約翰·塞巴斯蒂安·巴赫出生於愛森納赫（ Eisenach ）的音樂世家，其家族七代人中出了六十多個職業音樂家。1723年，他被任命為萊比錫聖託馬斯大教堂的唱詩班領唱。他的生活平淡無奇，性格亦無可圈可點之處，親朋好友的回憶也少有留存。
巴赫非常崇拜亨德爾，而且一直想和亨德爾見上一面。因為亨德爾也是一位偉大的管風琴演奏家，許多萊比錫的愛樂者都希望看到兩位巨人能夠當面一較高下，但是兩人一直沒有遇得到碰面的機會。亨德爾三次從倫敦回到故鄉哈勒，第一次大約是1719年，巴赫還在科騰，離哈勒很近，他一聽說亨德爾到達，便立刻動身去拜訪，但亨德爾就在他到達的當天離開了哈勒。亨德爾第二次去哈勒是在1730年至1740年之間，巴赫在萊比錫，但他生病了，一聽說亨德爾來了，他立刻派大兒子威廉?弗裡德曼去邀請亨德爾到萊比錫，但是很遺憾，亨德爾不能去。而當亨德爾第三次到訪的時候（可能是1752年或者1753年），巴赫已經去世了。
以下來自巴赫第一部傳記的作者約翰·尼古拉斯·弗科爾的回憶：巴赫的兒子查爾斯·菲利普·艾曼紐·巴赫於1740年開始為腓特烈大帝工作。腓特烈大帝經常聽說老巴赫技藝超群，於是很想見一見這位藝術大師。起初，他只是繞著彎子暗示小巴赫，表達也許有一天他的父親應該來波茨坦，但漸漸的，他開始直截了當地問為什麼他父親還不來。於是，小巴赫向父親道明了國王的意思。1747年，巴赫開始準備這次旅行，由他的大兒子威廉·弗裡德曼陪同。當時國王每天晚上都要開私人音樂會，通常他自己會演奏一首長笛協奏曲 。那天晚上，正當他準備好長笛，樂手們入座以後，一位大臣遞上了一張到訪者的名單。國王拿著長笛瀏覽了一遍名單，突然激動地轉過身對樂手們說：「先生們，老巴赫來了。」國王立刻將長笛擱在一邊，老巴赫剛剛到達住處，就立刻被召見了。見面進行羅嗦冗長的寒暄是當時的風尚，由於老巴赫沒來得及脫去旅行便服、換上教堂主唱的黑色長袍，就風塵僕僕地出現在國王面前，必然要進行長篇累牘的道歉。這裡我就不贅述那些歉意了，只是從威廉·弗裡德曼口中聽說了國王與道歉者間禮節性的對話。更重要的故事在後面。國王放棄了當晚的音樂會，轉而邀請巴赫試奏西爾伯曼為他製造的Fortepiano（鋼琴的前身）。這些嶄新的鋼琴分散在皇宮的許多房間中，巴赫在樂手們的陪伴下試了每一架鋼琴，並且進行即興創作。
一段時間後，他讓國王給他出一個賦格的主題，以便當場表現。國王非常欽佩他的才學，就即興出題，而且為了知道這種藝術能達到什麼境界，還要求他創作一個六聲部賦格曲。由於不是每個主題都適宜和聲創作，巴赫自選了一個主題開始即興創作演奏，在場的人都為他的才華和風度所震撼。國王又想聽他演奏管風琴，於是第二天，巴赫被帶去演奏所有波茨坦的管風琴。在巴赫回到萊比錫後，他用國王給他的主題寫了三聲部和六聲部賦格曲，並添加了一些複雜精巧的卡農，這些作品取名為《音樂的奉獻》，題獻給它的創作者。這是巴赫的最後一次旅行。
凱瑟林伯爵是薩克森選帝侯宮廷從前的俄羅斯大使，他常去萊比錫小住，並帶著約翰·哥特利普·哥德堡去跟巴赫學音樂。伯爵體弱多病，常常失眠，在這些不眠之夜，和伯爵同住的哥德堡就必須在隔壁房間彈些音樂陪伴他。一次，伯爵要求巴赫為哥德堡寫些溫柔可愛的鍵盤小品，好為自己的不眠之夜添些樂趣。巴赫覺得滿足他願望的最好辦法就是變奏曲，在相同的基礎和聲上進行不斷的變奏，但他並不覺得這任務多麼有趣。當時他所有的作品都是藝術典範，就連變奏曲也不例外，而且，這是他留給我們的唯一一部變奏曲。此後伯爵就將之稱為「他的變奏曲」，百聽不厭，很長一段時間，只要他一失眠，就會說：「親愛的哥德堡，彈彈那首我的變奏曲吧。」也許巴赫的任何一部作品都沒有得到過這樣高的報酬：伯爵給了他一隻金子做的高腳杯，裡面還裝了一百個金路易。
在1800年5月的《萊比錫音樂新聞》上有一則請願書，是巴赫的崇拜者羅希立茲刊登的，上面寫著：「巴赫家族香火幾近斷絕，如今只剩下偉大的塞巴斯蒂安·巴赫的一個女兒尚在人世，這位女士年事已高，生活困頓。」
1801年5月19日，羅希立茲又寫道：「我們為幫助巴赫家族的唯一倖存者塞巴斯蒂安?巴赫的小女兒所發的號召得到了響應。5月10日，我們收到了維也納音樂家安德雷斯·施特艾徹先生捐贈的307維也納弗羅林幣，深受感動，同時，另一位著名的作曲家、鋼琴家貝多芬先生，自願將一部新作品的出版收入全部贈給巴赫的女兒，以便這位老婦人可以長期從中受益，他還竭盡所能加快該作品的出版速度，以防她過早身故。」
曾是約翰·塞巴斯蒂安·巴赫學生的科恩伯格有一幅老師的肖像，這幅肖像掛在他房間的兩扇窗戶之間、鋼琴正上方的牆上。一個有點小錢的萊比錫亞麻商人是科恩伯格的舊相識，科恩伯格還是託馬斯學校唱詩班歌手的時候，經常在遊行儀式隊裡唱著歌經過他父親的門口，這次他來到柏林，覺得應該拜訪一下已是大名人的科恩伯格。
還沒坐定，這個萊比錫人就大叫起來：「哇，我的天！你居然把我們的唱詩班領唱巴赫掛在這兒，我們在萊比錫的託馬斯學校也掛著他呢！他們說他是個暴躁的傢伙。噢，這自負的傻子居然不知道給自己畫上件體面的絲絨外套。」科恩伯格一言不發地站起身，走到椅子後，雙手掄起椅子對著客人的臉，先是低聲、然後大喊道：「滾出去！你這隻狗，滾出去！你這隻狗！」那個萊比錫商人受了驚嚇，抓起帽子和手杖，急忙衝向大門，閃電一樣躥到街上。之後，科恩伯格讓人把那俗不可耐的傢伙坐過的椅子清洗乾淨，然後取下肖像，蒙上一層布之後放回原位。二十世紀傑出大提琴家巴勃羅·卡薩爾斯（Pablo Casals）這樣回顧巴赫著名的六首《無伴奏大提琴組曲》是如何重見天日的：一天，我告訴父親，我必須為巴佳雷拉（Pajarera）咖啡館找點新的獨奏曲目，於是我們一起開始搜索。有兩個原因使我永遠難以忘記那個下午，第一，我父親給我買了第一把成人大提琴，然後我們來到靠近碼頭的一個音樂老店，開始瀏覽一大摞樂譜。突然我發現了一捆紙，破破爛爛的，因為年代太久而褪了色，這就是約翰?塞巴斯蒂安·巴赫為大提琴而作的無伴奏組曲。我好奇地翻閱著這六首獨奏大提琴組曲，這字裡行間隱藏著怎樣的魔力和秘密啊！我從未聽說過這些組曲的存在，沒有人哪怕是我的老師也從未向我提起過這作品。我趕緊捧著組曲回家，好像它是皇冠上的寶石，一到房間我就開始全心研讀。我讀了一遍又一遍，那時我才十三歲，而之後的八十年中，我對它的好奇與日俱增，這些組曲開啟了一個全新的世界。在接下來的十二年中，我每天都要研究、練習它們。是的，十二年光陰似箭，直到二十五歲那年我才有勇氣在公眾面前演奏其中的一首組曲。直到那時，從未有任何小提琴家或大提琴家演奏過完整的巴赫組曲，它們被認為是學術作品，機械呆板，毫無生氣。想想吧，它們是巴赫的精華，而巴赫就是音樂的精華！」
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