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隨著荊軻的一刺成名，刺殺行動的策劃者太子丹，也從歷史的幕後走到了臺前。
對太子丹的評價，歷來是眾說紛紜，見仁見智。他是為國著想、孤注一擲，還是為洩私憤、鋌而走險？他是深謀遠慮、大智大勇，還是才能平庸、貪生怕死？他執意刺秦的背後，還隱藏著什麼不可告人的秘密？他前後判若兩人的表現，又是如何迷惑著人們尋找真相的雙眼？
說起來，太子丹與嬴政還是關係不錯的髮小，但友誼的小船說翻就翻，他們之間的恩恩怨怨，最終演變為互相仇殺。
據《史記》記載，太子丹，姓姬名丹，是燕王姬喜的兒子。戰國時期，諸侯國為了取得相互信任，往往把一個王子作為人質抵押給對方，以保證兩國協約的貫徹落實。太子丹就是承擔了這樣的使命，少年時曾被燕王派到趙國作人質。就在趙國，太子丹結識了秦王嬴政。
嬴政出生在趙國，同是天涯淪落人，相逢何必曾相識，也許是相同的命運與遭遇，讓他們成了好朋友。按照司馬遷的記載，「太子丹與王善」、「秦王少時與丹歡」，一個「善」字，一個「歡」字，說明他們的關係是相當的不錯。
後來，嬴政回國繼承王位，成了秦國的國王。由於太子丹小時候曾與秦王友好，燕王深思熟慮之下，為了交結秦國，又把太子丹派往秦國作人質。
儘管西去之路漫長，但太子丹想到與當年的髮小又要見面，心裡說不出的高興。
但是，他卻想錯了。當他興衝衝地到達秦國之後，卻被昔日好友潑了一盆冷水，澆了個透心涼。也許是貴為國王有點高傲，也許是擔心太子丹說出自己的身世，總之，秦王面對太子丹時，完全沒有久別重逢的喜悅，反而是一臉的冷漠和歧視，史書記載，「秦王不禮。」
秦王的無禮，讓太子丹感受到一種莫大的屈辱。想當年同病相憐，惺惺相惜，看如今冷酷無情，相對無語。既然你無情，別怪我無義，於是，太子丹多次請求秦王放他回國。但秦王卻百般刁難，故意不讓他走。據王充《論衡·感虛》及無名氏《燕丹子》記載，面對太子丹的請求，秦王甚至冷嘲熱諷說，要走可以，只要「天上下小米，烏鴉頭變白，駿馬長雙角，木象長肉腳」，你就可以回去，這簡直是欺人太甚。繼而又在太子丹回國的必經之橋上設置弓弩機關，目的顯而易見，就是要殺害太子丹。
雖然這些記載有所誇大其詞，但有一點不容置疑，那就是太子丹的歸國曆程充滿了千辛萬苦，備受秦王的折磨和煎熬。
因此，從個人角度出發，逃回燕國的太子丹恨透了秦王。難怪有人說，太子丹派出刺客名義上是保家衛國，實質上是出於私人恩怨的刻意報復。
其實，從策劃刺秦行動的過程中，人們就對太子丹有不少看法，比如他斬斷美人雙手討好荊軻的那種變態，擔心荊軻不願刺秦的那種疑忌，不停催促急於求成的那種浮躁等等。而刺秦之後發生的事，也愈加暴露出他的無能、自私與懦弱，引起了後人的無情指責與嘲諷。
荊軻走後，太子丹只是一味焦急的等待消息，並沒有認真地在燕國邊界構築一道堅固的軍事防線。他應該想到，無論荊軻成功與否，如狼似虎的秦軍都會如期而至，踏破燕國，都會取走他的項上人頭。
荊軻的匕首代表燕國的力量，也許那把號稱天下最鋒利的匕首離秦王只有幾釐米，但最終行刺失敗。果不其然，驚魂未定的秦王大怒，一聲令下，幾萬秦軍向燕國撲來。
公元前226年，秦國大將李信率領先遣部隊最先抵達易水河畔。當初在易水河畔，太子丹派出一名刺客，如今卻引來數萬秦軍，這是他不願看到的。
在易水河對岸，太子丹指揮燕軍以逸待勞，嚴陣以待。而太子丹在戰爭中的無能表現，更是不值一提。
李信揮鞭一指，國騎兵鋪天蓋地衝殺過來是，弱小的燕國軍隊怎能是秦國的對手？一觸即潰，全線敗退。那時的太子丹並沒有表現出不成功便成仁的氣概，而是率領殘兵敗將，一路狂逃到燕國都城薊城。
但喘息未定，另外一路秦軍在大將軍王翦的率領下，兵臨薊城，並立即展開進攻。燕王姬喜和太子丹眼見城池不保，只好放棄薊城，又向遼東逃跑。
秦軍如秋風掃落葉一般，席捲燕國，而當年號稱戰國七雄之一的燕國，竟然沒有組織起一次像樣的抵抗。
躊躇滿志、計定天下的太子丹，如今只是抱頭鼠竄，落荒而逃。
太子丹千裡狂逃，真有點風聲鶴唳草木皆兵的味道，他自以為逃到遼東，便有了喘息之機。
但秦軍可不這麼想，要打就打你個落花流水，人仰馬翻。李信率領幾千騎兵，日夜不停，緊追不捨。
看到秦軍不依不饒、毫不罷休的樣子，燕王姬喜慌了手腳，他急忙向代王趙嘉求救。趙國滅亡之後，趙嘉帶著一些宗族逃亡到代縣，被立為代王，與燕國聯合抗秦。趙嘉哪有能力派兵救援，但他給燕王姬喜出了一個注意，說秦軍之所以追得這麼緊，就是想得到太子丹。如果大王能殺了太子丹獻給秦王，燕國或許就能保住。但燕王姬喜猶豫再三，不忍下手。
按理說，一人做事一人當，如果此刻太子丹挺身而出，以一己之命保全燕國，那麼歷史對他的評價絕對重寫。但太子丹實在令人失望，國破家亡之際，他全然沒有為燕國慷慨赴死的勇氣和責任擔當，反而貪生怕死，只是為自己尋找避風港，帶著一些手下逃到衍水，隱藏在衍水中間的桃花島上，惶惶不可終日。
在國家最需要他的時刻，他選擇了逃避和隱藏。說太子丹是為了保存實力，捲土重來，只是後人為他開脫的藉口。對於行刺的幕後主使太子丹，秦王絕不會再給他任何活命的機會。
果然，躲得了初一，躲不過十五。秦將李信見無法搜到太子丹，便下書列舉太子丹的罪行，直接向燕王要人。這讓燕王十分恐懼，無奈之下，只好派人殺了太子丹。按《東周列國志》的說法，「燕王大懼，佯召太子丹計事，以酒灌醉，縊殺之，欲以獻給王翦。
太子丹死後，人們把衍水改稱太子河，以示紀念。從易水到太子河，太子丹留給人們的只是可悲可嘆。曾經的慷慨陳詞，不過是書生意氣；此前的悲壯激昂，無非是譁眾取寵。荊軻抱著「士為知己者死」的承諾，上演了千古壯烈的歷史大劇，但可惜的是，從太子丹的種種表現來看，他無論如何也配不上「知己」這兩個字。
難道策劃刺秦行動，只是為了挽回當年被侮辱的尊嚴嗎？