在潮汕地區，聚族而居的自然村落，隨處都能看到一種供奉祖先家乘木主的處所———祠堂。
祠堂的基本功能是祭祀祖先，通過對祖先的祭祀，以同姓血親關係的延續為紐帶，把整個家族成員聯繫起來，並形成宗族內部的凝聚力和親和力。在社會主義新農村文化建設中，鄉風文明建設是其中的重要方面，祠堂代表著一個家族的祖先，蘊藏著一種質樸的精神動力。
祠堂，不單是維繫海外鄉親與本土血緣關係，同時也是給鄉親以及所有後代子孫了解祠堂文化，了解當地文化發展史的一個重要載體。祠堂可以說就是一個民俗博物館，又可以說是一部家族變遷史。每一座宗祠，都是一部濃縮的家族史。宗祠記錄著一個家族的血脈延續，凝結著無數族人的深深眷戀。同時，祠堂裡的牌匾、陳設、族譜、對聯、修祠碑記等，也記錄著一個家族的榮辱興衰。有些地方，宗祠則成了民俗文物的集中地，族人把淘汰了的農具、生活用品等放到宗祠裡，整座宗祠仿佛成了小型的博物館。平時，族人在宗祠敘敘家常，一派祥和氣象。到了祭祖等特殊日子，宗祠成了會議室、宴會廳，族人到場，先拜祖宗，又拜族長，再拜長輩，燭影搖紅，既喜慶又莊嚴。
舊時，族內的糾紛、族規的制定等一切大小事務皆在宗祠處理；有的宗祠內開設學堂，請私塾老師來為宗族內的子弟們講授知識。更值得一提是，宗族的一些家訓，起著規範族人行為的作用。宗祠文化就是要繼承和發揚先人的優秀傳統。
每一座宗祠，都是一種強大的凝聚力。修建宗祠是為團結本族，聯絡族人感情，同時也向外人展示本族榮譽，是一種凝聚力的需要。近年來，宗祠文化復興，每年清明、春節等節日，海內外宗親無論家在何處、身居何職，紛紛回來祭祖，在宗祠前一解鄉愁，宗祠成了各大家族宗親雲集之地，宗祠成了人們的精神依託。那炷清香，那一叩首，寄託了太多的情感。如今，宗祠在聯繫海內外宗親的情感、招商引資等方面，發揮著越來越重要的作用。慎終追遠，宗祠是情感紐帶，寄託人們對故土的眷念……
潮汕祠堂對海內外潮汕人群體的思想和行為影響十分深遠，是全球數千萬潮人「記得住鄉愁」最重要的精神聖地，至今在當地基層社會文明治理中依然發揮著獨特的重要作用，在全球社會文化體系中，也是一種極具特色的文化現象。
改革開放以來，潮汕祠堂文化再一次興起，一大批名祠、古祠獲得整修重修，眾多新建祠堂爭相輝映，各地以祠堂為載體的各類祭祀、民俗、聯誼活動終年不息，參與踴躍，對當地群眾生活的影響力越來越大，其作用幾乎不可取代。
祠堂相關許多活動都是以感恩祖先、團結鄉裡、追求先進的正能量內涵，對於維護社會穩定，鄉村振興有非常積極的作用。祠堂相關的族譜修訂，家族史的編修，家族故事的整理，也蘊含非常多的歷史文化價值。
祠堂作為一族聖地的象徵。它雖然有封建族權勢力的存在，以及一些帶有封建迷信思想，不能與時俱進的陋習。但它卻牽動每一位遊子的心，當遠居海外的赤子回到故鄉，便到祠堂向祖宗告知其平安歸來。祠堂的存在，還能留給後人對歷史的某一個時期的經濟、文化研究價值，在建築上有著一定的藝術欣賞價值，祠堂的存在無疑是一種民間文化藝術的延伸。
現在，城市化進程加速，歷盡滄桑的古老祠堂，和其他文物遺蹟一樣，在新時代裡有了新的功能。一些宗祠作為文物保護單位保留下來，而宗祠這一私有空間，也由原來的私密走向了開放，成為供遊客們參觀的旅遊景點。無論是家廟，還是景點，宗祠都賦予人們對文化和歷史的記憶。
人們守護宗祠，守護的不僅是一座座建築物，更是守望著故鄉，守望著根。
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