一、初識劉秀：
馮異，字公孫，潁川郡父城縣（今河南省平頂山市寶豐縣東）人，出自姬姓馮氏，周文王后裔，東漢開國名將、軍事家，雲臺二十八將第七位。
新莽政權末期，馮異任潁川郡郡掾。公元22年，南陽郡劉縯等綠林軍起兵。馮異奉命，統領五縣，據父城，抵抗綠林軍。23年，新莽政權覆滅，綠林軍擁戴劉玄，建立更始政權，開始平滅其它勢力，他派劉秀率軍，由南陽進攻父城，馮異外出巡視屬縣，被起義軍俘獲。此時，其堂兄馮孝等，皆在劉秀軍中，共同保薦馮異，劉秀遂勸降馮異，曉以天下大勢，馮異身為豪傑，為劉秀的氣度所感染，慨然應允。馮異回到父城縣，搬取老母，準備歸順劉秀。
不料，風雲突變，劉玄定都宛城，殺劉縯，將劉秀調回宛城，另派將進攻父城，馮異是為劉秀所感召，是要投奔劉秀，並非是要投奔更始政權，因此，馮異始終堅守父城，拒不投降更始政權，先後擊敗了更始諸將的十餘次圍攻。
劉秀回到宛城並受封武信侯後不久，在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪門千金陰麗華。
後來，劉秀任司隸校尉，經過父城。馮異立即開城奉獻牛酒迎接，正式投奔劉秀，被任命為主簿。馮異又推薦許多同鄉，如後來同為雲臺二十八將的銚期等，劉秀任命他們為掾史，馮異、姚期等人，隨從劉秀到一起達洛陽，馮異很快成為劉秀的得力助手。
當時，綠林軍更始政權定都長安，但是，山東赤眉軍、河北銅馬軍不服，割據隴蜀的隗囂（AO，二聲）、公孫述等人也不服，劉玄急欲平定河北，想派劉秀前往討平河北，部下諸將皆以為不可。當時流行一個童謠：「得不得，在河北。」可見河北局勢之重要，但是以大司馬朱鮪為代表的綠林軍諸將，強烈反對劉秀出巡河北。就在劉玄猶豫不決的時候，馮異給劉秀出了一條錦囊妙計，馮異勸劉秀，一定要想辦法巴結當時頗有權勢的左丞相曹竟，劉秀聽從了馮異的建議，「厚結納之」，最終，得到劉玄批准，討伐河北，這一下，劉秀之勢不可阻擋了。
劉縯遇害後，劉秀在獨居時常哭泣。馮異前去寬慰，並進言，勸劉秀收攬人心以發展自己的勢力，劉秀深以為然。
24年，王郎在邯鄲起事，劉秀入據信都縣（今河北省邢臺市一帶），命馮異至河間一帶（今河北省東部滄州市河間市）招收兵馬，授偏將軍。此後，馮異隨劉秀，擊破王郎，平定河北，以及戰功封為應侯。
為了促成和真定王劉楊的聯盟，劉秀親赴真定王府，以隆重的禮儀迎娶了劉楊的外甥女郭聖通，此時距劉秀在宛城迎娶陰麗華尚不足一年。
見劉秀在河北勢力猛增，更始帝劉玄頗感不安，於是，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長安領受封賞，劉秀以河北未平為由，拒不領命，並將劉玄派去接收的官吏一一擊殺。
劉秀髮幽州十郡突騎，與佔據河北州郡的銅馬、尤來等農民軍交戰，經過激戰，迫降了數十萬銅馬軍，將其中的精壯之人編入軍中，實力大增，當時關中的人都稱河北的劉秀為「銅馬帝」。
二、獻計破敵：
劉玄派舞陰王李軼、大司馬朱鮪等，率三十萬大軍鎮守洛陽，防備劉秀。劉秀為鞏固在河北的統治，命寇恂為河內太守，馮異為孟津將軍，統率河內、魏郡二郡駐軍，共同抗禦朱鮪、李軼，從北方壓制洛陽。
馮異探知朱鮪、李軼不和，為了分化瓦解，致書李軼，曉以禍福，指出劉玄政權已危在旦夕，而劉秀勢力則蒸蒸日上，勸其歸降。李軼自從通書後，不再與馮異交鋒。馮異趁機大力奪取各地，北奪上黨，南取成皋（虎牢關一帶），直逼洛陽。
馮異見分化瓦解策略已經奏效，於是上奏劉秀，建議劉秀進一步激化李軼、朱鮪間的矛盾，故意洩漏李軼與馮異通書信的內容，劉秀照辦，朱鮪聞知大怒，派人刺殺李軼，馮異率部，南渡黃河攻朱鮪，朱鮪迎戰失利逃歸洛陽。
捷報傳到河北，諸將慶賀劉秀，並勸他即位稱帝。劉秀遣使令馮異來鄗邑商議大計，馮異也勸劉秀稱帝。
25年六月，已經是「跨州據土，帶甲百萬」的劉秀，在眾將擁戴下，正式脫離更始政權，宣布獨立，於河北鄗城（今河北省邢臺市柏鄉縣固城店鎮）的千秋亭，即皇帝位，建元建武，是為漢世祖光武帝。
26年，改封馮異為陽夏侯。
三、剿平赤眉：
此時，赤眉軍已經殺到長安，擁立劉盆子為帝，擊敗綠林軍，更始政權一片混亂，劉玄投降，因赤眉軍暴虐，關中父老都心向綠林軍，想再擁立劉玄，赤眉軍恐怕有變，遂殺劉玄。
劉秀派鄧禹率軍西入關中，此時，赤眉軍將關中禍害到，三輔大飢，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉數十萬大軍擁在長安，糧草告罄，只得撤出長安，西走隴右以補充糧草，被割據隴右的隗囂擊敗，此時嚴冬，「逢大雪，坑谷皆滿，士多凍斃」，赤眉軍只得再次折回長安，並擊敗了進駐那裡的鄧禹軍，鄧禹逃出長安。
27年，劉秀又派馮異前往關中，為徵西大將軍，代替鄧禹指揮西徵軍。馮異剛到關中東部，鄧禹聯合馮異部與赤眉再戰，再次大敗，馮異退到河南，鄧禹則敗走宜陽。馮異收攏歸散的部下，堅壁清野，待機再戰。不久，馮異軍與赤眉再次大戰於崤底（今河南省三門峽市澠池縣），這是雙方的決戰，一直殺到日頭偏西，雙方皆傷亡慘重，馮異提前選精壯之士換，上與赤眉軍一樣的裝束，伏於道路兩側，此時見雙方皆已力衰，伏兵殺出，赤眉軍驚潰大敗，八萬餘人被迫投降。崤底之戰，使得赤眉軍遭到重創，元氣大傷。
光武帝劉秀下詔表揚馮異先敗後勝，詔曰：「赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回奚，終能奮翼黽池，可謂失之東隅，收之桑榆。」 後來演變為成語，比喻開始在這一方面失敗了，最後在另一方面取得勝利。
赤眉軍向宜陽一帶逃去，馮異率軍緊緊追趕，劉秀率軍在宜陽一帶阻截，尚有十幾萬兵馬的赤眉大軍無奈在宜陽被迫投降，並向劉秀呈上了得自更始帝的傳國玉璽和更始的七尺寶劍。赤眉降後，上繳的兵器和甲冑堆放在宜陽的城西，與旁邊的熊耳山一樣高。
劉秀又命馮異，佔據關中，整頓已經被赤眉軍禍害得赤地千裡的關中。
這時赤眉雖已投降，但關中當地豪強武裝分據各郡縣，互相攻擊。馮異邊戰邊走，屯兵於長安上林苑，這時關中，百姓飢餓，人吃人，一斤黃金只能換到五升豆子，馮異軍士都以果實為糧。劉秀命南陽部隊援助馮異，並且送去絹和穀子，援兵及糧草到時，馮異軍中齊呼萬歲。馮異兵士糧食逐漸增多，遂對不聽從命令的當地豪傑們逐個擊破、收服，漢家威德盛行於關中，關中全境平定。
馮異統治關中，人稱「鹹陽王」，馮異不自安，向劉秀請求調離，劉秀很信任他，勸他不必擔心。
這幾年間，在關東，據守洛陽的朱鮪歸降，此後，劉秀平滅了梁王劉永，統一了關東。
30年，建武六年春，馮異到洛陽朝帝，劉秀賜以珍寶、衣服、錢帛，數次賜宴引見，商議討伐隴蜀大計。
劉秀指著馮異對滿朝大臣說：他為我劈開多刺叢生的荊棘，平定了關中。 」披荊棘」本是劉秀誇獎馮異的徵戰之功，後演變為成語「披荊斬棘」，比喻掃除前進道路上的障礙或克服創業過程中的艱難。
四、進攻隴右：
此時，劉秀佔據關東、關中，與佔據隴蜀的隗囂、公孫述，呈三足鼎立之勢。
劉秀派馮異進攻隴西隗囂勢力，馮異率軍，一路攻入隴西，
33年，建武九年，隗囂去世，部眾擁立隗囂子隗純，繼續佔據冀縣一帶，公孫述派遣部將往救隗純，光武帝劉秀命馮異任天水太守，擊敗公孫述援軍，斷了隗純的外援。
34年，建武十年，馮異病故於軍中。劉秀得知後，賜諡號為陽夏節侯。
五、大樹將軍：
《資治通鑑》記載，馮異為人處事，謙虛退讓，不居功，不自誇，出行與別的將軍相遇，就把馬車駛開避讓。軍隊前進停止都有明確旗幟信號，在各部隊中，馮異軍最有紀律。漢軍宿營時，其他將軍在一起討論功勞，馮異經常獨自退避到樹下，軍隊中稱他為「大樹將軍」。每次重新安排各將領任務時，士兵們都說願意跟隨大樹將軍，光武帝因此而大為稱讚。
馮異的後裔：
子：馮彰，襲封陽夏侯，後改封東緡侯，又改封平鄉侯；馮欣，封析鄉侯。
孫：馮普，馮彰之子，襲封平鄉侯，後因罪廢除爵位。
曾孫：馮晨，馮普之子，封平鄉侯。
公元60年，漢明帝命人繪二十八功臣像，宣於南宮雲臺，馮異名列第七。
782年，唐武成王廟六十四將，「徵西大將軍陽夏侯馮異」在列。
1123年，宋武廟七十二將中，馮異在列。
北宋年間成書的《十七史百將傳》中，馮異亦位列其中。
1388年，明太祖取古今功臣三十七人配享歷代帝王廟，其中東漢時期的大臣只有鄧禹、馮異。
河南省寶豐縣李莊鄉是馮異故裡，馮異歸葬於此。清代《寶豐縣誌·輿圖》中標註有「馮異冢」，據縣誌記載，馮異冢，墓園範圍有九千多平方米，墓前有石碑，大約高七尺、寬二尺，上書「大樹將軍之墓」幾個字，文革期間，墓園被毀，現在變為農田。
清嘉慶年間，馮異墓經過一次整修，據《寶邑碑銘》收錄，馮異冢的墓碑上有碑文：「保主劉秀將軍馮異，年殉四十五，憨厚忠貞，不求功績，陣亡沙場，回故土埋葬安寧鄉。」款為「皇清嘉慶二十年重修」。
馮異出自姬姓馮氏，而他這一系後代，形成「大樹堂」。