一、華歆的第一面：讓人們討厭和痛恨
有關《三國》的各類小說和戲劇中，華歆是讓人討厭和痛恨的人物。
人們對華歆的討厭，來自於《世說新語》記載的他和管寧的對比：
管寧、華歆共園中鋤菜，見地有片金，管揮鋤與瓦石不異，華捉而擲去之。又嘗同席讀書，有乘軒冕過門者，寧讀如故，歆廢書出看。寧割席分坐曰：「子非吾友也。」
意思是，管寧和華歆一同在菜園裡刨地種菜，看見地上有一小片金子，管寧舉鋤跟鋤掉瓦塊石頭一樣，華歆卻把金子撿起來再扔出去。還有一次，兩人同坐在一張坐席上讀書，有達官貴人坐車從門口經過，管寧當沒事發生，華歆卻放下書本跑出去看。管寧就割開蓆子，分開座位，說道：「你不是我的朋友。」
人們對華歆的痛恨，來自於《後漢書》中的記載。華歆跟著御史大夫郗慮抓漢獻帝的伏皇后。伏皇后見華歆等來到，就關上門藏到牆壁的夾縫中，結果被華歆「壞戶發壁」，把門破壞後牽出皇后，「就牽後出」，伏皇后「被發徒跣行泣」向漢獻帝呼救：「你不能保我命嗎？」軟弱的漢獻帝喃喃地回答：「我也不知能活到多久。」
人們對華歆的痛恨，就在於一個臣子，對皇后做出的令人髮指的行為。
華歆破壞皇后門戶的行為，已經超越了大不敬罪，更不顧禮制，置男女之間的授受不顧，將皇后「牽」出，讓皇后披頭散髮，光著腳，哭著向皇帝求救。如此，向皇后施暴的華歆形象在人們心中深入骨髓，人們甚至會想，華歆是不是內心很陰暗。
二、華歆的第二面：尊重禮法、有見識、氣度、講求大義
在人們討厭而且痛恨的華歆之外，還有著另一個華歆。
同樣是《世說新語》記載了華歆的另外三則故事：
1、華歆遇子弟甚整，雖閒室之內，嚴若朝典。
意思是：華歆對待子弟很嚴肅，雖然是在家裡，禮儀也像在朝廷上那樣。
2、王朗每以識度推華歆……有人向張華說此事，張曰：「王之學華，皆是形骸之外，去之所以更遠。」
意思是：官至司徒的王朗常常在識見和氣度方面推崇華歆。有人向後來西晉的宰相張華說到這事，張華說：「王朗學華歆，都是學些表面的東西，實際距離華歆越來越遠。」
3、華歆、王朗俱乘船避難，有一人慾依附，歆輒難之。朗曰：「幸尚寬，何為不可？」後賊追至，王欲舍所攜人。歆曰：「本所以疑，正為此耳。既已納其自託，寧可以急相棄邪！」遂攜拯如初。世以此定華、王之優劣。
意思是：華歆、王朗一同乘船避難，有一個人想搭他們的船，華歆表示猶豫。王朗說：「船還寬，為什麼不行呢？」後來強盜追來了，王朗就想甩掉那個搭船人。華歆說：「我當初猶豫，就是為的這一點。已經答應了他的請求，怎麼可以拋棄他呢！」
有著如此兩面的華歆，到底是什麼樣的人。
三、一位被諸位英雄爭搶的人才
華歆是高唐（今山東禹城附近）人。高唐是個大城市，因此有很多高門大戶。華歆在這裡做小吏時，每次出門要沐浴，回家後則關門閉戶，而且從來不說毀傷人的話。
可見，華歆是個很自律的人。
華歆成名很早。大將軍何進主政時，點名要華歆入朝。華歆入朝成為尚書郎。後來董卓要將首都從洛陽遷到長安，華歆稱病不行，跑到了袁術麾下。
華歆勸說袁術順天應人，討伐董卓，可是袁術聽不進。於是華歆又跑到了太傅馬日磾麾下做了豫章（今南昌）太守。
華歆將豫章管理得很好，深受百姓愛戴，「為政清靜不煩，吏民感而愛之」。
孫策經略江東，華歆就帶著南昌城投向了孫策。孫策是個不怒而威的英雄，因此每次開會，「坐上莫敢先發言」，只有華歆不卑不亢，絲毫不亂。
孫策死後，華歆就在孫權手下做事。由於華歆的名氣太大，曹操在官渡之戰前直接向孫權要華歆。孫權不放華歆走，可是華歆卻想去曹操處。因此華歆對孫權說：「今空留僕，是為養無用之物，非將軍之良計也。」意思是留我一個無用之人，不如放我走。
華歆離開時，給他送行的舊友有上千人，而且送他「數百金」。華歆都一一記下來，臨走時全部退還，因此大家對華歆「服其德」。
華歆到了曹操麾下，成了謀士中地位僅次於荀彧之人，後「代荀彧為尚書令」，而後成為軍師。曹操成為魏王后，華歆又成為御史大夫。
曹丕成為魏王后，華歆成為相國，被封安樂鄉侯。曹丕成為皇帝後，華歆成為司徒，後來又當了太尉。
四、華歆經世濟民和管寧的沽名釣譽
那位早年和華歆交好，後來卻「割席分坐」的管寧，雖然格調很高，可是本人並非經綸濟世之才。
魏文帝曹丕時期，讓大家舉薦人才，華歆舉薦了管寧。由於是華歆的舉薦，因此曹丕對管寧很重視，以「安車徵之」。可是，曹丕和曹叡父子通過對管寧的使用，覺得管寧的才能和情商都無法和華歆相比。
魏明帝曹叡時，華歆想病退，然後將自己的位置讓給管寧。被魏明帝強力阻止，而且魏明帝為此專門下詔：
「君屢以疾辭位。夫量主擇君，不居其朝，委榮棄祿，不究其位……君其力疾就會，以惠予一人……命百官總己，以須君到，朕然後御坐。」
而且強調：「須歆必起，乃還。」
曹叡對華歆讓位管寧非常著急，強調不僅要將華歆留用，而且將華歆的地位排在百官之首。可見曹叡在華歆和管寧之間的選擇。曹叡對華歆的認可，是管寧遠遠無法相比的。
管寧表現出的，是所謂清高和正派，此正是「腐儒」和「酸儒」的通病，扭曲了儒家「周濟天下」的宗旨，實際是自私和「沽名釣譽」，既不利國也不利民。
管寧的缺陷，被曹魏兩代皇帝看得很清楚。
五、是好是壞，有唯一判斷標準
華歆粗暴收殺伏皇后，卻對曹魏忠心耿耿，此人到底是良還是佞？
判斷標準只有一個，即孟子說：「民為貴，社稷次之，君為輕。」
說白了，判斷一個人是良臣還是佞臣的標準，就是看他是否有利民生，有利百姓的生活。
其時漢室已經名存實亡，而且這個名義上漢室的存在，使得天下大亂。另外兩個諸侯劉備、孫權以復興漢室的名義割據一方，打著為漢室的名義，其實為自己的私利相互徵戰廝殺，導致百姓們流離失所，生靈塗炭。
如此的漢室已經不利於民，不如讓位於已經擁有大半壁江山，生機勃勃，利於天下百姓的曹魏。
華歆本人的治下，「政清靜不煩，吏民感而愛之」，而且華歆雖位極人臣，卻一生清貧，家無餘財，「歆素清貧，祿賜以振施親戚故人，家無擔石之儲。」
可見，華歆是勤政為民的清官，並非不擇手段追求高官利祿之人。
華歆年少時，他的朋友要參與廢漢靈帝的事件，被華歆勸阻，他的理由不是皇帝臣子那套，而是時機不成熟。
因此，華歆是以孟子觀來理解民、社稷和君的關係，認為社稷和君主並非不可變，而要讓位於民。可以設想，一旦華歆看出曹魏不利於民，他也會像對待漢室一樣對待曹魏。