豫劇又名「河南梆子」、「河南高調」，在早期的演出中高音部分常常用假音來輔助，聲音中帶「謳」，所以也叫「河南謳」，豫西山區更是根據其鮮明的鏗鏘有力唱腔方式稱之為靠山吼。豫劇主要在黃河、淮河流域流行，在全國各地都建立了專業的豫劇團，是我國地方戲最大的曲藝劇種。
宋朝時期，在開封地區，具有豐富的樂舞活動，開封作為首都經濟發達，人口稠密，到處都是可以觀看演出的勾欄，一個勾欄可以容下數千觀眾，已經開始上演大型劇目。明朝末期，蒲州梆子和秦腔傳入了河南地區，並與本地的民歌、小調相結合而形成新的曲藝劇種河南梆子，到了清朝，梆子戲已經非常流行，並與其他劇種一起登臺演出，開始出現專業的科班，並傳授學徒。民國後，河南梆子開始頻繁地在城市演出，梆子戲活躍一時。
1935年成立了專業的豫聲戲劇學社，並開始對戲班進行了改革，對舞臺、表演藝術、唱腔等方面都進行了革新。抗日戰爭時期，創作了揭露日本人侵略罪行的現代戲《打土地》，翻開了豫劇新的一面。到20世紀50年代，豫劇已經成為流行較廣的曲藝劇種之一，1951年，河南梯子更名為豫劇，其後在演出中公開打出了豫劇的旗號。2006年，豫劇被列入非物質文化遺產名錄。從河南梆子發展而來的豫劇，其音樂唱腔也保留著梯子板式變化體，其主要板式有二八板、慢板、流水板、散板四種。
其中二八板豫劇是四大板式中表現力最強，最具感染力，其可以分為慢二八板、中二八板、二八連板、快二八板、緊二八板、緊打慢唱等板式，主要用於述事。慢板類主要有慢板、金鉤掛、反金鉤掛、迎風板等板式。流水板也是豫劇中常用的板式之一，可以分為流水板、慢流水板、快流水板、流水連板等板式，主要用於表現歡快活潑的情景，也可以表達壓抑、悲傷的感情。飛板屬於散板類，有哭韻、行韻和絕韻三種格式，哭韻用於表達悲傷的感情，行韻用於表達吐訴敘述，而絕韻則表達果斷利索的感情。四大板式的唱詞常常是用「三、三、四」格律的十字句，或「二、二、三」格律的七字句和一些長短句。
早期的豫劇文場樂器以大弦、二弦、三弦為主，後來逐漸添加了中音板胡、二胡、琵琶、竹笛、笙、悶子等樂器，新中國成立後，還增加西洋銅管、木管樂器。武場伴奏則是以板鼓、堂鼓、大小鑼、手擦和梆子等打擊樂器為主。豫劇中常用的伴奏曲牌有三百多個，其中將近一半為噴吶曲牌，大漢東山、大桃紅、春來到、紅繡鞋、娃娃等都是常用的唄吶曲牌。「四生」、「四旦」、「四花臉」是豫劇角色行當的簡稱，四生指的是老生、大紅臉、二紅臉、小生；四旦指的是正旦、閨門旦、老旦、帥旦；四花臉指的是黑頭、大花臉、二花臉、三花臉。
各行當都有自己的表演要訣，彼此間有著嚴格的規定，如彩旦的表演要訣是「斜眼偷看人，說話咬嘴唇；一扭渾身動，走路甩汗巾」，豐富的表演方式使得豫劇獲得了觀眾的認可，豐富的種類繁多的表演形式滿足了不同層次面觀眾的胃口，因此深受百姓青睞。豫劇具有豐富的劇目資源，傳統的劇目更是達千種之多，素材大多是歷史小說、演義和描寫婚姻愛情的故事，新中國成立後改編和創作了很多現代戲。
關於傳統的劇目曾有「唐三千、宋八百，唱不完的三列國」的說法，《春秋配》、《牧羊卷》、《紅娘》、《借妻》、《破洪州》、《花木蘭》、《穆桂英掛帥》、《對花槍》等都是較為有影響力的劇目。後來改編的《朝陽溝》、《劉胡蘭》、《李雙雙》、《人歡馬叫》等現代戲很受觀眾的喜歡，其中很多劇目攝製成影片。來源於百姓，成長於百姓，豫劇成了河南等地區精神文化的象徵，成為我國民族戲曲寶庫中的珍貴財富。然而，由於經濟全球化的飛速發展，人們的人生觀和審美觀都發生了很大的改變，豫劇很多劇目都幾近失傳，搶救和保護豫劇迫在眉睫。