文：沙塵暴（微信公號讀史專欄作者）
01
太子朱標對朱元璋濫殺功臣多次提出疑問，「聰明」的朱元璋立馬讓他啞口無言。他命人找來一根長滿尖刺的棒棒，讓朱標去拿。
上面那麼多刺，刺會扎手，朱標又不傻，怎麼會去拿呢？朱元璋說你不敢拿，這就對了，若是把這些刺像剃鬍子那樣剃得乾乾淨淨，相信你就能拿了。
你這個傻叉，現在明白了吧？你以為老子喜歡殺人啊，老子只是想替你剃掉棒棒上的刺，好讓你龜兒子將來能夠安坐天下。
中國有句古話，公卿自有公卿祿，兒孫自有兒孫福，做長輩的別為後輩操心，操也白操。朱元璋操心太過，以至於根本沒有想到另一種後果——當太子朱標不幸病死，朱元璋把皇位傳給孫子朱允炆，年少不諳世事的朱允炆急於削藩，惹怒了朱元璋最能幹的兒子朱棣起兵造反時，連個能夠帶兵平叛的合格大將都找不到了。
平叛大任，就這樣落到了65歲老將耿炳文身上。
老是老了點，但耿炳文此人，卻非等閒之輩，作為開過大將的他，名氣雖然不如徐達、常遇春、胡大海、藍玉等人，但打仗的本事也是槓槓的，戰功也是赫赫的，曾用七千孤軍擋住張士誠的十萬大軍，相持一個多月，後來還在追擊過程中幹掉對方五千多人，從此威名遠揚，深得朱元璋重用。之後歷次大戰，老耿都是重要人物，攻取中原、平定山西河北、擊敗元朝大將乃兒不花、南徵雲南，哪裡有少不了他，立了大把戰功，也得到朱元璋重賞，還封他為長興侯。
02
在當時無將可用的情況下，朱允炆委耿炳文以重任，也不算糊塗。然而，耿炳文雖然打仗厲害，卻有一個一輩子也未能克服的短板，那就是長於防守而不擅長進攻，因此，當他被任命為北伐主帥，率領13萬大軍（號稱30萬）北上討伐朱棣，剛進入河北真定（今正定）就挨了朱棣迎頭一悶棍，駐在雄縣的九千多前鋒被朱棣全殲，還把鄚州（位於今河北任丘）也丟了。
緊接著，耿炳文又上了朱棣一當，更是雪上加霜——狡猾的朱棣故意把被俘的張寶（耿炳文手下大將）放回，讓表示願意投降的張寶告訴耿炳文，他燕王的軍隊即將攻打真定，張寶回去一報告，耿炳文絲毫不覺有詐，當時他的軍隊分別駐紮在滹沱河南北兩岸，為保真定，慌忙將南岸部隊調往北岸，上當受騙的耿炳文軍隊，剛開始渡河就遭到朱棣的奇襲，頓時大亂，死傷無數，「炳文軍不得成列，敗入城。爭門，門塞，蹈藉死者不可數計」。
撤回真定城後，耿炳文善於防守的長處得到充分發揮，朱棣猛攻三天，真定城堅如磐石，毫髮無損。朱棣哀嘆一聲：「咱們打不過這個老傢伙，時間一長，還會影響咱們的士氣，還是撤吧。」領軍撤回北京。
雖然此戰損失了三萬人，但能打的還剩十萬，用好了也是一支勁旅，若與耿炳文善於防守的長處「強強聯手」，固守是沒有問題的，想當初司馬懿幹不過諸葛亮，玩的就是堅守不出的戰術，結果諸葛亮拿他毫無辦法，還把他自己給熬死了。
然而，在南京看來，耿炳文的一時失利成了他無能的標誌，如此無能的統帥必須立即撤換。
換誰呢？太常卿黃子澄推薦了曹國公李景隆，朱允炆任命他為大將軍，讓他即刻前來取代耿炳文。
實際上，在討論接替人選時，兵部左侍郎齊泰是很不看好李景隆的，理由是這人能文不能武，「斷不可用」，但他的反對無效，黃子澄的意見佔了上風，建文帝站在了黃子澄一邊。
03
李景隆，江蘇盱眙人。這人來頭不小，其父為曹國公李文忠，而李文忠，既是朱元璋外甥又是他養子。李景隆雖然年輕時喜讀兵書，舉止雍容，深得朱元璋看重，並於洪武十九年襲爵曹國公，被多次派到湖廣、陝西、河南等地練軍，後掌管左軍都督府，卻是個只會紙上談兵的草包，是中國歷史上著名的草包將軍。
當然了，那時候的建文帝是不知道他是草包的，因為在這之前，李景隆從未經歷實戰鍛鍊，都不知道他是騾子是馬，不過，既然他多年主持練兵，沒吃過豬肉也見過豬跑，應該也有兩把刷子。
建文帝就是在這樣的心理支配下，把這個草包推上了前臺，也將他自己，推向了萬劫不復的深淵！
朱允炆用李景隆替換耿炳文、主持討伐燕王的決定，把朱棣高興得多吃了兩碗飯，喜不自禁地對諸將說：「從前，用兵如神的漢高祖那麼牛叉，最多也只能將十萬兵，朝廷卻給李景隆五十萬人，這特麼純粹是自取滅亡的節奏嘛！」
果不其然，這個草包不負朱棣「厚望」，來了個屢戰屢敗。
李景隆是建文元年（1399年）八月被朱允炆任命為大將軍的，並親自在長江邊為他置酒餞行，讓他坐在車裡，朱允炆親自扶著車轂，推著他走。
除了給予如此隆重的禮遇（所謂「捧轂推輪」之禮），朱允炆還給了李景隆便宜行事之權。
別看從來沒吃過辣子的李景隆不知道辣子是什麼滋味，但勇氣可嘉，走馬上任的第一口，就咬向了朱棣的老窩北京。
按理說，五十萬大軍對區區幾萬守軍，一人一泡尿也能把對方淹死，結果卻是，不但猛攻一個月一點卵用也沒有，朱棣的守軍還找到機會來了個反撲，李景隆反而被打退幾十裡！
04
原因，還真不是他無能，也不是五十萬大軍儘是草包，作怪的是私心，當先鋒官瞿能率軍幾度差點攻破北京城牆，李景隆這個心胸極其狹隘的高幹子弟，每一次都不失時機地鳴金收兵，不明就裡的瞿能除了蒙圈還是蒙圈。
其實，李隆基的心思很好猜——攻破北京的大功屬於老子，其他人休想染指！
李景隆的私心，給了朱棣反擊的時間。當朱棣集結主力向李景隆的五十萬大軍發起猛烈反攻，後者雖然起初打得不錯，多次打退燕軍騎兵的衝鋒，但從未見過戰爭場面的李景隆，卻被戰場上的血腥場面嚇尿，連夜騎馬狂逃。
莫非他暈血？
他的五十萬大軍，就這樣完蛋了。
不愧是自己的親戚（李景隆系朱允炆表兄），與對待耿炳文相比，朱允炆對待李景隆的態度，那可是大不相同，他不但赦免了李景隆的罪行，又給了他六十萬，號稱百萬。
愛卿加老兄啊，這可是朕壓箱底的本錢啊，千萬輸不得哦，你可再也別像上次那樣，看見血就跑。
李景隆答應得很痛快，像一個豪爽的賭徒，帶著這些本錢，雄赳赳氣昂昂地去了。
當他率軍前進到白溝河（今河北雄縣、容城、定興一帶），遇到了朱棣的阻擊部隊。
歷史真的能重演，而且很快就重演了一回，李景隆的軍隊又是先勝了一回，而且取勝的又是瞿能（時為大都督）和其兒子——朱棣的軍隊遭到瞿能父子和先鋒官平安的伏擊，被打退。第二天，朱棣方面又吃了虧，房寬率領的後軍被打敗，降將陳亨中傷逃走。朱棣不要命了，親自率領幾千精銳，冒著槍林彈雨突入陣中，這才扭轉局面，幹掉不少政府軍。
事實證明，李景隆腦子裡並非全是水，也知道玩兒計謀，當兩軍激戰正酣，他突然揮師繞出燕軍背後，對燕軍來了個前後夾擊。朱棣又是親自上陣，前後換了三匹馬，箭射完了，就揮劍作戰，差點被瞿能活捉。
即使在這樣的情況下，李景隆最終也未抓住天賜良機，反而被朱棣繞到背後放火，同時發動猛攻，最能打的瞿能父子以及俞通淵、滕聚等將領全部陣亡，先鋒官平安也敗於燕山中護衛副千戶朱能之手。
這一仗下來，反勝為敗的李景隆軍死傷十多萬，又被燕軍追殺、墜河溺死數萬。李景隆帶領剩餘人馬，連夜逃往濟南。
說好的不再逃呢？
05
白溝河之戰後，李景隆真的把建文帝壓箱底的本錢輸掉了，建文帝從此再也無力組織大規模徵討，致使朱棣轉守為攻，在戰場上處處佔據主動。
即使是心肝寶貝，在外面闖了大禍，回來也免不了打一頓屁屁。李景隆闖下如此大禍，犯下如此滔天罪行，包括當初推薦他的黃子澄在內的大臣們紛紛上書，請求建文帝殺了他以謝天下，卻統統被建文帝置之不理。
如果那時有一個人的腦袋被驢踢了的話，那人一定是建文帝。他不但不處罰賠光老本的李景隆，還繼續委以重任，當朱棣兵臨南京城下，建文帝命李景隆與兵部尚書茹瑺、都督王佐到燕軍營地請和，表示願意劃江而治。
他們小看了朱棣，人家才看不起這點蠅頭小利呢，他要的是整個江山！
去你外婆的議和！朱棣尿都不尿他們，繼續進兵。
最後關頭，深受皇帝信任的李景隆幹了什麼呢？
——當燕軍兵至金川門，李景隆和谷王朱橞打開城門，像迎接自己人一樣，歡迎燕軍入城，首都南京淪陷。
不知是誰在宮中放了一把火（有人說那把火是朱允炆親自放的）之後，建文帝下落不明，來了個人間蒸發，有人說他自焚而死，有人說他從地道逃走，落髮為僧，雲遊天下去也。
在這裡，咱們姑且認同建文帝自焚之說吧。
不知建文帝在被火海吞噬的那一刻，是否想起了後來被他找理由逼得自殺的耿炳文？不知他是否意識到，如果繼續重用耿炳文，耿炳文哪怕幹不掉朱棣，也能發揮他的長處擋住朱棣的南下之路，而只要能做到這點，就能給朝廷翻盤的機會？
至少，與把建文帝坑死的李景隆相比，耿炳文對朝廷是忠誠的，打仗是竭盡全力的。
實際上，建文帝在把耿炳文換掉的時候就「死」了，「死因」是「自殺」。