紫禁城始建於明代，是一座金碧輝煌的皇家建築群，紫禁城有四個門，南面的午門，北面的神武門、東面的東華門以及西面的西華門。紫禁城的四個城角各有一座角樓，分別建築在故宮的東南、西南、東北、西北四個方位，結構精巧、造型優美。古時，護衛皇城的侍衛在角樓內瞭望外面的世界。
紫禁城的角樓具有九梁、十八柱、七十二條脊，十分好看，建築風格獨具特色，可以說是神來之筆。關於角樓的建成，民間有這樣一個傳說。相傳明成祖朱棣獲取大明政權，想定都北京，派臣子去北京建築皇城，並且特別強調，在建好的皇城四個城角需各建一座造型美麗的角樓，必須要有九梁、十八柱、七十二條脊。臣子領旨而去，到了北京，召集城內所有的工匠，宣讀了皇上的旨意，強調了皇上建築角樓的要求，最後限工匠們在指定時期內完工，否則就要掉腦袋。工匠們領命後，在一起琢磨如何建築這四座獨特的角樓，大家絞盡腦汁，也沒有想出怎樣才能建築擁有九梁、十八柱、七十二條脊的角樓，轉眼，一個多月過去了，工匠們一籌莫展。
當時，時值盛夏酷暑，天氣炎熱，工匠們更是心煩意亂。一日，烈日當頭，大家又聚在一起商議建築角樓的方案，一通討論之後，依然毫無結果，這時，門外傳來一片蟈蟈的叫聲，夾雜著一個老頭的叫賣聲：「買蟈蟈呦，睡不著時，聽叫聲解悶兒。」大家一聽，更是心中冒火，感覺蟈蟈的叫聲十分刺耳。一個工匠實在忍受不住蟈蟈的叫聲，便衝出門去，想趕走賣蟈蟈的老頭。到得門外，看見一個由細秫結棍插的籠子裡關著一些蟈蟈，這個籠子特別精巧，怎麼看怎麼覺得不一般，一下子氣也消了，心想：「乾脆買回去好好看看。」便向老人連蟈蟈帶籠子全買下了。
當這個工匠拎著蟈蟈籠子進了屋，屋裡愁眉苦臉的其他工匠一齊埋怨他：「你這人怎麼回事兒，什麼節骨眼了，弄些個蟈蟈回來，還嫌煩不夠呀。」這個工匠解釋說：「這個蟈蟈籠子編的很是特別，看起來很巧妙。」大家一聽，便圍過來研究籠子。其中一個細心的工匠將這個蟈蟈籠子的梁、柱、脊等細細地數了一遍又一遍，最後他興奮地說：「這個籠子正好是九梁、十八柱、七十二條脊。」大家聽了，十分高興，馬上又有工匠去數了一遍，證實這個籠子確實有九梁十八柱七十二條脊。工匠們從蟈蟈籠子的結構得到啟發，最後設計出來紫禁城角樓的建築方案，完全滿足了皇帝的要求，就這樣，便建成了紫禁城精美巧妙的四個角樓。工匠們都說：「這個賣蟈蟈的老人家一定是成了仙的魯班爺，特意來幫助我們的。」
紫禁城和角樓建好後，城內住了一代又一代的皇帝，幾百年過去了，這個紫禁城角樓的傳說如同京城其他傳說一樣，在幽深的胡同中和街頭巷尾流傳著。