弘時之死一直是一個謎，雖然《雍正王朝》對弘時之死有誇大成分，但歷史上弘時二十四歲即英年早逝，這和他的父皇雍正是有著莫大的關係。
（電視劇《雍正王朝》，雍正帝一杯毒酒賜死兒子弘時）
在電視劇《雍正王朝》中，弘時因為父皇雍正偏愛其弟弘曆而心生不滿，他有心爭取皇儲，於是便親近八叔允禩，在他的挑唆下，聯合同樣失勢的隆科多，三人在朝堂之上公然逼迫雍正讓位。此等大逆不道之事讓雍正大為震驚，關鍵時候，十三阿哥及時趕來，震懾了參與逼宮的八旗兵和內廷護衛，將隆科多賜死，把允禩削去宗籍圈禁起來，而弘時，則未能取得雍正雍正的原諒，直接毒酒一杯賜死，弘時死時年僅24歲。
當然，《雍正王朝》畢竟算不得是非常嚴謹的正劇，弘時之死有著很明顯的劇本痕跡，而不少文學影視作品，也大都刻意渲染雍正帝殺子的情節，以凸顯出雍正帝的冷酷無情，像港劇《君臨天下》都能拍出雍正為謀位逼宮康熙這樣荒唐的故事情節，可見影視作品對雍正帝印象是有多麼差。史學界對於弘時之死，一直持有兩種說法，一種是被雍正下令處死，另一種是弘時遭雍正打擊後抑鬱而終，筆者以為，第二種說法當更接近歷史真相。
在雍正帝所有兒子中，最不喜歡的估計就是弘時了。
（弘時劇照）
雍正帝共有十個兒子，但大多數皇子都早夭，活到成年的只有皇三子弘時、皇四子弘曆、皇五子弘晝和最小的兒子弘瞻。四子之中最年長的便是弘時，雍正所有的兒子中，除了早夭的皇長子弘暉是正宮皇后孝敬皇后烏拉那拉氏所生外，其他皇子都不是嫡出，按照「有嫡立嫡，無嫡立長」的皇位繼承制度，身為雍正最年長皇子的弘時，理當是他擇嗣時的首要人選，更何況弘時生母李氏在雍正居潛邸時就已經是側福晉，深受雍正寵愛，這樣優越的先天條件，最後卻為什麼令他早早被排除在儲君人選，並被雍正厭惡而趕出宮去呢？
弘時的悲劇，是他性格造成的
由於是雍正較年長的兒子，弘時在20歲以前，便先後經歷了皇祖父康熙的兩廢太子，諸皇子們為謀取儲位拉黨結派，明爭暗鬥，皇十四子允禵率師西徵，收復藏地，康熙帝崩逝，胤禛獲取皇位等一系列大事。可以說，弘時是伴隨著宮廷發生的很多大事而慢慢成長的，弘時的父皇在激烈的儲位爭奪中艱難勝出，也無疑令他在之後對爭取太子之位產生了不少影響。
（康熙帝晚年非常寵愛弘曆）
雍正首創秘密建儲制度就是為了避免重演康熙年間「九子奪嫡」，兄弟傾軋的悲劇，因此，早在雍正元年（1723年）他密定弘曆為儲君時候，便決定不對外公布儲君名字，但是，雍正百密一疏，僅僅兩年時間，他便兩次洩露天機，將弘曆的儲君身份間接的公之於眾，令弘時大為沮喪，徹底失去了對儲位的幻想。
雍正元年（1723年）十一月，雍正帝指派年僅13歲的弘曆代替他前往景陵為康熙帝周年忌辰致祭，這是一個非同尋常的信號：康熙帝升遐周年祭，剛剛繼位的雍正帝自己不參加，卻指派皇四子弘曆代為主持祭式，這不是明白著讓弘曆以未來皇帝的身份向升遐的先皇帝奏告王朝百年大計已定，儲位已正，並祈求先帝在天之靈的佑護。如此安排，滿朝文武幾乎都心知肚明，自然弘時也是看在眼裡記在心裡，只是這個時候的弘時多少仍報有一定的幻想。
次年（1724年），雍正再一次指派弘曆代替他主持康熙帝的「再期忌辰」，弘曆第二次「祭景陵」，這一次弘時再也無法淡定了。身為事實上皇長子的他，明白自己徹底與儲位無緣了，在怨恨與嫉妒心理的作用下，弘時進一步倒向父皇的反對派八叔允禩一方，對父皇的所做的一切持不以為然的態度。雍正即位之時，「九子奪嫡」的影響仍在，八爺允禩在奪嫡之爭中出局後，轉而支持十四爺，戰功顯赫有「大將軍王」之稱允禵，他們繼續與雍正對著幹，一直到雍正繼位後，表面上支持雍正暗地裡仍然小動作不斷。弘時倒向八叔允禩，加劇了他與父皇關係的惡化，他已逐步站到皇權的對立面，已經為皇權所不容。
（八爺教唆弘時）
乾隆帝繼位後，曾評價自己的這個異母哥哥「年少無知，性情放縱，行事不謹」，表明弘時具有率直、任性的性格特徵，這種性格，往往會率性而為，衝動多過冷靜，通過很多資料我們可以看出不少端倪，在雍正帝爭儲局勢還未明朗的情況下，弘時對於八叔允禩等人即懷有一定好感，他對康熙朝晚清儲位之爭的看法，具有與其父胤禛截然不同的傾向性。雍正帝已經很早就知道自己的這個兒子與八爺等對立派有交往，才在秘密建儲時，果然將這個心懷異志的兒子排除在外。
弘時黨附八爺允禩，為雍正帝所不容，父子關係急劇惡化，為弘時的悲劇埋下了禍根。雍正四年（1726年）已經穩固了皇位的雍正帝決定對八爺黨展開清算，允禩、允禟被全部削除宗籍交宗人府圈禁，當年八九兩月，兩人先後故去。而對弘時的處置，同樣是極為嚴酷，不僅將其從宗籍削除，還勒令他去做允禩之子，宣告父子之情已絕，完了還無情的將這個兒子趕出宮去，把他交給十二爺允裪看管，至此，弘時算是徹底失去了一切，連番嚴厲打擊之下，最終抑鬱成疾，很快便在一年後（1727年）九月去世，年僅24歲。
弘時選擇站在皇權的對立面，與自己父皇的死對頭允禩混在一起，就註定了他的結局是悲劇的。但歸根結底，這個年長的皇子在深宮中經歷了太多的事，對儲位的無限渴望，和他性格上的明顯缺陷，才造就了一個讓雍正帝都感到絕望的自己。但是，關於雍正帝是否狠心處死這個兒子，長期以來卻是爭議不斷。
（在《雍正王朝》中，喝下毒酒的弘時痛罵八叔允禩是「阿其那」）
筆者以為，雍正殺子行為並不存在，儘管很多說法都拿出各種證據分析弘時之死乃雍正所為，但是這些說法大多斷章取義，從清宮史料中妄加猜度，而有些史料本身就缺乏嚴謹性。弘時是因為允禩之事牽連獲罪，他是從罪，比起允禩等人進入雍正朝還陽奉陰違，弘時少不歷事，顯然是被心懷不軌的八叔所蠱惑，儘管他自父皇立四弟弘曆為儲君起便已經心懷不滿。弘時被削除宗籍，交由十二叔允裪嚴加看管，這要比允禩親子弘旺「發往熱河充軍」，繼而又被長期拘禁的境況又好上不少。更何況，弘時去世於允禩、允禟一年多後，時間跨度長達一年零八個月，作為主謀的八爺黨首惡已死，雍正何以獨獨對自己的親兒子弘時不依不饒，下令將他處死。
因此，雍正殺子並不成立，經歷了「九子奪嫡」兄弟反目，互相傾軋悲劇的雍正，無論如何也不能再通過殺子給四子弘曆留下人生陰影，他能做的，是以最極致的方式處置這個公然與自己對著幹的兒子，將他們的全部身份、榮譽剝奪，除此之外，又念骨肉親情，令其自醒，而性格率直、衝動的弘時一旦與父皇關係徹底惡化，他的內心必然是憤懣痛苦的，在這種心理煎熬下，直至抑鬱成疾，乃至於病故，年僅二十四歲，這確實令人可惜。