清朝時期的科舉考試，也被成為之為「棘闈」亦稱「闈」，就是這樣一個國家選拔人才的活動，竟然也沒有逃脫被用來「賭」的命運。
清朝道光年間，就出現了一種「闈姓」賭，就是壓科考試之人，什么姓氏的人能夠考中，這個時期，這種方式的賭博，僅僅在民間流傳。
1861年，鹹豐十一年，廣東的士紳想清政府提交，開辦「闈姓」的奏章，竟然被審批通過，也就是「闈姓」從民間發展成官方認定、開賭局收票的合法賭博形式。
1880年，光緒六年，杭州的劉學詢，到北京參加開始，「闈姓」賭博就曾到過北京，可是畢竟是天子腳下，這種賭博方式，在北京僅僅曇花一現，可是也足以顯示出到底有多麼的盛行。
「闈姓」賭博的規則很簡單：
每一科考試之前，由賭局制定出條例：像周、區、胡、馬這樣的小姓氏，猜買人必須在其中選擇，才能生效。而像張、王、李這樣的大姓，因為每年應試人數太多，幾乎每次發榜都有中的，因此不允許投注。
不管是大姓、還是小姓，賭局都會事先公布，然後印在票薄的前面。
在考試之前，參賭的人，可以在小姓中，隨意選擇20個買為一票，面值有半元、一元、數元若干等。比如買一元的，湊足1000元票為一薄，編上號碼，作為猜中領獎的憑據。
發榜之後，以一薄為單位，中獎姓氏最多的為頭彩，一次類推為二彩，三彩。如果一薄中，中姓數目相同，則以中姓之多少我依據，比如兩人同時猜中10個姓氏，一個人中每個姓氏都是一人，就記10分，另一個人有一個姓中兩人，那就是11分，按照分值多少，決定是順序。
彩金分配的原則：以一元票一薄為例子，總金額為1000元，彩金佔60%，頭彩可以得到300元，二彩200元，三彩100元，如果有相同的，就平分獎金。
剩餘的40%，200元充當朝廷的稅捐，剩下200元作為賭局的開始，這種形式的賭博，於現在的彩票十分的相似，因此「闈姓」被稱為中國最早的彩票。
其實從本質上來講，闈姓和彩票有著本質的不同，根本是兩碼事。闈姓還沒有擺脫賭博的範疇，他可以讓人一夜暴富，也可以傾家蕩產、家破人亡。
闈姓賭博，有其自身的特點：
第一，利用科舉來賭博，讓人很難接受。
科舉是國家選拔人才的手段，竟然成為一個賭博的工具。以科舉考試為外衣，讓人產生一種幻覺，認為他與擲骰子、牌九有著本質的不同，是一種高壓的活動，吸引了大量的人士參與。
第二，賭博的形式，別處新意
這種賭博，沒有出現任何的賭具，開彩也是官方控制，尤其是科舉，不管是考試，還是閱卷、評定都十分的嚴格，這就個人一種安全感，排除了作弊的可能，最後中與不中，競猜的人，都沒有任何意見。
第三，闈姓賭博的票據，選擇姓氏自由度相當的大
這個賭博的主題，還是誰能高中，因此在買之前，還可以暗中考察一下名氣較大的學子，讓後檢驗一些自己的判斷能。或許還可以收穫大量的財富。
可是在真正操作的過程中，事實並向想像的那麼簡單。
參加考試的人，還有考試的結果，會影響到很多人的利益，於是就出現了一種情況，為了獲取更多的利益，就會千方百計賄賂考官，讓他們故意錄取一些小姓的考生
還有一部分人，還會從考生入手，比如讓考生考試發揮失常落地，讓投買者全部落空。為了達成這個目的，很多人員會對考試驚醒恐嚇，逼他們就範。
更為可怕的是，主考官、閱卷老師，也都參與其中，這個所謂科舉考試還有什麼公平可言呢。
「闈姓」賭博盛行之後，親政府也很官員，有的主張繼續開，也有人主張禁止，可是實際情況上，根本就沒有任何措施下來，風頭緊點就關閉，情報解除就繼續開。
廣東巡撫郭嵩燾，就嚴令禁止「闈姓」賭博，一旦發現直接罰款，不久有召賭商開局，戶部尚書羅惇衍，怕影響科舉考試，敗壞社會風氣，上奏朝廷給予禁止，可是毫無效果。兩廣總督劉長佑、瑞麟先後下令禁止「闈姓」賭博，導致賭局遷移到澳門。
光緒26年，李鴻章擔任兩廣總督，以籌建海軍為名，開始招商籌餉，「闈姓」賭博再次盛行，張之洞成功獲得500萬兩的抽成，用於修建海軍的船塢等等。
光緒31年，也就是1905年，清政府下令廢除科舉考試，「闈姓」賭博也隨之銷聲匿跡，退出了歷史舞臺。