在我國古代，由於交通不便，普通中國人大部分時間只能呆在家裡，許多人畢生也沒有出過居住地五十裡的範圍，限於嚴格的路引制度，他們也沒有無事外出旅遊的概念，這種充滿閒情雅致的活動只限於有錢有權的人物。
所以，難得的廟會自然成了平民們消遣的重要機會。
廟會是從古時嚴肅的宗教祭祀及民間信仰中孕育出來的，自漢唐時發展延續，期間加入了佛教、道教的宗教色彩和娛樂形式，在明清兩代又突出了商貿功能。
各地春秋兩季都有迎接春耕和慶祝秋收的廟會，祈求豐收和用於感恩。
廟會的內容豐富多彩，主要有舞獅、耍燈、踩高蹺、逛花市等，一些富裕而文化濃鬱的地方，還有猜字謎等節目助興。
唐代詩人白居易在《西涼伎》中寫道：西涼伎，西涼伎，假面胡人假獅子。刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀貼齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬裡。
元宵廟會燈市那一夜，張燈結彩，吃元宵，猜燈謎，表演戲曲和雜耍技藝，這是自漢代以後世代沿襲的民間習俗。《東京夢華錄》裡寫道：正月十五日元宵，大內前自歲前至冬至後，開封府教縛山棚，立木正對宣德樓，遊人已集御街，兩廊下奇術異能，歌舞百戲，麟麟相切，樂聲嘈雜十餘裡。
這樣的盛況，比起今天的明星演唱會也不遑多讓，當時沒有流量明星這一說，那時的每一個表演都是明星。