1976年8月，朝鮮半島結束戰爭剛滿23年，就再次發生了一次非常危險的烏龍事件，險些導致第二次韓戰爆發。
當時，朝韓邊界的「共同警備區」西部有一棵十多米高的大白楊樹，枝繁葉茂，韓國一側的美國駐軍認為，這棵樹太大了，遮擋視線，不利於邊防巡視。於是，他們就找了幾個韓國人一起，打算去把這棵楊樹給鋸掉。
8月18日，美韓士兵拿著刀斧去砍樹的舉動，引起了朝鮮士兵的注意。他們迅速趕過來阻止砍樹行為，不料雙方卻因意見不合而引發了肢體衝突。朝鮮士兵用美軍準備砍樹的斧子，將兩名美軍軍官砍死。事後美國人對此很生氣，美韓聯合司令部當即宣布進入戰時狀態。
第一次砍樹時的打鬥
為了砍一棵樹，兩名美國軍官付出了生命代價，這在美國看來是不可忍受的恥辱：美國人想砍一棵樹竟然被人打死？太憋屈啦，肯定不能就此罷休。而韓國更是恨不得在火上澆點油。
8月19日深夜，這則消息傳到美國，時任美國總統的福特當即表示 ：繼續進行砍伐作業！如果朝鮮阻攔，就採取武力打擊，如朝鮮敢武力還擊，那麼就意味著開戰。
為了回應朝鮮此次魯莽的行為，配合第二次砍樹製造聲勢。美軍迅速從周邊調來了可以搭載核武器的20架F-111轟炸機、20架通用直升機、7架眼鏡蛇攻擊直升機、24架F-4鬼怪式戰鬥機，以及韓國自己配備的F-5和F-86戰鬥機。另外，能同時搭載65架艦載機的中途島號航母也同時開赴事發地東部海岸，板門店周邊的美韓陸軍也開始向該地區靠近，隨時可以開炮進攻。
很難相信，擺出如此盛大的陣仗，竟只是為了砍一棵十幾米高的白楊樹。由此也表明了美國一定要砍掉這棵楊樹以挽回顏面的決心。
事發地和白楊樹
然而，朝鮮方面雖然先動手打死了兩名美軍，但這二人畢竟是被自己帶過去的斧子殺死的，充其量也只是兩國士兵的肢體摩擦，談不上開火。如果美軍第二次去砍樹時，朝鮮士兵依然選擇不開槍，而是採用搏鬥的方式應對，美軍也是不敢貿然開槍的。因為，誰開了第一槍，誰就要為戰爭後果負責。如果事情真的這樣發展，虛張聲勢的航母戰鬥機群就絲毫起不到作用了
為了慎重起見，當時的駐韓美軍司令斯蒂威爾當即決定：第二次去砍樹時，全員不允許攜帶武器，以防止擦槍走火。韓國軍方準備64名跆拳道高手，讓他們攜帶棍棒跟隨，以便在美軍砍樹時提供安保服務。
8月21日，美韓聯合第二次砍樹行動正式開始。
當天一大早，在未通知朝鮮方面的情況下，美韓方面組織了16個人的軍事工程師小組，帶著一眾跆拳道高手，乘坐車輛徑直開往大楊樹處。這一次，他們吸取了上次的教訓，沒有帶斧頭，而是打算用鏈鋸來鋸斷這棵樹。
一行人興師動眾地來到位於不歸橋旁邊的大楊樹腳下，64名韓國跆拳道高手迅速下車，從汽車底部掏出事先隱藏好的M16步槍和M79式40mm榴彈發射器。有一個傢伙甚至還把一顆M18克萊莫爾地雷綁在胸前，站在橋頭挑釁對面的朝鮮人。
不得不說，韓國人此舉，真可謂唯恐天下不亂。
面對美韓聯合如此興師動眾的聯合行動，朝鮮人簡直看呆了，不就一棵楊樹麼，至於搞成這樣麼？
隨後，作為對此次行動的回應，朝鮮迅速組織了調集了約200人的軍隊前往事發地點對面待命。美軍維埃拉中校見朝方軍隊抵達後，立刻呼叫空中部隊在遠處的地平線處徘徊，以達到對朝方視野進行戰略威懾。
就這樣，在航母和戰鬥機群的陰影籠罩之下，美國人大搖大擺地鋸掉了這棵樹，還故意將樹樁留得特別高，似乎想要以此舉證明自己贏了。
而在橋的對面，朝鮮士兵抵達後迅速排成兩排，然後默默地注視著這棵樹在42分鐘內被砍倒。三天後，朝鮮軍隊在不歸橋北部400米處重新修建了一座新橋——72小時橋。不歸橋遂被朝方棄用。
鋸樹之後留下的樹樁
就這樣，美國成功鋸掉了楊樹，而朝鮮則保持了克制，從而避免了雙方進一步交火摩擦，引發更大規模戰爭。
看到這裡，相比許多人可能都有一個疑問：從地圖上看，美軍鋸的這棵楊樹並不在朝鮮邊界線一側，為什麼朝鮮卻可以阻止他們鋸樹，甚至還砍死兩個美國士兵揚長而去呢？
原因其實很簡單：因為朝韓關係的特殊性，在兩國軍事分界線兩側約4公裡的區域，都是屬於軍事緩衝帶，這一區域基本沒有人在內活動。共同警備區(JSA)則是其中唯一的連接雙方的地點。
共同警備區是一個直徑約800米圓周範圍的區域，在2007年江原道東海北部線通車之前，共同警備區是朝韓非軍事區上唯一連接雙方的區域。
共同警備區(JSA)
【如上圖】紅線為朝韓軍事分界線，黑色方塊為朝鮮修建的建築和防哨，白色方塊為韓國修建的建築和防哨。整個黑線圈起來的就是共同警備區，被紅線貫穿的建築則是籤訂過停朝鮮戰協議的板門店。
當時，這棵白楊樹距離朝韓軍事分界線不足200米，明顯屬於共同警備區的範疇，鋸掉它需要和朝鮮協商才可以，所以朝鮮是有理由管的。另外，根據朝鮮的報導，之所以會有美國士兵死亡，是因為在第一次砍樹時雙方協商未達成一致，美國人先向朝鮮士兵丟斧頭，朝鮮士兵只是接住了然後扔回去，不小心打中頭部給打死了，所以美方也負有一定責任。
不過，鑑於美方有人員死亡，朝鮮方面事後還是通過聲明表達了遺憾：
「很長一段時間內板門店都沒有發生大事件是一件好事。但是，很遺憾這次在板門店的聯合安全區發生了一個事件。必須做出努力，使此類事件可能發生。雙方今後不應為此而努力。我們敦促你一方防止挑釁。我們永遠不會首先挑釁，而只有在挑釁發生時才採取自衛措施。這是我們一貫的立場。」
在此次板門店烏龍事件當中，朝美雙方雖然已衝動開場，但最終都選擇了克制，從而避免了第二次爆發韓戰的可能。
不過話又說回來，一棵白楊樹的性命能調動航空母艦和幾十架飛機，這棵樹縱然是死，也光榮了。相反，美國興師動眾，除了在此留下一個6米高的樹樁之外，似乎沒有從中得到任何好處，得不償失。