近四旬，還依舊過著隱居的生活。
後來楚元王崇懦重道，慕仁好義，廣納賢士，天下人紛紛歸順。左伯桃聽聞後，當即攜書一囊，辭別家中的親朋好友，奔著楚國而去。當時的楚國，在今天的徐州一代，左伯桃此去可謂是路途遙遠，艱險重重。等到左伯桃走到雍地時（今陝西），便已是時值隆冬，風雨交作。
有一篇《西江月》詞，描繪了當時的冬天雨景。
習習悲風割面，濛濛細雨侵衣。催冰釀雪逞寒威，不比他時和氣。
山色不明常暗，日光偶露還微。天涯遊子盡思歸，路上行人應悔。
當時左伯桃，冒著風雨硬走了一日，衣裳都沾溼了。最後看看天色昏黃，於是不得已走向村間，想要找尋一處住處。後來左伯桃在一片竹林中，望見竹林裡有一道燈光破窗而出，於是左伯桃直奔那抹燈光走去。待左伯桃走至跟前，出現在眼前的是一圈矮矮的籬笆，籬笆中間圍著的，是一間破敗的草屋。左伯桃於是緩步推開籬障，輕叩柴門，想要呼喚屋主人，在此地借宿一晚。而令他意想不到的是，這輕輕一叩，竟然為他叩開了一段流傳千古的捨命之交。
當時屋中有一人，聽到響聲後隨即應聲而出。左伯桃立在簷下，慌忙施禮曰：「小生西羌人氏，姓左，名伯桃。欲往楚國，不期中途遇雨。無覓旅邸之處。求借一宵，來早便行，未知尊意肯容否？」
那人聞言，慌忙答禮，將左伯桃邀請至屋內。伯桃視之，見屋中只有一塌，塌上堆積書卷，此外則別無他物。伯桃心知，這位屋主亦是一位懦生，便欲下拜。那人云：「且未可講禮，容取火烘乾衣服，卻當會話。」
當晚，屋主人燒竹為火，為左伯桃烘衣，並且置辦酒食，為左伯桃接風，意甚勤厚。於是左伯桃乃問人姓名。其人曰：「小生姓羊，名角哀，幼亡父母，獨居於此。平生因酷愛讀書，而農業盡廢。今幸遇賢土遠來，但恨家寒，無好酒好菜款待，還望恕罪。」
左伯桃曰：「陰雨之中，得蒙遮蔽，事兼一飲一食，感佩何忘！」當夜，二人抵足而眠，一起討論胸中學問，終夜不寐。待到天亮，屋外仍然淋雨不止，羊角哀遂繼續留左伯桃在家中暫住，而又因二人在家中相談甚歡，於是羊角哀最後同左伯桃結為兄弟。又因左伯桃年長羊角哀五歲，羊角哀遂拜左伯桃為兄，從此兩人開始了彼此「捨命之交」的歷程。
又過一日，風停雨歇，道路通暢。伯桃曰：「賢弟有王位之才，抱經綸之志，不圖竹帛，甘老林泉，深為可惜。」
角哀曰：「不是我不願做官，而是這世道有些亂啊。」
伯桃曰：「今楚王虛心求士，賢弟既有此心，倒不如一同前往。」
於是羊角哀遂收拾路費糧米，棄其茅屋，與左伯桃一同前往楚國求仕。不幸的是，兩人往南方沒走兩日，便碰到陰雨連綿，以至深陷旅店之中，盤纏用盡，只剩有行糧一包。二人無奈，只得冒雨繼續前行。結果大雨未停，風又大作，更甚至到最後，風雨竟然變成了漫天白雪。
有詞曰：「風添雪冷，雪趁風威。紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂葬。團空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩窖多清趣，路上行人慾斷魂。」
俗話說得好：唯有身陷絕境，方知誰是知己，誰是小人。
而在羊角哀與左伯桃之間，他們面對漫天白雪之時，彼此又都會如何選擇呢？是捨生取義，還是拋棄同伴呢？
二、風雪交加遇危難，捨生取義左伯桃。那一日，二人冒著風雪行過歧陽（今湖南），遇見一樵夫問道：「前路可好走？」樵夫說：「從此去百餘裡，並無人煙，且儘是荒山曠野，狼虎成群，你們還是回去吧。」
伯桃與角哀曰：「賢弟心下如何？」角哀曰：「自古生死由命，富貴在天，現如今好不容易走到這裡，豈能輕易回去！」於是二人又堅持向前走去，由於方圓百裡渺無人煙，到晚上二人只得尋一古墓夜宿其中，但依然是衣服單薄，寒風透骨。到次日，雪越下得更緊了，山中只剩下白茫茫一片。
最後左伯桃饑寒交迫，不能抵抗，於是說：「我思此去百餘裡，絕無人家；行糧不敷，衣單食缺。若一人獨往，可到楚國；而二人一起去，縱然不凍死，也肯定會餓死於途中，與草木同朽，何益之有？我將身上衣服脫與賢弟穿了，賢弟可獨拿此糧，繼續前行。我實在走不動了，寧可死於此地。待賢弟見了楚王，必當重用，那時再來葬我未遲。」
角哀曰：「大哥這是什麼話？我二人雖非一父母所生，但義氣過於骨肉。我怎麼能拋棄你而獨自前行呢？」於是伸手扶著左伯桃繼續前行。行不到十裡，左伯桃又說：「風雪越來越大，這如何前行？先在道旁尋個歇處吧」。
搜尋之下，見路旁有一株枯桑可以避雪。但由於那枯桑下只能容得一人，於是羊角哀先扶左伯桃入樹坐下。當時左伯桃讓羊角哀去尋些枯枝，然後敲石取火，以禦寒氣。結果待到羊角哀取柴回來，只見左伯桃已經脫得全身赤條，而渾身衣物則堆做一堆。羊角哀大驚說：「大哥這是什麼意思？」左伯桃說：「吾尋思無計，賢弟勿自誤了，速穿此衣服，負糧前去，我只在此守死！！」
羊角哀抱著左伯桃大哭道：「我二人死生同處，安能分離？」左伯桃曰：「若我餓死，白骨誰理？」羊角哀曰：「若如此，弟情願解衣與兄穿了，兄可帶糧去，弟寧死於此！」
左伯桃說：「我體弱多病，賢弟少壯，比我甚強；更兼胸中之學，我所不及。若見楚君，必登顯宦。我死何足道哉！弟勿久滯，可宣速往。」
角哀曰：「令兄餓死桑中，弟獨取功名，此大不義之人也，我不為之。」
伯桃曰：「我自離積石山，至弟家中，一見如故。知弟胸次不見，所以勸賢弟隨同入楚。而今不幸被風雪所阻，此我天命當盡。若使弟亦亡於此，我就是罪人。」言罷，但見左伯桃神色己變，四肢撅冷，竟已癱瘓。
羊角哀尋思：「我若久戀於此，必被凍死，死後誰又能葬我兄？」於是羊角哀在雪中拜別兄長而哭曰：「不肖弟此去，望兄陰力相助。但得微名，必當厚葬。」羊角哀拜罷，毅然取走衣糧，涕泣而去。而左伯桃則凍死於桑中。後人有詩讚曰：
寒來雪一尺，人去途千裡。
長途苦雪寒，何況囊無米？
並糧一人生，同行兩人死；
兩死誠何益？一生尚有恃。
賢哉左伯桃！隕命成人美。
三、羊角哀入楚得功名，厚葬伯桃惹禍端。那一日，羊角哀扛著漫天風雪，半飢半飽地來到楚國，問人曰：「聽說楚王招納賢士，現在怎麼才能去報名呢？」當地人說：「宮門外設有一賓館，哪裡有上大夫裴仲來接納天下之士。」於是羊角哀尋路而去，當時上大夫裴仲正值下車，羊角哀連忙躬身行禮，說明來意。
裴仲低頭一看，見羊角哀雖然衣衫襤褸，但是舉手投足間器宇不凡，於是慌忙答禮問道：「賢士從哪裡來？」羊角哀曰：「小生姓羊，名角哀，雍州人也。聞上國招賢，特來歸投。」
於是裴仲將羊角哀安排至賓館，並給予酒食招待。到次日，裴仲到館中探望，在說話間試問羊角哀學問如何。結果羊角哀百問百答，談論如流。裴仲遂大喜，將羊角哀之事入奏於楚元王。
待楚元王聽聞後，便當即召見羊角哀，且詢問富國強兵之道，看一看羊角哀到底如何。當時羊角哀面對楚元王，毫不拘謹，侃侃而談，立刻說出十條計策，而且每條都是眼下最需要解決的問題。楚元王於是大喜！設御宴以厚待羊角哀，並拜羊角哀為中大夫，賜黃金百兩，彩段百匹。
結果羊角哀在得到賞賜後，非但沒有喜悅，反而痛苦流涕。楚元王於是大驚而問曰：「卿痛哭者為何？」
羊角哀遂說出自己的結拜兄弟左伯桃，他是如何脫衣送糧，而成全自己走至楚國。楚元王聽後，大為感動，身邊大臣亦為痛惜。楚元王曰：「你現在想怎麼辦呢？」
羊角哀說：「臣想請假一段時間，找回兄長屍體將它厚葬，然後再來回報大王。」楚元王念及羊角哀為兄心切，於是封已故左伯桃為中大夫，厚賜葬資，並差人跟隨羊角哀一同前去厚葬左伯桃。但沒想到，羊角哀的這一去，竟然平白誤惹了禍端。
羊角哀辭謝楚元王后，直奔左伯桃身故之處。當走到那一株枯桑前，只見左伯桃死屍尚在，顏貌如生前一般。羊角哀於是再拜而哭，呼喚左右隨從，讓他們喚集鄉中父老前來幫忙。並且最後選定墓地，前臨大溪，後靠高崖，左右諸峰齊抱，風水甚好。
當時眾人，用香湯為左伯桃洗身，使之換上大夫衣冠；棺材置有內棺外槨，墳地周圍栽上樹；離墳十幾步外建靈堂；塑左伯桃儀容；立華表，柱上建牌額；最後並在牆側蓋一間瓦屋，令人看守。待一切事宜安排好後，羊角哀開始為左伯桃哭喪，一時間哭泣甚切，鄉老從人，無不淚下。
祭罷，眾人各自散去。羊角哀在夜裡點燭燈獨坐，感嘆不己。忽然，一陣陰風颯颯，燭滅復明。角哀視之，見一人於燈影中，或進或退，隱隱有哭聲。角哀叱曰：「何人也？竟敢夜間嚇人！！」
其人不言，羊角哀遂起而視之，定睛一看竟然是兄長左伯桃。羊角哀大驚問曰：「兄長陰靈不散，今來見弟，不知為何？」
左伯桃說：「感賢弟記憶，初登仕路，奏請葬吾，更贈重爵，並棺槨衣衾之美，凡事十全。但墳地與荊軻墓相連近，此人在世時，為刺秦王不中被戮，高漸離以其屍葬於此處。神極威猛。每夜仗劍來罵吾曰：『汝是凍死餓殺之人，安敢建墳居吾上肩，奪吾風水？若不遷移他處，吾發墓取屍，擲之野外！』有此危難，特告賢弟。望改葬於他處，以免此禍。」
左伯桃話畢，忽然一陣風起轉眼不見。而羊角哀在靈堂中，突然驚醒，起身細看，原來只是南柯一夢。但是由於羊角哀心中不甚安穩，遂等到天明，再喚鄉老問道：「此處有墳相近否？」
鄉老曰：「松陰林中有荊軻墓，且就在左伯桃墳前！！」
四、左伯桃陰魂受欺，羊角哀捨身就義。羊角哀聽聞後疑惑地說：「荊軻當初刺殺秦王，不成被殺，為何他的墳墓會在此處？」鄉老說：「高漸離乃是本地人，得知荊軻被害，屍棄荒野。高漸離於是偷來荊軻屍體，葬於此地。而又因此處時常顯靈。士人於是建荊軻廟於此，常常供奉，以求福利。」
羊角哀聞言，盡知兄長託夢為真。於是帶領隨從，怒奔荊軻廟，指其神像罵道：「汝乃燕邦一匹夫，受燕太子奉養，名姬重寶，盡汝受用。不思良策以副重託，入秦行事，喪身誤國。卻來此處驚惑鄉民，而求祭祀！吾兄左伯桃，當代名儒，仁義廉潔之士，汝安敢逼之？再如此，吾當毀其廟，而發其冢，永絕汝之根本！」罵完後，羊角哀又來到左伯桃墓前說道：「如果荊軻今夜再來騷擾兄長，你就給我說！！」
之後，羊角哀回到靈堂，夜裡秉燭而待。結果兄長左伯桃哽咽而來，告說：「感謝賢弟為我挺身，但是荊軻隨從太多，願賢弟再為我多結草人，以彩為衣，手執器械，焚於墓前。我如果得到他們的幫助，可以使荊軻不敢再來侵害我。」言罷不見。羊角哀於是又連夜使人束草為人，以彩為衣，各執刀槍器械，建數十於墓側，以火焚之。再告兄長：「如若無事，望來言告。」
羊角哀回到靈堂後，夜深又聞屋外風雨之聲，如人戰敵。羊角哀連忙出門查看，只見兄長左伯桃奔走而來，言曰：「弟所焚之人，不得其用。荊軻又有高漸離相助，不久吾屍必出墓矣。望賢弟早與遷移他處殯葬，免受此禍。」
羊角哀怒道：「此人安敢如此欺凌我兄！弟當力助以戰之！！」左伯桃說：「賢弟你是陽人，我是陰鬼，陽人雖然勇猛，但是塵世相隔，你又怎麼能幫助我呢？」角哀曰：「兄長且去，賢弟來日自有辦法。」
次日，羊角哀再到荊軻廟中大罵，打毀神像。且欲取火焚廟，結果鄉老數人，苦苦哀求：「此乃一村香火，若觸犯之，恐貽禍於百姓。」須輿之間，土人也都陸續趕來，相互哀求。羊角哀最後拗不過，只得作罷。
但羊角哀回到靈堂後，沒有停歇，而是立即修一道表章，上謝楚王說：「昔日伯桃並糧與臣，因此得活，以遇聖言。重蒙厚爵，平生足矣，容臣後世盡心圖報。」
然後再到伯桃墓側，大哭一場。並與隨從說：「我兄長被荊軻強魂所逼，去往無門，我不能忍。想要焚廟掘墳，又恐惹土人不滿。現在我寧死做泉下鬼，幫助兄長，戰荊軻強魂。你們隨後可將我的屍體葬於此墓之右，我要與兄長生死共處，以報並糧之義！！」
言罷，羊角哀抽出佩劍，當即自刎而死。隨從救之不及，於是連忙將羊角哀整衣殯殮，埋於伯桃墓側。是夜二更，風雨大作，雷電交加，喊殺之聲，聞數十裡。清曉視之，荊軻墓上，震烈如發，白骨散於墓前。墓邊松柏，和根拔起。廟中忽然起火，燒做白地。
鄉中父老大驚，紛紛前往羊、左二人墓前，焚香展拜。而隨從則回楚國，將此事上奏楚元王。楚元王感其義重，當下命令官人前往墓前建廟，加封上大夫，敕賜廟額曰「忠義之祠」。從此二人廟宇香火不斷。而荊軻之靈，自此絕矣。
再後來，由於世人四時祭祀，所求甚靈。於是古詩有云：
古來仁義包天地，只在人心方寸間。
二士廟前秋日淨，英魂常伴月光寒。
結語：曹雪芹曾說：「萬兩黃金容易得，知心朋友卻難求。」
人生在世，若能遇到一位知心的朋友，那該是多麼得幸運。悲傷的時候，有人能愛；寂寞的時候，有人能陪；困難的時候，有人能幫；失意的時候，有人能懂。
可是，這樣的朋友終究只在少數，不然的話，當年嶽飛也不至於憤懣的寫出那首《小重山》：「欲將諸事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽？」
最後，敢問各位，你們都有自己的知心朋友嗎？
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