《草堂閱微錄》是清代紀曉嵐所作的一部志怪小說：「以食退之餘，惟遲思典籍，老而懶於考索，乃取其異聞，時作筆記，以寄所欲言。」由於這本書大多寫於紀曉嵐故居閱微草堂，故名。
閱微草堂現在坐落在北京市珠市口西大街241號，也許有些去過那裡的讀者會覺得奇怪，以清官聞名的紀曉嵐，住的房子竟然超過1200平方米。大家都知道，紀曉嵐一向是以清官形象為人所熟知的，那麼他是怎麼搞到這樣一個大房子的？假如自己買下了，那麼作為清官，紀曉嵐的年薪到底有多少呢？
其實史書上對各朝代官吏的俸祿都有記載，清代也不例外。大清五朝會典《戶部俸餉》中有關於清朝各級官員俸祿的詳細記載。其俸祿最高的是親王，每年俸銀一萬兩，祿米一萬斛。宮廷官員中，一品官的俸祿最高，每年180斛，年俸銀180兩。也許有人會驚訝，一品高官每年的俸祿只有180兩銀，是不是覺得少了一點？在清朝，180兩白銀究竟值多少錢？
必須說的是，現在的古裝劇與歷史嚴重脫節，劇中人物動輒出手大銀錠。事實上，清代一個月能掙三兩銀子的人，是個高薪階層。《紅樓夢》中有一句話，曹雪芹說：「如林黛玉賈寶玉那樣的公子小姐，每月只有二兩。
駐京八旗騎兵，是一個高薪階層，每月俸銀為三兩，而步兵只有一、二兩銀子。儘管這些錢看上去很少，但對於他們來說，養活一家老小根本不成問題。
然而，作為一品官吏，除了家眷之外，還要各式各樣的侍臣和幕僚，他們的開支也比一般百姓要高得多。因此，他們的俸祿與支出相比，還是顯得捉襟見肘。那麼到底是什麼官員才能每個人都買得起大廈呢？是否真的全靠貪汙？
那倒也不是。事實上，官員們還有另外一筆很可觀的收入。清初，由於朝廷規定的俸祿過低，一些低級官員甚至不能應付日常開支，因此許多官員就利用職權大肆斂財。因此雍正皇帝即位後，便推行了養廉銀制度。養廉銀，依各地財政收入而定，一般為官吏俸祿的10-100倍。舉例來說，官職為從一品的兩江總督，一年的養廉銀最高可達18000兩，有了這18000兩，其實不必貪財，也可以過一種極奢華、極奢華的生活，但貪官自然有貪財的理由和藉口，再多的養廉銀也是不夠的。
養廉銀是地方官員的一項特殊福利，在京城任職的官員沒有任何特權享用。但地方官員想要辦事順利，想要在自己的職權範圍內得到便宜，就得看京官的臉色。因此，一般來講，地方官員會按時節送來「冰敬」，「炭敬」，實際上是變相的賄賂。《詩經》云：「頻叩朱門獻暖爐，玉造火池熔炭紅。
這種「孝」也有不成文的規矩，不是越多越好，要看行情，不能越多，否則就是壞的規矩，也不能越少，更不能被同僚看不起。這份收入其實算是大家都知道的一份灰色收入，但並不違反大清律例。
讓我們簡單粗暴地把它換成清代一兩銀，約等於現在的36.9克，而現在的銀價是每克3.4元。一位官員的年俸祿為180兩，那麼180兩白銀大約相當於現在的2.26萬元。看上去一年兩萬多的收入確實太少了，但實際上這樣的計算並不合理。清代每一兩個銀幣的實際購買力很大。清代前期，一、兩兩銀可買到一百五十斤優質大米。
而且，不同時期房價差別也很大。清朝乾隆十三年(1748年)，位於北京長安街南邊的四間瓦房，售價70兩銀子，現已成為名副其實的豪宅。因此，以這樣的收入和開支來衡量，一品官人所居住的大廈，完全可以在他們的收入範圍內負擔得起。