提到朱元璋的結髮妻子馬秀英（馬皇后），是一位贏得後人尊重敬仰的人物，在封建時代充滿爾虞我詐、血雨腥風的後宮當中，還能這樣善良、睿智的人物太少了。由於現存史書中對馬皇后記載的資料少，通過零散史料的鑑別與梳理，為大家介紹一下歷史上真實的馬秀英——馬皇后。
關於馬秀英的身世
關於馬秀英的身世，《明史》記載的非常簡單：「太祖孝慈高皇后馬氏，宿州人。父馬公，母鄭媼，早卒。馬公素善郭子興，遂以後託子興。馬公卒，子興育之如己女。子興奇太祖，以後歸焉。」在翻閱《明書》：「後，其季女也」。這兩段史料都非常的簡單，咱們就不翻譯了。
馬秀英在義父郭子興主持下，嫁給了朱元璋
從《明史》可以看出，馬秀英出生不久，母親鄭媼便去世了。父親馬公因為打抱不平惹上人命官司，為了不給郭子興添亂，就把馬皇后託付給了郭子興撫養，自己另避他鄉。沒過多長時間，郭子興起兵造反，馬秀英開始了軍旅生涯。
機緣巧合，朱元璋就投奔到郭子興麾下，朱元璋剛開始做步卒，後來被提升為九夫長，又被調到元帥府做事，成為郭子興的心腹，還起了個官名叫元璋，字過瑞。後來，郭子興為了拉攏朱元璋，把養女馬秀英許配給朱元璋，朱元璋欣然同意。憑藉「乘龍快婿」的特殊身份，朱元璋成為郭家軍的核心人物。
患難與共，伉儷情深
郭子興雖然器重朱元璋，但是他的性格暴躁，氣度狹小，多次猜疑朱元璋。有一次，郭子興發怒把朱元璋關了起來，馬秀英不願意看到朱元璋挨餓，親自跑到廚房，「竊炊餅，懷以進，肉為焦」。朱元璋吃得挺飽，馬秀英經常吃不飽。
1355年，郭子興病死，他的舊部由朱元璋指揮，這個時候，馬秀英懷孕了。當時，戰事緊張，軍隊生活困難。朱元璋身為領導以身作則，與戰士們同甘共苦。馬秀英沒有抱怨什麼，非常支持朱元璋的事業。後來馬秀英生下太子朱標、朱棣、寧國公主、安慶公主等子女。
母儀天下，慈德昭彰
1368年，朱元璋在應天登基，國號大明，馬秀英被冊封為皇后？馬秀英被封皇后以後，非常關心老百姓，有一次，馬秀英問朱元璋：「老百姓都安居樂業了嗎？」朱元璋回答：「這不是你所要問的」。馬秀英回答：「皇帝是天下之父，妾為天下之母，子女的安危，做父母的可以不問嗎？」
仁慈微諫，力阻皇帝
朱元璋為了能朱家的子孫統治天下，大肆屠殺功臣，馬皇后多次婉言規勸。洪武十三年，宋濂因為長孫宋慎捲入一案，朱元璋要搞胡黨擴大化，宋濂可能被處於極刑，馬秀英出面營救宋濂。馬秀英說：「老百姓為孩子請老師，還知道不忘尊師的禮節。再說宋濂在家裡，一定不知道實情。」
朱元璋不聽，正好趕上馬秀英侍奉朱元璋吃飯，馬秀英也不喝酒，更不吃肉，朱元璋問為什麼不吃不飲，馬秀英回答：「我在為宋先生作福事」。朱元璋聽完，動了惻隱之心，放下筷子，第二天赦免了宋濂的死罪。
後宮楷模，寬厚典範
朱元璋稱帝以後，馬秀英的娘家已經沒有人了。朱元璋想追封馬公為徐王，鄭媼為王夫人，並在宿州為他們設立祠祭署，以鄰居王姓主持奉祀的事。馬秀英卻說：「我娘家沒有可用的人才，這樣做不合禮法。」
勤儉賢慈，以嚴為愛
馬秀英雖然居高位，但是他能夠保持節儉樸實的生活作風。她常常告誡子孫，生長富貴，應該知道耕田種地的艱難。在飲食方面，馬皇后從來不特別講究，一律粗茶淡飯。遇到荒年，就和后妃們以素食為主。
身為母親，馬秀英特別重視子女的教育問題，朱元璋共有二十六個兒子，十六個女兒，這些皇子和公主的教育，主要有馬秀英親自負責，尤其是自己親生的幾個兒子，馬皇后對他們管教極嚴。
眾人懷念，流芳青史
洪武十五年，八月，馬秀英的病情逐漸嚴重。彌留之際告訴朱元璋：「希望皇帝招納賢才廣信進諫，好好處理朝政，子孫都這樣下去。」1382年，馬秀英積勞成疾在南京去世，享年五十一歲。對於患難之妻的去世，朱元璋非常悲痛。
在明王朝的歷史上，就留下了連朱元璋都無法掩蓋其光芒的女人。